贡品清单
一．珍稀动
驯象两
白孔雀一对
二．香料药材
暹罗沉香一百斤
胡椒五百斤、苏木两千斤
龙涎香两箱
三．手工艺品
嵌宝石金佛两尊
象牙雕屏风两扇
四．实用资
锡锭三千斤
张公公抓起礼单扫了一
，脸
转
，啪的一声甩手掷于地上，冷笑
：“呵呵！暹罗这几年越发不成
统了！区区两瘦象、几筐烂胡椒，也敢充作万国来朝的贡？当年永乐爷在位时，他们
贡的驯象能排满玄武门！如今倒好——只怕这金佛的成还不如咱家库里压箱底的香炉！”
张公公又拿过了礼
拟定的回赐礼单，洋洋洒洒列着织金锦缎两百匹、云缎三百匹、景德镇青
瓷一百件、上等武夷大红袍一百斤等等等等，甚至还有一份用作政治安抚的“延
暹罗贡期至五年一贡”的敕书！
这回张公公连冷笑都笑不
来了，直接将这回赐的礼单摔在了沉尚书的脸上，喝：“好一个厚往薄来！”
这位仪表堂堂却又貌岸然的沉墨卿沉尚书——崔琰的岳丈，之前在张公公的试探局
胆敢老
猾地作
上观，事后虽然没有将他如何，但张公公的心里已对他多了几分鄙夷。
沉尚书脸上一阵红白翻转，直接冒了豆大的汗，膝盖一
，扑通跪倒在地急：“张公公教训的是！可暹罗国这几年被缅甸打得
不过气，听说连王城都烧了一半儿。。。即便是这些贡品也都是
生生凑来的。。。”
张公公是一
面
都不打算给他留，哼了一声：“说的好像你亲看到的一样。。。说吧，你克扣了多少。。。”
沉尚书后背都
透了，但此刻咬死也不能松
，额抵着青砖咬牙：“
官不敢。。。官不敢。。。”
就听咣当一声，沉尚书角扫到，是张公公抄起了案上鎏金镇纸砸向了门框！
“放
！少在这糊
咱家！去年他们商船在月港卸的苏木堆得比山
！怎么，跟海商
生意就有货，给天朝上贡就哭穷？听闻暹罗使团私带了二十箱龙涎香，打算在广州私卖给佛郎机人。。。”张公公停顿了一，盘着手的翡翠佛珠，忽然咧嘴一笑：
“后来又有咱们这边的聪明人教他们说可以贡品路途损耗为由，又要走了两箱龙涎香和若
沉香。。。一转手利
可达百倍，的一手好生意啊。。。”
沉尚书差
厥过去，依然咬
了牙关：“官不知。。。官有罪。。。请张公公宽限两日，我定将此事查个
落石。。。”
张公公冷笑一声，既不说同意，也不说不同意，只是慢悠悠地说：“暹罗使团万里迢迢来一趟不容易，不妨在京城多住些时日，
受雪景也好，只怕他们这辈都没见过。。。待到明年开
了再走不迟。。。”
照老规矩，暹罗使团每三年来华朝贡一次，通常是选择冬季或季先抵达广州，以避开台风季，再由广州沿路北上一路京，在京城停留一到两个月之后再沿原路返回广州，整
程来需耗时五到八个月。
一旦照张公公所说，扣留使团至来年开，不但会逆了季风，更是将整行程推迟了至少半年以上！且不说他们的船是否耐得住
气，光是由此耽误的贸易生意就不可估量了。。。要是到时候再整什么幺蛾，这谁也受不了。。。
沉大人跪地捡起了地上的双方礼单，冷汗浸透了脖领，正说：“官两日
必让暹罗使团重新拟礼单来。。。”
此刻殿外，暹罗使团正使帕蓬还捧着国书
滋滋地候宣呢，浑然不知里已翻了天！
“去年琉球贡的屏风，嵌的是东珠！前年爪哇的沉香，整块都能沉！那暹罗使团的正使已不是第一次来了，你再给他好好讲讲‘天朝贡品’这几个字儿究竟怎么写！如再敢拿烂货充数，咱家就请旨，效仿当年三保太监乘宝船去暹罗。。。亲自挑贡品！”
撵走了冷汗浃背的沉大人，张公公端起了茶，发觉已冷又放了，地叹了气，念叨着：“天朝面。。。厚往薄来。。。赢了面。。。输了里啊。。。自己这帮废也是不争气。。。倒是便宜了这帮蛮夷番狗。。。”
思忖发呆了半日，扭对
边的小太监吩咐：“回去告诉老陆，让那猴崽三日后府等我。。。说我有要事商议。。。”
隔着两条街，便闻到一
异香——甜带涩，后劲儿清冽却不媚俗，似桂酿混了未熟的梅，又隐约透一缕药苦，像极了李清照词里“暗香浮动月黄昏”的意境。
行人驻足，商贩侧目，连檐角悬铃的鸽都扑棱棱朝那香气源飞去。顺着甜香拐巷，青石板路尽，一座黑漆金字的铺面赫然
目——“棠舟记”。
柜台这边，一位着湖蓝褙的夫人正以指尖轻“绛云凝脂”试，伙计笑
递上洒金笺：“夫人好力，这是
贵人们最
的一款脂，名曰鹤
砂，涂上便是‘朱
未自生光’！”
柜台那边，一位
金丝冠的公斜倚着，旁一个黑
小厮正低声问：“爷，那‘孤松冠’香
可要多包几瓶送人？听说这里的文人雅士、郎君相公都这味。。。”
所有的伙计都在忙，玉城自也不用人招呼，径直走了柜台里面，拿起最新的一本账册翻阅。翻了两页，就听到一阵清脆如铃的声音在使唤着伙计们抬东西——不是清芬又是谁！
玉城走过去看，正有两个伙计一箱一箱地将货搬到了后门装车，见得那车已经装了至少有十几箱了！玉城奇，这是哪里来的大金主竟一气买了这许多？
清芬冲着柜台那边使了个，正是那斜倚在柜台的年轻公——此次来京朝贡的暹罗使团的副使，正使帕蓬的亲儿。
玉城仔细打量一——着金线缠枝纱罗的汉人装束，腰间悬着的却不是玉佩，而是一枚暹罗佛牌。边前后跟着两名肤黝黑的随从，手里已提满了永昌绸缎局的料、正
门陈记的酱瓜等等京城特产，居然小指上还勾着个竹篾编的蝈蝈笼，里那只“铁大将军”正振翅嘶鸣，显是从隆福寺刚淘来的新鲜玩意儿。
再看那公的相貌，二十来岁年纪，
廓承自南洋人的
邃——眉骨如刀，鼻梁
，颌线条似佛窟雕像般分明；薄而淡，不而朱，此刻正噙着一抹玩味的笑。肤如暹罗最上等的象牙，不十分白皙，却比汉人更添三分
玉的莹。
“他怎么买这么多？货吗？”
清芬悄声：“刚刚打听过了！你别看他是暹罗人，倒是说的一好汉话！皆因他的母亲是咱们汉人。。。他们来京城朝贡，贡品卸了之后，总不能空着手回去，故此会沿路一直买买买到广州，再随船运回暹罗，不知能翻几倍呢！”
玉城哦了一声，叮嘱：“那也别便宜了他们，带他们去咱们的药妆局好好逛逛，多带些东西回去！”
清
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