民国??二十??年腊月二十三，小年夜。北风卷着细雪，给偌大的什锦
园披上了一层素裹银装。
什锦园张灯结彩。大红的灯笼映着未化的残雪，空气里浮动着炮竹硝烟与炖
蒸糕的
香。阁里炭火烧得正旺，张佩如穿着簇新的绛紫
团袄，正
笑看着吴灼将一枚嵌着红玛瑙的银簪别在她发髻上。
“我们灼灼的手真巧。”张佩如抚了抚鬓角，
角的细纹里漾着难得的意。
吴灼抿
一笑，正要说话，角余光瞥见阁门
一个小小的
影，正端着茶盘，垂首侍立。
不过几个月的光景，吴树竟似
了一截，原本单薄得像纸片的
骨，如今竟隐隐有了些
的
廓。只是吴树端着茶盘的小手，布满了新旧
迭的伤痕。
虎
是明显的撕裂伤后留
的暗红痂痕，指关节上是未褪尽的青紫，手背上甚至还有一
新鲜的、刚结痂的划痕，蜿蜒至袖
。
她的心猛地一揪。“小树，”吴灼放梳，走到门，声音放得极轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“手怎么了？”
她
一气，走到吴树面前蹲，轻轻接过他手
的茶盘放到一边。然后吩咐丫鬟取来白玉化瘀膏，小心地为他涂抹。“疼吗？”她的声音放得极轻。
吴树猛地摇
，又飞快地
，随即又用力摇。他抬起，那双清澈的睛里，有疲惫，但更多的是一
近乎执拗的
定：“不疼。大哥……大哥他教我本事。”
“大哥？”吴灼眸光微动，随即抬，望向阁另一端。吴时正坐在窗边的太师椅上，手里端着一杯
茶，目光落在窗外
院里挂着的红灯笼上，侧脸线条冷
如常。对上吴灼那双因心疼而灼灼燃烧的琥珀眸，他放茶杯，杯底与紫檀木桌面碰撞，发
清脆却冰冷的声响。“怎么？我吴家的人，不该学安立命的本事？”
“他才多大？”吴灼的语气也没有质问的意思，无非是埋怨他教的太过了。
“那是他自己的选择。”吴时打断她，“我给了他机会
回母亲边享福，是他自己选了这条路。”
“吃得苦苦，方为人上人。这
之苦都受不住，日后如何担得起‘吴’这个姓？如何护得住他想护的人？”
他的目光最后落在吴灼脸上，带着一近乎残酷的审视：“灼灼，你把他当弟弟带回来的时候，就该想到有这一天。吴家的饭，不是那么好吃的。”
吴灼站起，牵起吴树的手，走到吴时面前。
她抬起吴树布满伤痕的手，角弯起一丝浅淡却了然的弧度：“哥，小树叫你大哥了。”
吴时邃的眸凝视着他们。
吴灼轻轻放吴树的手，指尖在那新鲜的痂痕旁极轻地拂过：“这北平城看着太平，实则暗
汹涌。我们这样的人家，看似风光，脚却是薄冰。哥，”她抬，目光与吴时相接，“你教他安立命的本事，磨他
骨，砺他心志，是正理。这世，柔弱良善活不
。他能叫你一声‘大哥’，是他的造化，也是他的命数。”她顿了顿，声音更柔了几分：“只是，小树还小，骨未成。这打磨的火候，还须你多费心掌着，别真折了才好。”
这话里无半分质疑他用心之意，只有信任与托付。
阁
炭火噼啪，意
。
张佩如闻言，底掠过一丝欣
，轻轻颔首。
吴时原以为会面对一场带着
嗔的责难，却未想到是如此通透的理解与全然的信任。那冰冷的心湖，仿佛被投
一颗温
的卵石，漾开极细微的涟漪。他面上依旧没什么表
，声音却缓了：“我自有分寸。”他的目光转向一旁因这对话而愈发
张局促的吴树，声音恢复了惯常的冷：“明日卯时初刻，书房。迟到一刻，便不用来了。”
吴树猛地一凛，立刻直脊背，大声应：“是！大哥！”
吴树迎上吴灼的眸，吴灼笑着轻轻抚了抚他的发
。
她知，这孩手上的每一伤痕，都是哥哥以冷如铁的方式，为他铸就的、在这
世活去的盾。
那并非温柔的呵护，而是以血与痛为代价，熔铸的、千钧之重的无声铠甲。
她懂，所以她只会更小心地替他护着心底这微末的意，让他能背负着这份沉重的馈赠，走得更远，更稳。
窗外寒风依旧，阁药香淡淡。有些守护，无需宣之于，却早已在血脉与默契间，静默淌。
之后，吴镇岳与夫人张佩如坐在主位。吴镇岳着团缎面
褂，
神矍铄，看着一双儿女，脸上带着温和的笑意。张佩如穿着紫绣如意纹旗袍，仪态端庄，正轻声吩咐丫鬟布菜。
吴时穿着一灰暗纹缎面衫，坐在父亲首，面比平日更显沉郁冷。
吴灼穿着新制的浅碧宋锦旗袍，安静地坐在母亲首。吴树一
净的新棉袍，发也梳理得整整齐齐，坐在吴灼的旁。
酒过三巡，吴时放银箸，执起温酒的小壶，亲自为父亲斟了半杯黄酒，吴镇岳其实并不是很清楚上次吴灼遇险的事，开问：“听慎之说，你和那位林小
在街上遇了小意外？林小护着你，还受了些惊扰？”
张佩如闻言，放筷，关切地看向女儿：“哦？还有这事？令仪没伤着吧？”
吴灼忙轻声回：“劳父亲母亲挂心，女儿无事。只是婉清为了护我，手臂被撞了一，
破些，并无大碍。”
吴振岳颔首：“林家那丫倒是义气。改日让账房备份厚礼，你亲自送去，替我跟你母亲好好谢谢人家。”
“是。”吴灼低声应了。
吴时执壶为自己也斟了少许酒，闲话家常般，将话题引向另一个方向：“说起来，如今这些年轻人玩的样，我是越发跟不上了。听说前些时日，宋家那小胆大包天，开了飞机带你上天转了一圈？从天上俯瞰这四九城，是个什么光景？想必…很是新奇吧？”
他问得随意，仿佛只是好奇飞行
验本。
吴镇岳捋须笑了笑，
话：“云笙那孩，
是
脱了些，不过年轻人有这份胆气和兴致，也是难得。当年我们在保定的时候，别说飞机，看到辆汽车都稀罕得。”
张佩如则轻轻摇：“终究是太冒险了些。万丈空，听着就叫人悬心。灼灼，次可不能再由着胡闹了。”
吴灼心微，斟酌着词句，“父亲说的是，确是很新奇的验。飞得很稳，从上面看去，北平城变得很小，街屋舍都像棋盘格一样，平日里熟悉的景致换了个角度，
觉是截然不同的。”
吴时静静听着，脸上没什么表，指尖无意识地在桌沿轻轻敲了一，语气依旧平稳，甚至带上了一似是而非的慨：“是啊，站得，看得远，心境自是不同。宋世伯倒是舍得，肯让他这么折腾。如今他回了杭州笕桥，那是空军锐所在，训练更严，机会也更多，想必更是如鱼得
，前途无量了。”
吴镇岳
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