话音落
，老者淤
的
角淌
一行清泪，冲淡了脸上的血沫，那双浑浊的睛骤然失去神采，手臂无力垂，再无半分声息。
柳绮迎忙掀开老者衣襟，只见他
瘪得只剩
包骨
的
膛上，还沾着不少龙涎香碎末。
碎末之，两
突兀的肋骨已然凹陷，渗暗紫
的血渍。
温琢明白他的意思。
这老者因为实在
不果腹，不得已将女儿卖给了温家，只盼着女儿能有条活路。
可他并未放弃，一路跋涉至近海，在惊涛骇浪
寻觅珍贵的龙涎香。
不知他寻了多久，或许是上天垂帘，倒真给他寻到了一小块。
他本想凭着这香在绵州香会上换些银两，赎回女儿相依为命，怎料请求见女儿不成，反遭温许指使恶仆毒打。
拳打脚踢之间，肋骨被怀的龙涎香硌断，刺
肺腑，要了他的命。
那视若
命的龙涎香，偏偏成了索命的利刃。
温琢松开老者僵
糙的手，拾起一小块龙涎香握在掌心。
他缓缓起
，对柳绮迎
：“取些银两给客栈，让他们趁温许尚未回过神来，寻个地方将老人家掩埋了吧。”
“是。”柳绮迎忙去照办了。
他们都不是第一次见人惨死，也不是第一次经历灾荒袭来，民不聊生。这世上的苦难各有不同，归结底却又大致相同。
无非是
权不公，暴
横行。
温琢转过脸，却发现沈徵神
极不自然，他
盯着那名死去的老者，盯着他瘪到没有一丝余
的脯，盯着那碎成粉末的龙涎香。
有那么一瞬间，温琢甚至以为沈徵的意识
离了，他在用某
自己无法理解的目光，敬畏却厌恶地审视着前的荒诞与残酷。
“不律。”温琢唤了沈徵的字。
当着满堂客的面，他自然不能沈氏皇姓。
沈徵隔了好一会儿才有反应，他吐一
浊气，朝温琢勉挤一丝笑容：“老师，我真该庆幸，来的时候就——”
“就什么？”温琢
锐地蹙起眉心。
沈徵话音一顿。
他想说，庆幸自己穿来的时候就是皇
，过着吃喝不愁的生活，虽然朝堂之上危机四伏，夺嫡之争日趋凶险，但这个份，仍旧给了他广阔天地和一丝生机。
他尚可以博来，改变自己的境况。
若是生在这荒僻之地，沦为不果腹的
民，他不敢想象自己要如何在这严苛的等级制度挣扎求生。
他自小就在最好的时代，分明读了很多历史，也只当自己的生活稀松平常，直至踏几百年前的大乾，他才
刻
受到，自己所拥有的，其实在千百年来绝无仅有。
有伙计收了银两，将老者尸
抬走掩埋。
其实没有钱他们也要
理，毕竟不能留尸挡在门前坏了生意。
只是收了银，一片草席便可换作一
棺材，也让这老人死后有了分难得的面。
沈徵目送尸远去，神才渐渐平复。
他朝温琢走过来，缓了气才说：“我先扶老师回房清洗换药。”
温琢却望着他，神凝重：“不必了，我们该走了。”
沈徵一愣：“为何？”
温琢：“绵州知府楼昌随，曾是我在泊州任职时的僚属。京城柳家来人，温许必然会告知楼昌随，即便我画成这样，他也是能认我的。”
沈徵惊：“之前你怎么没说？”
温琢面
不解：“有何区别，他只是熟识我，并无其他。”
沈徵脑闪过一丝侥幸，忍不住
神一震：“那你们——我是说——他能不能——”
“殿，并非所有人都是谷微之，况且时过境迁，足够一人面目全非了。”温琢提醒，“城门那张棋盘还记得吗？那便是楼昌随用来择我们的幌，他若有难言之隐，不必如此忌惮我。”
“哦？”沈徵恍然大悟。
原来那棋盘意为筛棋艺绝佳之人，温琢早看穿了这
，所以隐藏了实力，而他因为棋艺本就平平，反倒稀里糊涂地蒙混过关。
所以温琢当时
笑说的那句，不是表扬，而是戏谑？
无的猫。
沈徵哭笑不得。
“我让你救这老者，是不是太沉不住气了，现在人没救到，反而惹火上。”沈徵轻叹一声。
“不。”温琢摇，“我本就想教训他，事已至此，见招拆招吧，至少我们知，民是存在的，卖儿卖女也是存在的。”
那栖仙居掌柜听闻来了比温家还尊贵的京城大人
，忙不迭披上锦缎
袍，梳理好发冠，从后院急奔而来。
他跑到门，叉着腰左右张望，
声问：“贵人？大人？”
店小二苦着脸：“方才还在这儿呢，怎么一转就不见了？”
账房里的老伙计抬了抬，慢悠悠：“早走了，四人一同离去的，依我看，多半是些骗，唬住了温公，怕事后温家寻来算账，便赶溜了。”
“你这没用的东西！” 掌柜满心失望，气得在店小二上拍了一掌。
店小二缩了缩脖，委屈：“他们方才那般威风，连温公都被吓得落荒而逃，小人哪里知是骗啊！”
沈徵背起温琢，柳绮迎顺势牵过踏白沙，闪
了幽小巷。
巷
两侧墙耸立，屋瓦挤攘，倒很适合隐藏行踪。
江蛮女负责与城的护卫接，告知他们分散宿在客栈，等待差遣。
“咱们应该往那儿去？”沈徵问，他急得是温琢奔波一路，伤又复发，还没吃上饭，刚才又打了手。
温琢伏在他肩，扫过绵州城错综复杂的巷，沉
：“我记得城东有座败庙，叫海婆庙，日久失修，早已没人祭拜，先去那里暂避风吧。”
柳绮迎：“那等安顿好了，我让护卫们从客栈送菜和
桶过来。”
他们正赶着路，后忽然传来一阵轻响，一个个矮小，量瘦的影窜了来，拦在前方。
细看这人虽然瘦，却已是少年模样，脑瓜
圆，面颊窄小，一双睛黑亮如星，透着
灵猴样的明劲儿。
他压低声音，急促：“方才栖仙居的事我都瞧见了！你们随我来，我能帮你们藏起来，保准温家的人找不到！”
温琢与沈徵对视一，心存疑虑。
少年急得直跺脚，频频回望向巷：“相信我，我不会害你们的，你们是好人！”
温琢思量片刻，知江蛮女就随在后方，一旦这小孩将他们领圈
，江蛮女必然能第一时间察觉，届时里应外合，反倒能将计就计。
螳螂捕蝉不怕，他们有黄雀。
于是温琢说：“跟他走。”
少年闻言松一气，转便向巷窜去，显然对此地形了如指掌。
另一边，温许捂着红的脸颊，龇牙咧
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