金陵
末，
雨绵绵。
陈湘踩泥地踏
公廨，
上蓑衣滴滴答答往
淌
。值夜衙差举起油灯，凑近看了一
，认
是她，二话不说就往里领，“陈姑娘你可算来了，大人们在里
等候已久。”
陈湘解了蓑衣，
里面一短衫，腰间束着
宽带，上面挂了一排
。她在廊疾行，檐如帘，溅
了半幅衣摆。两
月门后，灯火通明，人影憧憧，一
腥气扑面而来。
正堂里站了七八个人，两个捕一左一右立在门边，脸
都不好看。陈湘
门那刹那，屋里众人同时抬。
陈家乃仵作世家，陈湘父亲因尸毒过世，由应天府提刑官收为养女，摘去贱籍，自幼教习防腐验尸之学。大周专设女科仵作考
，只验女尸。陈湘自小天赋异禀，那年应天府应考，验伤、辨毒、检骨，她场场第一。养父去世后，金陵只要现命案，无论男女，皆是陈湘来验。
女尸躺在空地上，上盖着张
布。陈湘从腰间
一副鱼鳔手，全程脚步不停。她蹲来，掀开布，一
女尸，衣着整齐，面目全非。
女尸面庞被人刻意毁去，刀痕纵横
错，
翻卷，已然辨不原本模样。
她抬起女尸的手，只见指甲修剪
致，甲面光
莹
，掌心肤细
，虎
和
指
却有一层薄茧，似乎是抓握缰绳所致。
她俯，又去验女尸颈项和耳后。死者耳垂上有细不可见的环痕。平民女
耳饰，通常是铜丝银钩，针而明显，像这样细如发丝的穿孔，只有常年佩金玉耳坠的贵女才能留。
陈湘的目光微动，没有说什么，继续往验。
致命伤于
，刀窄而
，角度准，一刀毙命。陈湘细量伤，眉微微蹙起。这一刀直击要害，手之人定然生行伍，绝非是寻常劫财害命之徒。
她直起，从腰间一把银镊，探女尸衣领
侧。镊夹之时，尖端
着一细线。陈湘把这丝线举到灯前，看了片刻，声音沉沉：“外穿的虽是布衣裳，
衣却是千金难求的上等料，这一金丝提
，一寸就要叁钱银。应天能衣此者，不过五
。”
众人面骇然，只听陈湘继而：“死者年二十至二十叁，方生育不久，自汴京而来，养尊
优，家世显贵。凶手不愿让人知晓她的份，故而剥去面，毁其面目。”
司
参军面铁青，将她拉到一边，问：“你说的这些，可有十分把握？”
陈湘看了他一，淡然：“大人，你我共事叁年，可曾见我说过半个虚字？”
外的雨得更大了。
次日清晨，应天府知府令：“七天之无人认领，
无名尸置，此案也不必再查。”
陈湘几番抗议，皆被怼了回去。知府大人指着她的鼻骂：“你是年轻气盛，一腔
血，怕是不知甚么叫引火上！”
陈湘一肚火，执拗：“我自己来查！”
陈家世代仵作行当，人脉之广，同叁教九
皆是熟识。女尸被送去火化前，陈湘将其偷运而，理好尸防腐，借遍亲朋好友，租了辆骡车，赊了上好的楠木棺，再带上了两个镖师。
等天大亮、雨势渐歇的时候，陈湘已然离开金陵。
知府大人知晓其事，怒不可遏：“宋先生一世英名，怎么就养了这么个倔
！”
官之上，骡车辘辘而行，晨风微拂，汴京已是不远。
了汴京，陈湘领着尸直奔大理寺，只见大理寺门前萧条，无人看守，她等候许久，只好踏门而，走了几步，只听里面哐哐当当，骂声如。
今早，大理寺两名主簿大打一架。一名是科班，一名为荫袭弟。二人就变法一事产生分歧，先是
之战，后愈演愈烈，大动
戈，一人
喊“酒
饭袋”，一人大骂“乡野匹夫”，本在劝架的官吏逐渐被冒犯，一时竟从双人战化为群战。令狐珏来时，已是一片狼藉，正巧令狐瑾过来取
，才堪堪将几人分开。
故而，无人注意到一旁目瞪呆的陈湘。
一刻，陈湘被人撞了，往前踉跄几步，回怒视，却见两名形容枯槁的妇人披麻孝，互相搀扶着往里走。
令狐珏正因斗殴之事焦烂额，见这二人又来了，更是心烦意
。此二人是翰林学士欧
平的妻女，自坑杀案后，日日前来大理寺询问展。欧平是寒门，刚正不阿，直言敢谏，得罪不少达官显贵，尸首于去年仲夏被发现于城郊。这并非寻常谋杀，与皇室宗族多有牵扯，上层层施压，令狐珏不得不草草结案。可欧平的妻女同样
刚烈，此案一日不破，便日日披麻孝、来大理寺讨回公。
文臣斗殴可是一桩丑闻，令狐珏此时无心应付这二人，喊人打发了去，又见陈湘杵在一旁，以为是同行之人，一并赶了去。
陈湘话还没说完，大理寺的门便“砰”地一声关上。
那母女二人彼此搀扶，泪不止。陈湘心觉怪异，询问状况，那二人便断断续续答了。陈湘思忖片刻，：“若二位相信我，我可破此悬案。”
二人一怔，相视一，问：“我们该如何相信？”
陈湘：“开棺验尸。”
闻言，二人大惊失，皆说不可。陈湘：“古往今来，狱事莫重于大辟，大辟莫重于初，初莫重于检验。”
死寂片刻，终是女儿踟蹰着开：“可我父亲葬已近一年，开棺验尸，能见分晓？”
陈湘莞尔：“刀笔之，白骨能言；微之，乾坤可见。”
文天君和林北雁前脚到京，后脚便接到婉贤皇后的传召。
二人被赐了座，婉贤皇后款款柔，说得都是些“招安”的话。林北雁初来乍到，怎堪如此恩
，竟是亢奋不已；而文天君心事重重，只有一搭没一搭地回着。
约莫半个时辰，叶墨婷放林北雁归去，单独留文天君。
叶墨婷笑：“文大人，本
幼时便读过一句话：‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’。本素闻文家义才识卓绝，
度不凡，藏经纬之智，怀有济世之怀，久心敬重，未尝稍忘。你事故主，基业稳固，本非孱弱之。今四海苍生，离困苦，正需有德之士，而匡扶、救济万民。本并非
迫你背主，实惜卿之才、怜百姓之苦。本邀卿归朝，共辅王室，施经世之略，行安民之政，以卿所学，泽被生灵。不求负故主，但求立行，造福天，岂不比困守一方、徒怀才智更有千秋之名？”
闻言，文天君一愣，心挣扎也停了顷刻。良久，她
叹一气，俯而跪：“微臣，跪谢圣人赏识。”
冷。
自叁天前，墨真贱便不见踪影，柳青竹急得心神不宁，沿着闱找了半天，双膝冻得生疼。柳青竹暗暗发誓，等找到这贱畜，定要把它给剥来。
江容见她心急如焚，放手公务，陪她一起寻找。
最后二人在一偏院，见到正在除草的
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