朱厚照以手支颐
：“别把朕想得同
饿鬼似得。就李越那样的，朕要找，十个八个都有。”
贞筠苦笑：“您知，是找不到的。世上再无李
章了。”
朱厚照冷笑一声：“没有又如何。又不是离了他就不能活了，朕这一天天的，还不是照样快活。”
话虽如此，他照旧给这位周姑娘指了个好婆家，还厚赐了她的家人。刘公公听到消息，怄得翻白
的心都有了。
坤宁
，婉仪：“万岁还是顾念旧
。我听说，前些日
又往鞑靼派了批探。听说，还是以往跟过李御史的人。”
贞筠：“派又如何。人
本
不去。”
这些日，她们越是
手到政事，越觉前路遥遥无期。以大明如今的状况，就算阖上
不吃不喝，也不足以支撑起一场似永乐年间那样的北伐。
贞筠被的无力
攫住了心神。她有时会幻想，没有找到月池和时
的尸
，说不定她们本就没死，有时又会萌生极度的悲哀，她终于开始明白月池在宣府赴死时的心。
当所思所求本没有实现的期望，终其一生只能在绝望和不甘反复摇摆，最后在与世妥协将脊梁扭曲成一个诡异的形状，站又站不起，跪又跪不，的确还不如死了算了。
但婉仪却很
奇的乐观，她原本是一个悲观主义者，可在李越真的没了之后，极度的痛苦和创伤，反而让枯朽的树
生了新绿。她笑容依然温柔：“总会有希望的，我可以等。我一定会等到，那些人亡国绝
的一天。”为此，我可以付任何代价，包括我的良心，乃至我的命。
我独天涯听夜雨
可算是见到诺颜金面了。
朱厚照的动静是如此明显， 刘瑾能看得，朝的相公们也不是聋瞎。京经了这一番大洗牌，本就年事已
的公卿们更添老态。只是， 
阁次辅刘健的脸上虽皱纹密布， 可火气却是依然不减。他：“惩治勋贵，取走大半其搜刮的民脂民膏， 本该用来充盈国库，或救灾济民，或整治运河，再不济，拿去把拖欠那些小官小吏的俸禄补上也好啊。皇上倒好， 全
拿去，充为军费！”
谢迁笑：“希贤公莫不是
羞涩了， 竟开始提起这些事来。”
刘健哼：“老夫不是在与你们玩笑。我等是
居位，家有薄产，不至于冻饿而死。可天多得是因灾害饥馑而死的贫苦百姓，少不了因缺俸而叫苦连天的芝麻小官。好不容易来了这么一笔钱，能解太仓多年之困厄，可万岁还给这么
了。你们说，这么跟拿钱砸
里有什么分别！”
说到此， 他已是胡须颤抖。杨廷和宽
他：“希贤公息怒，鞑靼年年来犯， 所戕害的亦是大明民，这让万岁焉能不痛？”
刘健：“痛又如何？老夫还不是时时心痛，可你我都心知肚明， 这仗咱们本打不了啊！难， 真要再来一次土木堡之变不成。”
此话一， 众人都是面一凛，李东
正：“希贤，慎言！”
刘健白的眉
立起：“我所说句句是肺腑之言。万岁如是以军费来重修防御工事，我绝不会有半句反对之言，可如是要开战，那即便到了金殿之上，老夫亦是敢将适才之言重说的。”
李东叹：“你的顾虑，我何尝不知。国境灾祸连连，太仓又是年年叫空。朝堂上无一能担大任的将领，不少卫所之又逃者弱者居多。如要开战，后果不堪设想。”
刘健：“正是如此。元辅，我等受先帝重托，当尽力规劝才是。”
谢迁：“对，如要阻止鞑靼来犯，大可重行永乐年间的对蒙之策，没有必要大动戈。”
杨廷和想了想：“于乔公的意思是，扶弱攻
，挑起蒙古战；严查走私，断绝往蒙古的
资输送，使之在不断耗，自取灭亡。”
谢迁赞：“介夫所言甚是，老夫正是此意。”
杨廷和：“如此的确是最稳妥的法了。依我看，万岁未必没有这样的意思。他将张彩留在永谢布，应是有意在。”
李东捋须：“可张彩孤一人，想来仍是太勉。北元延续多年，以黄金家族为尊的观念，已然平民骨髓之。只要达延汗仍在，大规模的
，就难以掀起。”
刘健：“况且，李越先前传回的报，不是还说达延汗已有两个王了吗？即便汗王死了，有嗣继位，还不是动摇不了北元的基。”
谢迁：“这么说来，不论是打，还是扶弱攻，都非一朝一夕之功了？”
杨廷和苦笑：“可万岁，却天生是个急
。”
刘健哼：“这急有什么用。心急吃不了
豆腐。他若真有本事，要么就整肃政，重归开国时的盛况，要么就继续派探，引得黄金家族自相残杀，这一族人一灭，蒙古自然就是掌之。他要是没有这样的经纬和能人，就还是从
计议罢！”
其余三公纷纷
称是。就此之后，宦官与文官集团，十分罕见地在国策上达成了一致。皇帝之所以居，是因底有人在支撑。当底人苦苦相劝，拒不从命时，即便是皇帝，也不能一意孤行。
朱厚照为此生了无数的闷气，可到来只能行压住。他并不是不知好歹之人，自然明白这些
肱之臣、亲厚侍从，是在全心全意为他考虑，为大明帝国殚
竭虑。可让他背弃此仇此恨，他又实在
不到，好不容易开始好转的，又因此开始消瘦。
刘公公见他如此，又慌了神。他这样的份，皇帝龙康健，比什么都重要。只是，无论他怎么想方设法，讨皇帝开心，都无法治他的心病。谁也没想到，最后力挽狂澜的竟然是谷大用。
谷大用终于想起来，朱厚照昔日敲打他们所言的燕昭王千金买
骨之语，是李越所。解铃还须系铃人。皇爷的心病因谁而起，还得要他来解。他鼓起勇气，又上了一碟三层玉带糕。
萧敬一见这心就变了脸，自从了上次的事后，这心几乎在里绝了迹，连带其他淮扬菜也受了打击，生怕万一
动了皇爷的愁
，又惹大来。萧敬即刻就让谷大用撤去。
谷大用：“萧爷爷，
才是想，这心病还要心药医……”
萧敬斥：“可有谁知，这是救命良方，还是
命的鸩毒，若伤了龙，你有十个脑袋也不够砍！上次的事惹得万岁呕血，咱家还没有同你计较，这才过去了多久，你又故技重施，你是真不怕死罪么！”
谷大用因他的疾言厉一时也慌了神，他忙将心藏在了后，准备悄悄带去。谁知刚刚走殿门，他就碰到了朱厚照。
朱厚照心不愉，见他慌脚
似得，便问：“什么事，慌什么？”
谷大用心有鬼，哪里吃得了这一吓，扑通一声跪来，切得四四方方的玉带糕因此
落了地上，到了朱厚照的脚边。
朱厚照一就噤了声，他缓缓弯腰，将这块裹上
糖的雪白糕拣起来，问：“怎么想起上这个来？
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