徐
文揽着杜若烟，疾步奔上二楼。方一转角，余光似觉
影
，竟是杜若璞不疾不徐地追了上来。
电光火石间，他见一扇房门半掩，心念一转，拉着杜若烟快步推门而
，反手轻阖上门。
屋
垂挂红纱，灯火
红，陈设
雅，又正对二楼主座，必是雅阁所在。
徐文目光一掠，落在唯一可藏人的黄
梨雕漆衣柜上，当即将杜若烟轻轻
，一双手却依旧扣着她，低声安抚
：
“阿晏莫怕，你哥哥要寻的人是我。你只
在此静候，我去会他，一会儿便回。”
话到此
，他目光暗沉了一瞬，复又叮嘱：“若我迟迟不来，你便换回女装，从容自正门离去。无人会疑。”
说罢，便
掩柜离去。
杜若烟却蓦地抓住他的手，掌心微凉，声音急促：“文兄……今日多赖你相护，务必小心。我等你回来。”
她
的慌张与不舍，之击他心底。
徐文
微颤，
结
动，暗
翻涌。或许这一去，再无归期，杜若璞这局，分明是等着他来
，可他偏偏甘愿。
念至，他猛然俯，单手扣住她的后颈，狠狠压
她的
。
这一吻急切而炽烈，像要将心底所有未说尽的言语都倾注其。
杜若烟惊得瞳仁骤缩，杏眸圆睁，却被他牢牢困在怀里。气息被尽数夺走，只余心
怦然狂。
直到徐文终于不舍地松开，她仍呆愣若梦，双被吻的灼
。
他双手捧起她的面庞，额贴近她的眉心，声音低哑而
定：
“烟儿，记住我。”
话落，柜门轻合，四周骤然陷黑暗。杜若烟屏息聆听，只余脚步声渐渐远去，像在她心上层层迭迭，愈走愈重。
不知过了多久，杜若烟心愈发忐忑，既担忧徐文安危，又懊恼未能寻得爹爹踪迹。
正踌躇间，忽闻门轴轻响，有人推门而。她立刻屏住呼
，蜷着，一动都不敢动。
“哎哟喂，可累死老娘了！”一个
脆却带着
鄙的女声嚷，“妈妈，这戏到底要演到什么时候？”
“胭脂，我的乖囡，且再忍忍！”另一个略显苍老的女声急急劝，“底那群金主老爷咱们得罪不起也就罢了，更莫提对面屋里那位阎罗王……若
了岔，你我都得完
！”
“对面那
孙究竟什么来？”先前那女啐，“竟敢借牡丹楼的名，招揽全城文士，他娘的想
什么？”
“想活命就少打听！”老鸨压低嗓音呵斥，转而哀叹，“哎哟我的姑
，你这张嘴……不开是胭脂
人，一开熏倒整条街！待会儿‘比技’登台，你若
了馅，咱们可就全完了……唉，我的命怎就这般苦……”
“行了妈妈，别嚎了！”那女不耐烦地打断，“他娘的嚎得我脑仁疼！除了我，你上哪儿去找段样貌能和牡丹有叁分像的？再加上哑娘这双巧手，五六成总有了！那牡丹除了会
酸文假醋，有什么了不起！”
“唉……我真是命苦，好容易养的魁，竟被不知哪来的野小拐跑了……今早去她房里，细
钱帛卷得一
二净……我的命啊……”
“别嚎了！我闭嘴总行了吧？哑娘，快取妆奁来，我得换衣裳准备登台了。”
只听衣料窸窣声渐近，杜若烟的心几乎至间。
“吱呀”一声，柜门被猛地拉开。一个半
着上的俏丽女愕然瞪大双，与柜同样惊恐的杜若烟四目相对。
“啊——”惊呼未，杜若烟已迅疾抬手捂住她的嘴。
“小
莫怕！我也是女！”她急声低语，抓着对方的手向自己前。
屋二人闻声赶来，只见柜蹲着个清秀“公”，竟自称是女娥。
唤作胭脂的女在她前摸索确认后，神
稍缓。
老鸨浑浊的光一闪，而后那个
挑健硕的哑娘，已是满面惊诧。
雅阁烛火轻摇，映得四里红
转。桌前围坐四人，其一“男”叁女，气氛微妙。
“我认得这孙，”胭脂轻笑一声，“方才文武比试，就数她最挑，可惜呀，竟是个女。”
杜若烟心一，仍
自镇定，开：“胭脂小谬赞，我与兄弟同来拈宴，只为见世面，并无冒犯之意。既被识破，还请放我离去。”
老鸨悠悠一笑，目光如针：“小娘，莫要糊
老。你既非洛
人，也非附近县府人士。你那‘兄弟’又是何人？说名来。这洛城南来北往的文士商贾，还没有老不认识的。”
“他……名不见经传，说来您也未必认得，不如不说。”
“我不认得？”老鸨嘴角一扬，“那便只能是松山书院的学了。”
杜若烟陡然变。这老鸨果然厉害，叁言两语竟将她来历猜透。她抿嘴，不再作声。
“你不说，我自有办法查。”老鸨语气转淡，“拈帖的人选皆经我亲自过目、教纺司批
，松山书院的人绝不在册。我只需稍加对，便知是谁将你混了
来。”
“那妈妈为何还不放我走？要查便查，我又能如何。”杜若烟眉峰一拧，旋即回。
“小娘果然聪明。”老鸨笑意渐
，“老确有一事相托。你若办成，今夜之事一笔勾销，我绝不再提。”
“我一介女，能帮您什么？”
一旁胭脂也
嘴：“是呀妈妈，她能什么？难不成您要良为娼？”
“胡说，我是那般人么？”老鸨睨她一，又转向杜若烟，好言相哄：“你若不想连累你兄弟，就依我说的。——哑娘，来给这位小娘妆扮。”
始终静立一旁的哑娘应声上前，手捧妆奁，不容拒绝地抬手为杜若烟描妆。
杜若烟这才看清对方容貌，一双桃似
，两弯远山眉斜飞鬓，鼻梁
，颌如削，英气藏几分柔媚。若非荆钗布裙，必是个夺目的人。
哑娘觉察到她的目光，耳
微红，默默低。
不多时，妆已成。老鸨特地嘱咐，要照着牌牡丹的模样来画。
众人围拢一看，胭脂先惊呼声：“天爷！这不说十成十，也有九分像啊！”
“自然，老这双从不错。”老鸨得意一笑，“打从见到这姑娘第一面，我便知，就是她了。”
杜若烟怔怔望着镜陌生的自己，仍是一片茫然。
与此同时，杜若璞与徐文一番纠缠，已一路追至牡丹楼后厅。
较之正厅的喧阗与二楼的静雅，后厅更显幽秘清趣。
此时灯火未明，唯见夜朦胧，檀香细绕，浮
于重重帷幔之间。。
雕几案上，横陈一张古琴，棋局未散，玉壶温酒，几只琉璃盏半覆红纱，映淡淡光
。
厅布景颇
匠心，迭石成山，疏竹摇影，一曲浅渠潺潺过。唯独尽一堵光秃石
，突兀地立在那里
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