国
监位于安定门
的成贤街尾，与刑
衙门一南一北，相隔颇远。
曾越翘了值去寻人。
穿过
院走廊，在
厅等了一刻钟，才见张芳姗姗而来。不复往日见面神采，此刻他面容微颓，眉间隐有愁绪。
“芳兄这是怎么了？”曾越推过一盏茶。
张芳摇
苦笑：“还不是月考将近，杂事缠
。”
话是如此，却见他言辞间颇有些勉
。
曾越不急说明来意，反问
：“若有难
，不妨一说，或能
主意。”
张芳犹豫片刻，想到他在刑任职，终是开
：“是家
旧识，一位陈家阿婆，十日前女儿归家途失了踪影。顺天府接了状，却至今没有音讯。”
曾越眉微挑，这般巧合，倒省去些
。
“实不相瞒，我今日来，也是为略人之案。”
他将案
大致说了，隐去关键细节，只需要有人再
胭脂馆探查。
张芳初时面
喜
，待听到要他去那风月场所
饵，顿时为难起来：“行简，并非我推脱……实在
羞涩，哪有余钱踏
那
地方？”
去一趟楼，少说十两银；若要挑人作戏，没有百两难馆门。
曾越了然一笑：“银钱你不用忧心，我来筹措。你只需付些定金，让老鸨替你寻合意之人便可。”
二人说定，张芳近日来的愁容稍解，邀他去家用晚饭。曾越婉拒：“改日罢，今夜还得去趟梅妍楼。”
张芳一怔：“行简何时这般阔绰了？”
那可是京城三大名楼之一，他们这些不
小官哪能消遣得起。
“不是去消遣，”曾越笑笑，“是去赚些银钱。”
他
到为止，不再多言。
常人只知秦楼楚馆是销金窟，却不知亦是生财。其间的客人既要寻
，也
附庸风雅。若能将
之趣化作诗画，既应景又别致，自然有人愿
价。
此事来钱虽快，他却极少沾手。终究要走仕途，如此易污损名声。
不过
嘛，非常之法。
归家已至亥时，曾越上沾了些许酒气和脂粉味，夜风一扫，愈发
了。
没料到双
仍坐在桌前守着，只是困得一一。
听见脚步声，她惊醒过来，睡朦胧看过来。待他走近，双嗅酒气，琼鼻微耸，什么也没说，转了房门。
曾越望着院里的沉沉夜，
了额角，待脑昏沉稍散。
将要定时，手背上忽地一
，睁便见双端着一碗醒酒汤递到跟前。
她放碗，又悄然去。片刻后端了盆
来，拧
巾递给他。曾越却不接，只微微仰首望着她。
那双睛不似平日清明，略显迟钝。却少了几分锐利和假，更容易亲近。
双怔了怔，执起巾轻轻覆上他的脸，仔细
拭。
气模糊了视线，夜也遮蔽了神思。曾越意识握住那双要离开的素手，指腹轻碾。
“为何如此？”
他的目光虽淡，却让双心倏然一
。她垂避开，只在他掌心写：你是恩人。
曾越轻笑一声，手上微一用力将她拉近，不许她躲开自己的目光：“只是恩人吗？”
双耳尖蓦地烧了起来，将巾
他手里，匆匆比划着要去歇息了。
门风刮过，带一缕凉意，掌心巾意散去，也将曾越神思拉了回来。
真是……酒意误人。
前月鸣宴上，三皇失手打死翰林编修，连带牵扯四皇，震动朝野。三司会审，刑上忙得人仰
翻，如今谁也不想多揽是非，这略人案便只有叶轻衣与曾越二人暗奔走。
兵司的人熟悉京师布防，排查起来省事不少。双记得被关在地密室时，隐约听见打铁声，又常闻到油烟味，几番推敲，最终锁定了城西醉仙楼一带。
叶轻衣调了人手在附近蹲守，曾越则与张芳在柳街
盯胭脂馆的动静。
一连几日昼夜归，他与双连照面都不曾打过。
约莫第三日，胭脂馆的老鸨遣小厮去了醉仙楼接。次日夜间，双方
易时被当场拿获，一并押回了刑大牢。
落到狱卒手里，未等用刑，那人牙便全招了。卖往京外的女几经转手难以寻回，而留在京城
馆的，虽得了自由，可惜多数已被迫接客，有的连爹娘都不愿再相认。
诸事渐了，曾越这日难得早早值。
踏小院，竹竿上晾着的鹅黄肚兜正随风轻晃。他还未及细想，便与从屋里来的双撞了个正着。
双脸颊霎时飞红，低着快步上前，一把收起那件小衣，慌慌张张躲回屋里去了。
曾越一怔，蓦地想起那日在胭脂馆，一瞥而过的青涩苞。目光追着她匆匆的背影，不由摇轻笑。
还是株未
开的小禾苗。
这些日，双在小院里闲着，便将角角落落都仔细收拾了一遍。虽每日只一，却也难免汗。从胭脂馆来时只有一衣裳，亵衣连穿数日，贴着总不自在。她便隔两日洗净晾晒，趁日好，晚上便能穿了。没曾想今日曾越回来得这样早。
她在房里躲了小半刻，心还怦怦着，忽听门扉被轻轻叩响。
“双姑娘，明日我送你回家。”
她闻言也顾不得羞赧，抬望向他，眸满是欣喜。拉过他的手，郑重写：谢谢。
曾越指尖微微蜷起，沉
片刻：“是我疏忽了，早该带你去置办衣裳。”
双脸上才退去的意又漫上来，连忙摆手。
一句话便让她慌成这样。曾越眉梢微动，隔着衣袖轻轻握住她手腕。
“走吧，现在就去。”
后的人浑一僵。他觉几分趣意，了宅门便松开手，未曾回，只叮嘱：
“跟些，莫走丢了。”
ps:
张芳：哼！不娶何撩…
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