楔子
深秋一场雨，将大虞国都城洛阳城中的银杏叶打落了满地。清晨时分，霜露正浓，城中西南角的琵琶巷中，一个身着青袍小杂花公服，年纪约摸四十岁上下的中年男子迈着匆匆的脚步，在那黄缎子般层层叠叠的银杏叶上踩过。七拐八弯的深巷尽头是一堵爬满了青苔的巍峨高墙，探出墙外的寥寥几支枯枝上伫立着三两只乌鸦，高墙正门匾额上用遒劲的笔锋书写着留台二字。
留台，又称乌台，形似大户人家的深宅大院，实则为大虞国中一座特殊的牢狱，被囚禁在这里的不是普通犯人，也非犯了罪的朝廷重臣，而是被下了诏狱的皇亲宗氏。
中年男子从怀中摸出一块令牌，出示给把守在门前的两名侍卫。
令牌上是敕令二字。
侍卫看过令牌，毕恭毕敬地将中年男子迎进了高墙之中。
中年男子跟随着狱卒长穿过守卫森严的前厅与中堂，径直向西北角的狱亭走去。推开笨重的大门，迎面照壁上白底黑字地写着一个大大的狱字。照壁后方的院落中，一条
暗潮湿的石阶向下延伸，直通地下囚室。
一走入地下，中年男子便不由自主地蹙眉，这暗不见天日的地下囚室被一格格铁栏分隔成一间间个室，个室里除了一张床以外空无一物，空气中弥漫着令人作呕的霉味与铁锈味。其中最大的一间囚室里的床上侧躺着一人，那人双目紧闭，单臂枕在脑袋下方，似在熟睡。中年男子走上前去，仔细打量起那男子的面孔，只见那人约摸二十多岁，是个青年的模样，面容清瘦，下巴胡渣丛生，衣衫虽然脏兮兮的似乎很久没洗，但料子倒是上好的丝绸。
“你就是淮南郡王世子，谢问？”
肃杀的声音在石室中空洞地回响，压抑的沉默几乎令空气凝固。过了半晌，躺在床上的青年缓缓抬起眼帘，露出一对如潭水般深邃的眼眸。
“是又怎样。”名为谢问的青年瞥了中年男子一眼，便又无动于衷地闭上眼睛，慵懒地答了一句。
中年男子没有接话，而是俯首过去与狱卒长悉悉索索地说了些什么。谢问漠不关心地闭目养神，忽听哐啷一声，铁门应声而开。
“罪人谢问，起来，跟我走。”
雨后初晴的早晨，对于被囚禁了一年多的谢问来说，本应清冷柔和的阳光也显得如此刺眼。他没想到自己就这样莫名其妙地被带出了留台，中年男子没有一句解释，两人一前一后地行走在洛阳城中。谢问并不知道眼前的这个中年男子是谁，要带自己去哪儿，时值十一月初，秋风萧瑟，谢问身上只穿了一件单薄的锦袍，可他丝毫不觉得寒冷，反而贪婪地呼吸着许久没有接
过的新鲜空气，享受着重见天日的惬意。
当两人在洛阳南门被侍卫拦下时，中年男子再次出示了那枚敕令，走出城门后，满腹疑问的谢问终于忍不住开口：“你要带我去哪儿？”
中年男子转过身来，一脸严肃地看着他：“从今天开始，你自由了。”
谢问微微睁大眼睛：“你是什么人？为什么要救我？”
中年男子头也不回地道：“我是谁并不重要，我救你自然不是无缘无故，而是要你去保护一个人。”
谢问还要再问，忽听身后马蹄声响，一队禁军装束的人马浩浩荡荡地直奔城门而来。中年男子脸色一沉，一把抓住谢问道：“不好，追兵来了，快跑！”
谢问还没反应过来是怎么回事，就被中年男子拽着躲进路边的树林中，谢问一头雾水，小声道：“喂！什么追兵，这到底是怎么回事！？”
中年男子捂住他的嘴，压低声音道：“别问这么多！你只需记住一件事，你要保护的人在广化寺，名叫阿朔，你的任务就是保护好他，找到一个安全的藏身之
，切记千万不要回洛阳。”
说话间，禁军队伍已闯进树林，两人藏身之身后是一条隐蔽的山沟，山沟底部长满了杂木乱枝，耳听马蹄声越来越近，中年男子不由分说地双掌齐出，将谢问从斜坡上推了下去，他居高临下地看了沟底一眼，随后扭头离去。
谢问狼狈不堪地从沟底爬起来，刚要骂人便听到上方兵器相交之声骤起，厮杀声中依稀能听到中年男子的怒吼。
谢问摇摇头，心想这男人必死无疑，果然，厮杀声很快便平息了下去，随之而来的是一个低沉的声音：“还有一个人！给我搜！”
若是在以往，区区禁军谢问自然是无所畏惧，不过此时对方全副武装，人多势众，而自己却孤身一人，手上连一把像样的武器也没有，这时候冲出去无异于以卵击石。自己好不容易出了大牢，可不能就这样自投罗网。于是谢问赶紧在灌木丛中躲起来，屏息凝神地观察着上方的动静。
大约过了一刻钟，在附近搜索了一番却一无所获的禁军终于离去。寂静的树林之中只剩下凄冷肃杀的风声，谢问又等了一刻钟，确定四下再无动静之后才蹑手蹑脚地爬了出来。
斜坡上方不远，一人面朝下地倒在血泊之中，一动不动。谢问走上前去将那人身体翻过来，赫然正是那救他出狱的中年男子。
谢问心
沉重地伸出手去，探了探男子的鼻息，果然已经没了出来的气。谢问在那人身上摸了摸，想从他身上搜出什么能够辨明身份的物事，摸了半天只搜出一枚腰牌，从形制上来看似乎是宫中之物，除此之外便没有更多线索了。
面对着无名男子的尸体，谢问心中忽然升起一丝愧疚。虽然他与此人素不相识，也不知道此人救他到底有何目的，但是此人将他带出留台，并且为了掩护他而死也是不争的事实。滴水之恩也应涌泉相报，更何况是救命之恩。
谢问将男子就地掩埋，双手合十地在那隆起的土堆面前深深鞠了一躬。
秋风飒飒，席卷着残叶扬起谢问的衣角，此时的他并不知道，无名男子就像一颗投入宁静湖面的石子，打破了他本被注定的人生，更不会想到这毫不起眼的涟漪最终会形成一股巨大的洪流，将包括他自己在内的一切卷入波谲云诡的漩涡中去。
出了树林，往南走出几里地，便能看到一个小小的村落，四五间农舍散落于阡陌之间，一条清澈的河流从村中潺潺流过。
刚一进村，谢问便随便逮了一个路人问广化寺怎么走。被他逮住问路的是一名十五六岁的少女，一看到谢问便吓得花容失色，谢问这才意识到自己刚刚出狱，光看外表估计跟山里跑出来的野人没什么两样，当下毕恭毕敬地对那少女鞠躬赔了一礼，称自己是从他乡逃难过来的难民，问是否可以借地稍作休整。
少女起初确实害怕，但她见谢问说话条理清晰，似乎是个知书达理之人，况且此时天下初定，战火未歇，加之天灾连绵，流民难民的确不尽其数，这少女心地淳朴，便也不疑有他，爽快地收留了谢问。
总算找到了落脚之地的谢问先是跳进村旁河里痛痛快快地洗了一澡，搓尽满身满脸的脏泥，随后来到少女家中换上一身
净的衣服，刮掉乱糟糟的胡渣，将一头散发打理净，整整齐齐地束了起来。此时少女已经为谢问热好了一笼包子和一碗小米粥，端着碗筷刚走进来，一
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