银茶匙敲几敲，冷清的雪原小屋飘
草香。
久居大陆另一端、在南边草原上晒得一
枫糖
的
女，沏茶手法也十分随
。随
又可见细致，连掉
茶杯里的
发也没放过。
“你养猫了？”远
而来的橘发女举起方糖夹
仔细辨认，“黑猫？”
维尔莱特不说是，也不说不是，嫌弃地
起夹上那
猫扔了。
同族集会，魅有，女也有。
活动
程其实和魅差不多。一年一度，大家来到最年幼的女的所在地，喝喝茶聊聊天，
容无外乎谁的
人数量又破了往年记录、谁的机械师评级又又一路上涨、谁又又又救活了七零八落的濒死小动
……聊过一圈，再各自看向没什么好分享、也没什么好
的年幼女，齐声真切称赞：好努力呀，又活过一年。
维尔莱特捧着杯，一
接一。栗拉
闲事又唠叨，但每年带来的草茶都很合她味，是世上为数不多的、她愿意咽
去的东西。
“没想到今年只有我和你。”她在桌布边缘蹭了蹭手指，总觉得猫还黏在上面。
洛依丝与第二十八位新人游，被飞艇故障拖住。安汀则是听到了哪里有新奇机械难题的风声，无论如何都想去看一看。
两边都给她传了信，安汀特制的传信鸟比市面上的机械信使快得多，原本昨天就该收到的消息，却不知为何至今没看到半
影。
“奇怪呀，
距离你收到信的时间应该更早才对……我看是你这里天气太极端。”栗拉竖起
指，“一年比一年冷，今年就连路过的飞艇也迫降在郊外，你真不考虑换个地方？”
被自然所
的女时常游说大家一起搬去草原。安汀一年里有十一个月四
漂泊，洛依丝直言不想每天一睁
就要满地捡动粪便，维尔莱特倒是无所事事，只可惜是个懒得动弹的犟
。
“说不定是一年比一年好呢？以前可没有飞艇会路过。”
她熟练地搪
过去，被一指
戳在脑门上：“借！反正肯定又是为了那个什么小少爷。”
见她没反驳，栗拉又叮嘱：“别和他走太近比较好哦。你还记得我们不能回应人类的求助吧？”
“啧。这么
的又不止……”
话到半截，就被现存最年
的女
了回去：“别人可不敢大摇大摆地用真名接委托，你呢？”
现存最年幼的女悻悻转了转珠，不说话了。
如果将生命看作终将归零的倒计时，被认为是不死族的女，拥有的时间其实比大多数族更短。只不过女的倒计时可以无限延，至于延多少，取决于一个难以量化的条件——女被某事某需求其存在的程度。
不使用本名本
，外界的需求十有八九算不到自己上。为了弥补其折损，必须从早到晚，奔波劳碌全年无休。万一女本人不走运，天生存在
稀薄，那更是
不敷、死路一条。
“想拿我骨灰泡茶就直说。”维尔莱特
，“哦，忘了，我连骨灰都没有，要不你问问那个别人？虽然他也没有，但人家能着假份活到现在，多了不起，肯定有办法吧。”
语气放一边，难得她主动提起每年都不现的那位，栗拉
锐地嗅到故事的气味，“你们后来联系过吗？”
维尔莱特摇。
栗拉也不意外：“所以到底发生了什么？你们吵架了？打起来了？他被你打得不敢见人了？”
“你要问发生了什么的话，”其实不算秘密，只是以前没人问。维尔莱特撇嘴，“能发生的都发生了。”
橘发女吓掉了手里的小茶匙。
“是、是我想的那个意思？”
维尔莱特给她一个不置可否的神。栗拉浑恶寒，脸瞬息万变，最终停在一个介于反胃和虚弱之间的表。
“……不行，这事不能我一个人消化，我要告诉安汀和洛。”
随抛重磅消息的事主本人倒是一脸无所谓：“然后你们三个一起变成你现在的样？反正难受的是你们，丢脸的是他，随便吧。如果你实在好奇细节……”
栗拉大叫着双手捂住耳朵：“不好奇！我接来十年都不会再好奇任何事了！”
维尔莱特嘿嘿笑了两声。
“那我十年后再告诉你一次？别走啊，茶没喝完，你跑什么？”
跨过整片大陆而来的女，像被什么追赶似的，骑着不知从哪里叫来的鹿消失在雪原上。维尔莱特在门前目送，也早就习惯了一年一度的会面潦草结束。
女之间无法用需求为彼此延生命，太过亲近，反而会掠夺彼此剩余的时间。这是事变得无法挽回前，她们从最初的教导者上学到的——虽然是以失去那位最初的教导者为代价。那之后，避世聚居的女们分离开，散落各地。要不是她当时自以为活不久，走遍大陆跟每个人见上了最后一面，现在大家应该还维持着互相杳无音信的状态。
肩上积起一层白前，维尔莱特把门的木牌翻到“外”。
留在小少爷周围的机关撑不了太久，她得尽快返回到跟踪保护去，以免丢失重要的委托人。
想到什么来什么，小少爷曾扬言不会再放飞的机械鸟刺破雪幕，这次却没有像往常一样停在她肩上，仅仅丢了一片撕破的布料。针脚
糙，洗得斑驳褪，她凑近闻了闻，是淡到遮不住油烟气的廉价熏香。
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