天成帝未表态，易积石便
面：“你所陈罪状实在耸人听闻，但沈大人德行
洁、秉公执法，素不闻其两袖清风？怎可能行贪污之事。此事颇有蹊跷，还请陛
多些思虑。”
冷芳携笑
：“查到这些时，某也惊讶万分，不敢置信。可在事实面前，再怎么难以相信，也要相信了。”
“不过易阁老说的也是，毕竟大理寺卿之位极为重要，沈大人为官清廉，在民间素有‘青天’之名，若仓促定罪，定然引起民怨沸腾。臣愿同路统领一起查案，还沈大人一个清白！”
若让他负责查案，沈质没有贪污也贪污了！
易积石立刻：“为官尚且南北异地，行三
之法，查案更需谨慎，避免瓜田李。你先是弹劾沈质，再请查案，显然用心不正，无利于生民。”
以易积石的
，将话说成这样，已是极近委婉的程度。
冷芳携却不领
，提衣站起，冷笑着看他：“阁老也知晓瓜田李的理吗？那阁老麾人才济济，门人弟占据大半朝堂，是否有擅权之嫌？阁老与汤阁老积怨颇
，两方门人逞凶斗狠，视江山社稷为儿戏！不分是非曲直，只分站队党魁，成你死我活之态，难这也是为了天百姓着想？”
他目光冷冷，慷慨陈词：“易积石，你可敢说自己问心无愧！”
在他如刀似剑的目光
视，易积石嘴
微动，
眸低垂，竟然避退了。
他这一退，便再无转圜余地。
冷芳携乘胜追击：“当然，各位大人不信，理所应当。但我若说沈大人宅邸之
，正好藏着一方老坑洮砚呢？洮砚罕见稀少，每逢现世，引得无数文人墨客、富商
贾追逐，更为前朝南
王挚
之宝，千金难买。沈大人仅靠俸禄，两袖清风，从哪里买来此砚？又是谁人送的？陛可遣人搜查，但沈大人可敢分说？”
言辞切切，仿佛亲所见。朝堂一时寂静无声。
沈质原只是沉默地跪伏于地，未自我辩白，听到冷芳携一番话，忽然抬首，默然地望着他，竟有凄怆痛
。
天成帝：“派路慎思前去探查一番。”
时间一分一秒过去，沈质不知跪了多久，只觉得
间刺痛，近乎麻木，然而这都不及他心
酸楚。他脸苍白如纸，有摇摇
坠之态，众人见了，心知他恐怕难有好场。
路慎思很快回转，卸掉
刀，着雪白虎袍
朝。他靠近天成帝，低声耳语一番。
“看来，冷卿所言非虚。”天成帝缓声。
朝野哗然，有的认为乃是路慎思在冷芳携的指示嫁祸沈质，有的却认为端看沈质脸，显然真有此砚，那就别怪旁人以此生事。毕竟你沈大人既要有廉洁名声，又能把玩珍贵名砚，天间哪有这等好事？
天成帝：“沈卿，你如何分说？”
叫的是“卿”，语气却极为冷淡，显然帝王心意改变，已不再青睐沈质。
汤沃对沈质的遭遇喜闻乐见，易积石又被冷芳携堵得哑
无言，更因为对曾经学生莫名的愧疚，难以正面攻击。两位阁老皆沉默不语，再无人能救沈质。
沈质闭了闭，两手置于额前：“臣，请诏狱。”
案虽然没有审，却已经有了注定的结局。
诏狱连同龙虎卫，一直是众多朝臣乃至百姓讳莫如之
。此地
京师以西，地势
狭，据闻曾为
葬岗，埋着无数冤魂，无论季节更迭，从来都陷在寒之。时值秋冬，呼啸的冷风大
，刮得人
骨髓生疼。
又说牢狱卒，终年不见天日，在森森的囚室与犯人为伍，心智偏移，寿数折损，至多活到三四十岁便百病缠
。是以只顾当时行乐，从不在意后之事，便经常拿狱囚犯折辱取乐。
能诏狱的都是王公贵族、达官贵人，从来呼
唤婢，不可攀。现沦落囚牢，剥掉权势的外衣，赤条条一只小羊，兼自尊心极重，稍有羞辱便怒不可言，看得狱卒们极为快意。
沈质被剥掉了官服，换上一素白衣裳，负重枷，形容狼狈。
领的狱卒白胖的脸上始终挂着古怪笑意，多次回看他，发觉沈质一
都不在意他，忍着怒意问：“沈大人，多年未见，您还是这般样。可惜一时不慎，竟然沦落狱。”
沈质乌瞳沉沉，默不作声，轻飘飘瞥了那狱卒一，便收回注意，沉浸回自己的世界里。
“呵呵——”狱卒脸狰狞，“也对，沈大人日理万机，怎么还记得我这个小人。”
他停脚步，伸手狠狠推搡沈质一把。他负重枷，被这么一推，一时站立不稳，跌倒在冷地上。双手无法及时支撑，于是侧脸
着地面，刮数淤痕。
狱卒拍拍手，靴踢了踢沈质的双，嘲笑：“沈大人，您这两有什么用，站都站不稳。”
墙倒众人推的理沈质很明白，他少年时经历的冷和羞辱更甚，虽然养尊优多年，却也不至于为一狱卒的落井石而心生波澜，十分平静地两手撑地，勉
站起来。
一白衣沾了枯草污泥，腰间的玉佩也刮了痕迹，沈质这时显
平淡之外的脸，有些心痛地用指腹去脏污。
这一小动作，偏偏被狱卒瞧见了。
他从前在大理寺狱为狱卒，只不过在几个犯人上用了些手段，便被里
不得一沙的沈质开革寺。为了生计，只能到诏狱这活死人的地界，待得越久，对沈质的怨恨越。
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