铁链碰撞之声响起，鲁端止在铺上睁开双
。
窸窣脚步声渐近，只听一个声音
：“王二喜？”
狱卒恭敬应了。
随着银锭
甲的叮当声响，那人低笑：“是个机灵人。择日，我派人给你家
二老送上百斤帛布，孝
当前，二老晚年便是有福了。”
狱卒王二喜听明白了话的意思，心惴惴，却也恭敬：“大人请放心，昔日老友叙旧，实在不值向外一提，小的这就退
。”
铁门复而关上，狱又是一片幽黑
暗。
鲁端止望向刘稷：“山海弟许久未见，
可健康？”
狱
桌椅床榻齐全，地也扫得
净，几上甚至摆了几枚茶盏。可见狱卒也是个人
，既没少暗自捞得好
，又料及鲁家势力未被瓜剖完毕，私便也带着八分恭敬。
“一切都好，谢鲁老挂念。”刘稷拉了凳坐：“鲁老气
倒是不错，官带了些秋
白，逢这初夏天
，刚好与鲁老小酌一番。”
“山海弟若是有话，尽
直说便是。鲁某如今陷囹圄，能帮，自然全力以赴；若余力不足，山海弟也请莫生龃龉。”
刘稷哈哈一笑：“鲁老果真
快。既然如此，官便直说了罢。元钦帝近日昏聩，恰逢大漳饥荒大雪，朝廷外质疑声涨，皆是被压制来。鲁老博览五车、饱谙世故，定是明白，涛之起也，随月升衰。西汴此时正逢变法，一样是民生凋敝，正是拨
反正的良机。”
鲁端止钝光一现，很快隐埋在漆黑之。过了好一阵，才沙哑：“山海弟之意，老官明白。只是，这
汐涨落，也得仰仗天地坤灵。前太与二皇皆薨于狱，如今三皇
羸弱，且有贼汴之血，恐不成大
，反早已为贼所用……”
“任羲阙没有死。”刘稷平静。
这一声仿佛黢惊雷，如击石火、如闪电光，骤然在鲁端止脑劈裂开来一光影！
他呆愣住好一阵，话茬积在
挤之不
，艰滞：“你是说……二皇还活着？”
刘稷
：“活在西北草原上，枕戈待旦，心一
火气可烧得旺盛呢。元钦帝无故病支离，太医不明其究。待病愈重，便将拟就遗诏传位于三皇。但如今世人皆知任羲阙早薨，且陛本就倒行逆施，引得天有怨。若是篡改遗诏，其效恐不如等太即位，再起兵
，翻覆天地、破旧除新。”
这大逆不的话说得却径直脆，若是他人听了，必将大惊失。而鲁端止面上却未起波澜，蹙眉思索片刻，便问：“山海弟的意思是，郁学林那的西北军……”
刘稷斟了一杯酒，递至鲁端止面前：“西北军与
民一同，共能筹得二十五万人。适时开始韬光养晦、救亡图存，也还来得及。西汴早便以为任羲阙已经死去多时，趁机杀他们一个措手不及，便也是好事。”
鲁端止问：“你如何这般向我？”
刘稷朗声：“想必鲁老已知晓，官本就是贱民之后，鼠目寸光，心未得些群为臣纲之大义。元钦帝这朝官官相护，官难逢机遇。百废待兴之际，不如冒险蹚个云梯。但也仰仗着鲁老相助了。”
鲁端止沉默了，老鼠簌簌在草穿梭，直至待到火烛徐徐熄，才端起那樽秋白，一饮而尽。
刘府坐落在陵裕城缘，从诏狱来，需得走上个把时辰。刘稷执扇坐在轿，突而想起月明楼的桂
糕，正是卢煦池
吃的。便掀起帘布，刚待吩咐几句，余光却突而扫及墙角黑衣一闪而过，当即面微变！
夏日荫
，外路旁蝉鸣涌动，府邸
婴儿啼哭。刘稷提着桂糕
门，挥手示意小厮去，自己也不急着开里屋的门，只是悄然从
隙间望去。
卢煦池正坐在榻边给孩喂
。天气正
，他纵然虚，却也被暑气蒸得脸颊泛粉，
峰酥白透粉，随着孩儿的
而一地震颤着。
怀孩儿已接近两个月，连啼哭之声都洪亮了一些，藕段一般的胖胳膊胡舞动着，忽而神气十足地攥上了另一粒珠，握起小手向外一拉。卢煦池倒了一
气，脸颊粉又了一分，握住孩的小
手：“宝宝……别动。”
刘稷在外静静望着。
孩姓任，名葭。刘稷让他换成卢姓，卢煦池不肯。
产那天，卢煦池曾从鬼门关走过一趟。产后血、被扯二指之宽的裂伤，此后
烧不退、
米不，足足持续到初夏。那孩儿每日饿得哇哇啼哭，
用换了几个娘，不知为何，孩儿却腹泻得厉害，只能靠米粥续命。
直至端午，卢煦池才缓缓退去，连睁开都困难，只冷汗涔涔地攥住刘稷的手，撕裂、只能发不成音节的气音来。
刘稷明晓他的意思，片刻后抱来了一坨丝帛裹成的球，里躺着个哇哇啼哭的婴儿，瘦小得可怜，连声带都比别的孩儿窄些一般，断气似的憋一小线猫叫般的啼哭。
卢煦池心铮痛，冷汗却是耗尽了
，一滴泪都不来。他眶通红涩，臂膀全无力气，只挣扎着了
。
刘稷会意，将他抱起，裹上布袋，又将孩放至
前布袋之。那娃娃竟停止了啼哭，不一会儿，小嘴又开始砸吧，饿了一般嘤嘤哭了起来。
刘稷担忧卢煦池未曾恢复，却也不愿在这时跟他对着，只得从背后抱住卢煦池，剥开前亵衣，苍白的两坨房来。孩儿通粉红，像是一块刚剥了
的球，实属谈不上
丽可。他张开小嘴衔住卢煦池的珠，咂咂开始，皱的小脸蹭在白腻房旁，似乎要将脸畔的粉一同渡到爹爹肌肤之上。
刘稷本便对这孩儿无甚
。一方面，他实在对任羲阙与卢煦池的骨提不起意；另一方面，人若是有了骨，也就被锢在了囹圄之。今后，卢煦池每次的犹疑，都能带来杀之祸。
他在这舐犊的场合毫不动容，只抱着略微玩味的心态，欣赏着卢煦池前被孩儿唆得
红如榴籽的首。
却见几滴泪渍打在壑之间，被娃娃一同。刘稷抬了，只见卢煦池怔怔望着上的这团球，意与凄凄痛楚
在心里，一滴一滴地化成泪。
桂香气唤回了刘稷的思绪。他提了一提手的桂糕，推开门去。
那婴儿被掩门声吓得哇哇大哭，嘴里的都顾不得喝了，小手舞，把
抹得四都是。刘稷脸一沉，刚要叫人，又被卢煦池拦住，低声：“没事儿，我来……”说着抱着孩前后摇晃，“只是吓到了，没事。”
刘稷耐着坐在一旁，看那孩儿又哭又吐，好不容易才沉沉睡去。卢煦池却是吁了一气，
靠在榻间，也动弹不得了。
上动弹不得，却还是微微地颤抖摆动。虽已夏，他仍是穿着二层亵
，远望去无甚异常，只有刘稷晓得层层布料之的光景。
蛊在
期反应更为
烈，生产前，卢煦池便经受不住
，又察觉刘稷于同门以外的意，便不再受他的帮
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