桃耳边轰鸣声嗡嗡，所谓“成全”像
倒刺，随着她
打颤，直扎
心
，向外淌着血。
侍妾、给谁侍妾，
公、二公、还是……？
“知没碰过你吧？”姜夫人挑过她一绺发丝，陡然放手，笑意愈加温婉：“这孩历来不喜此事。好在我早有所料，与老爷坦言过。”
桃
翕动，牙关上
相撞间，吐字都不利索，“
婢是给……”
“唉，西厢偏院的李姨娘，府三年，尚未给老爷生个一女半儿。”姜夫人
角挑起，语气几近亲呢：“院里添个新人，不失为一件好事。再说了，多少人想求都求不来呢。”
“如今府里新添一人，好好侍奉他，裴老爷必定乐见其成。”
听这话，桃瞳孔向里收缩后，骤然扩大，不敢与姜夫人对视，像一只笼里被困的雀鸟，既想飞逃，又不得
缩翅膀。
姜夫人，本名姜芸，临安人士。父亲曾官拜太府卿，乃朝
清
，位尊而清贵。平日里，她说话委婉
蓄，言辞总是
到即止。她在姜夫人侧待久了，自然能琢磨
几分意思，听她的意思是——
给一个能当她父亲的人妾？
不，她不能，她不愿。
“怎么了，脸
这般难看，难
不愿意？”姜芸见她失魂落魄，收起团扇，边笑意
了几分，想来聪明要反被聪明误了。
姜夫人思及此
，伸右手，搭在桃肩膀，重重往
，得桃浑僵得发冷，一的，往坠。
“夫人！”桃腰一
，险些摔倒。她额角冒汗，
咙像被堵住了，火燎燎的，艰涩地开：“婢只求留在公边，尽心尽力当婢服侍，别的什么都不求！”
“能得老爷看重不是件好事？”姜夫人转得决然，款步走到案前，翻起一册旧账。
半晌，她才说：“这几日，若事
定了，便会有嬷嬷教你规矩。”
桃近乎跌跌撞撞，跑
院。回到廊，她举目望去，满塘的红莲，伫立泥，
杆细细的，支撑起
颅。风一
，人晃过来，浮过去，翻翻
，艳艳似血。
倏尔，小厮阿柒匆匆走过，险些与她撞了个踉跄。他“哎呦”一声，摸摸鼻，看到她睛直发亮。
“桃姑娘！一会到了午，我得问问膳房公的药煎得怎么样了。”小厮阿柒气
吁吁，待顺完气才：“但几日，我有些事周转不开，院里的人手得很。想问，你是否得空，接替一我？”
“好。”桃婉然笑答：“正好我也要问公些事。”真是巧了。
小厮阿柒松了气，连连作辑：“桃姑娘，多谢。”
回到人房，桃关上门。她靠在门板上，一俯俯，
坐去。青玉簪沉甸甸的，压在她发间，重得
脑胀，胃里疯狂翻搅。
抬起腕，玉簪锋利的棱角嵌掌心，桃攥簪。
一刻，她
簪，掷在地面上，发声脆响。
“一家人？”桃嘴边咬几个字。
从东京南到临安，母亲病逝，兄失踪，她早已无家可归、无人可依。
——世艰难，小女郎怎能承受得了？
不，无论世有多难捱，她都能受得了！
桃
一气，伸手压住簪底端，捡起簪。她站起，
酸得发麻，颤颤巍巍的，找妆奁，放回玉簪，手却顿了顿，凝睇起妆奁里，另一件东西：白小瓷瓶。
这药瓶本是给裴知远用的。
属于策，迫不得已，才用的东西。
午后，窗日影悠悠。桃端着熬好的药，前往书房的小径，还未走到书房门。
几声激烈的争吵涌房门。
“你这
如此之倔，倒有几分像你的母亲！”
“父亲如此看待我，是不是亦曾此般看待我母亲？只因在父亲，知母亲地位低微？”
桃心不快，本朝商贾门第都了皇后，世家怎仍执着于此等迂腐之见。
裴知的生母杨氏，单字婉，乃姑苏茶商之女，艳冠一方。当年，裴世英尚未娶妻，与同窗前去姑苏泛舟时，初见杨婉，便倾心不已。很快，二人
前月，互定终生。
杨婉嫁裴府时，陪嫁丰厚，带来的妆奁铺满整整二十抬，金银细、田契地券一应俱全，姑苏几座
磨坊亦记在其。可再多的嫁妆抵不过门第之见。为了裴世英，杨婉甘愿屈居妾位，唯一要求是他今生独她一人。
杨婉与裴世英度过了郎妾意、
里调油的两年。
时间匆匆，两年一晃而过。裴氏族里辈要求裴世英迎娶太府卿之女为妻，裴世英百般不愿，甚至绝
明志，曾一度闹得沸沸扬扬，最终仍拗不过压力，妥协了。
妥协后，裴世英对杨婉确有几分真，一度落了个“
妾灭妻”的名声。可男人的
，总是来得快，去得也快。终……不过是兰因絮果，佳侣变怨侣。他冷了心，纳了几房新妾，忙于笼络新
。
没几年，杨婉便郁结于心，溘然逝。临终前，她嘱咐贴的嬷嬷，这些陪嫁都留给儿，好叫他将来有个依靠。可惜，杨婉死得太早，裴知不过五六岁，被撂在院里无人照看，连个撑腰的都没有。
彼时，裴家祖母尚在，见不得孙这般凄凉，更怕有人打坏心思，于是唤人把他领到院，随她住了几年，直至九岁那年，裴家祖母去世。
随年龄增，裴知才名逐步远扬，他常州府宴集，在江边赋诗，文采冠绝一时，声名鹊起。十七岁那年，府里上皆盼他连三元，蟾
折桂。怎料，殿试前夕，他疾加重，从此不良于行，而本朝有规，负残疾者，不得仕。
十年苦读，即将金榜题名时，却功亏一篑。
“当初殿试前夕，知双为何残废，父亲并不知晓。罢了，毕竟父亲连母亲的死也不放在心上。”裴知嗓音如幽泉击石，浅浅淡淡，潺潺书房。
书房外，桃边谛听，边往门
里窥，转而想到传闻：杨婉当初的死和姜夫人脱离不了
系，觉得裴知当真可怜又可恨。不过，再可怜，也没她一个人可怜。
书房侧，沉寂已久。
片刻，掷一句冷嘲：“废
久了，倒也习惯了这般好日。”
接着，传来闷重的“哐当”声，似有重猛地砸到地上。随即，是一声脆响的耳光。
书房门被推开，一袭紫影飞速走，桃几乎来不及闪避，手药碗晃动，洒几滴苦药。
来人约四十，鬓边些许白，剑眉斜飞鬓，五官端正，
形修，着绛紫圆领袍，腰系金革带，衣袂翻动间，
如意暗纹的袖。
裴世英扫她一，底闪过丝讶然。
知院里唯一的丫鬟，大抵便是姜芸要给知抬的侍妾。知年已及冠，他未曾多虑，应了此事。但她为何生得特别像某个故人？
待恢复心平静后，裴世
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