“你且去排队，我上那边茶陵酒肆的雅间里等你。”秋泓有条不紊地安排
，“铜钱儿，沈才，你俩跟我走。”
还没来得及反驳一句的沈惇就这么看着秋泓把自家小厮也带走了，他看了一
游人如织的脂粉铺
，仿佛要赴刑场般，大义凛然地去了。
茶陵酒肆就立在运河边，
楼雅间正能望见南去的码
。
秋泓不需要付钱，自然是什么好的
着什么来。他先是要了一壶碧螺
，又命沈才把楼里最好的琴伎请
屋。一番折腾后，连日心
抑郁的秋泓总算是
兴了起来，他靠在窗边摇扇赏景，兴致
地等待沈惇。
而就在这时，门外响起了一阵脚步声，一群人
声笑语着走上了楼。
为首之人叫：“天字一号间不是说好了给我留着吗？怎么来了别人？”
守在门
的小厮忙答：“哎哟，这位爷，您昨日定的不是晚上再来吗？小的寻思着……”
“儿也去了？”那人立刻不悦，“我不在，儿怎能给旁人抚琴？”
说着话，他推门就走了来。
这是个
得矮胖，面黑如碳的男，穿着却是满
绫罗绸缎，远远看去，犹如一个五光十
彩瓷圆肚瓶。
秋泓一见他，就立刻笑
了声：“曹兄，怎么打扮得如此明媚？”
这个闯
人家雅间的，正是秋泓的同年曹争茂。跟在曹争茂后的，除了一向与他
好的赵思同外，还有李语实、庄士嘉等人，他们都是乙酉科士，其
不少，还是和秋泓一起了馆的庶常。
几人看到秋泓，顿时一阵尴尬。
他们今日来茶陵酒肆，本是要给同年汪屏送行。
散馆后，汪屏被外放去了陪都京梁
官，这两日就要启程，一行人商量好了请他摆宴。来之前，庄士嘉提议叫上秋泓，毕竟关系也不差，在馆时，赵思同、曹争茂的课业甚至还是秋泓代笔的。可大家都是官场上混了三年的人，虽说念着同年谊，但都觉得秋泓此时落魄，又是半个
罪之，真叫上他，将来惹祸了，不好收场，最后只得作罢。
谁料，到来，竟好巧不巧地又遇见了秋泓。
秋泓看破不说破，笑着把众人请了来。
庄士嘉好声好气地解释：“公拂，今日我们要给季清送行，本想告诉你，不过都担心你病着，所以……”
“季清要去哪里？”秋泓问。
汪屏老老实实地回答：“去京梁，任巡漕御史。”
“京梁也好，山清
秀的，兴许来日我还得投奔你呢。”秋泓笑着说。
汪屏是个嘴笨的人，听了秋泓的话，赶应：“你要是来了，我肯定好好招待。”
李语实在一边凉飕飕地说：“人家用你招待吗？
上就要傍上太殿
了。”
赵思同立即拱手：“说得是呢，要不是公拂有了更好的位，哪里
得到我这修撰？”
秋泓只笑不言语，等着庄士嘉来打圆场。
庄士嘉果真和稀泥：“敬臻自己有了好官位，却还来酸别人，你上盐，不比京堂
？”
李语实一挑眉，越过庄士嘉，给秋泓倒了杯酒：“尝尝，这是我从家里带来的陈酿。”
秋泓忙谢。
方才一番
枪
战本该就此揭过，可曹争茂却不依不饶，讽笑：“公拂看起来憔悴了不少，想来为了过得舒坦些，是没少伺候李岫如那厮。”
秋泓一滞，脸上笑容缓缓褪去。
他知，曹争茂此人与自己向来不对付。
三年前殿试，他因相貌一言难尽，自会试第五名落千丈。而秋泓，则从第二百三十三，一飞冲天，成了二甲第五，又因生得芝兰玉树，被裴松
和吴重山一起相，了人家相国门的学生。曹争茂自己呢？本以为凭借着和胡世玉同乡，有幸拜在了胡世玉亲信的门，哪怕是只得了三甲也能馆庶常，可现在胡世玉死了，亲信作鸟兽散。要不是秋泓犯了事，翰林院编修一职能得上他吗？
曹争茂背地里就忿忿不平，如今秋泓落了难，他怎能忍住不讥讽两句？
只是那话说得太
骨，就连庄士嘉都不好上去打虎了。
汪屏结结
：“曹，曹兄，你这讲得有
……”
“有如何？”曹争茂来之前就喝了二两黄汤，此时酒气上，讲话更不顾忌，他扬声，“我还说错了吗？他秋公拂可不就是仗着了张好脸，在那些贵人的床笫间左右逢源吗？诶，敬臻，你不是也讲过这样的话？说他和如今的太讲官沈先生不清不楚。”
“我……”李语实自诩斯文
面，只喜背后论人短，当面从不直接讲难听话，此时听到曹争茂供自己，瞬间脸上挂不住，“我何时说过这番腌臜言论？”
曹争茂一瞪，方觉自己被背叛，立即大叫：“你还说他媚上惑主，用副好
勾引皇上，所以才被了二甲第五，我没那本事，因此沦落成了三甲第九十九！”
“放肆！”几人还没来得及上去
狂言的曹争茂，外面就响起了一声呵斥。
秋泓还只当是沈惇来了，因此舒了气，指望这位大前辈能把这帮晚生震慑一番。谁知抬看去，只见一面白无须的男立在门，气得鼻不是鼻，睛不是睛的。
他呵斥：“哪里来的混账货，在这里编排皇爷？”
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