一
观，满目破败。
院
枯草及膝，大殿窗棂漏风。
供桌上只有铜香炉
得锃亮，却不见半
香火气。
“诸位见笑。”玄清握拳抵住
角，压
几声闷咳，“这几日……实在腾不
人手打理。”
一旁小童赶
递上一块布巾。玄清接过来捂着
鼻，咳得撕心裂肺，好半晌才缓过一气。
另一个小童给众人端上
茶。茶汤浑浊，喝着牙碜，大概有未滤净的沙土。
宁邱问：“敢问观主，这边城究竟了何事？”
玄清放布巾，缓缓开：“叁年前，西域来了一批游方僧。领
的法号无相，佛法
。他们初到城外搭棚施粥，开方看病。穷苦边民
念恩德，信众渐渐多起来。行善本是功德，大家同为方外之人，起初也算相安无事。”
“可到了今年初，城里突然冒个白衣僧人，法号净因。此人手段极尽巧捷，几贴药去，竟治好了郡守夫人连年不愈的怪病。郡守将他奉为座上宾，自此偏听偏信。”
说到此
，玄清又是一阵压不住的闷咳。
“那净因仗着郡守撑腰，
言说边关连年战死者甚众。若要保边城太平，必须赶在七月盂兰盆节前超度亡魂。如何超度？需得加开凿城外佛窟。佛窟一开，靡费
大。净因趁机定我太极观为
祀，褫夺殿产。”
秦昭抱着月牙听了半天，奇怪：“祀？什么意思”
“未获朝廷名册认可的私祭便是祀。”方青小声向他解释，“一旦定为祀，方外之人的度牒便成废纸，再没有免除赋税劳役的特权。”
“成了白丁，倒也罢了。”玄清缓过气来，
角渗老泪，“我等修习黄老方术，虽替仙门打河西的落脚，却无朝廷背书，平日全靠边民几
香火度日。如今被定为祀，官府将我观里弟
悉数锁拿，充作苦役。”
小童也滴泪：“是，连我们这些年纪小的，也被提溜去当小厮使唤。每天给他们劈柴烧火、挑
扫地、端茶倒粪。那些番僧自从跟着净因得了势，气焰一日盛过一日，稍有懈怠就是一顿毒打。如今连无相法师也压不住他们了。”
另一个小童红着睛接话：“若非师父这几日病得不来床。差役就要把师父也锁去修佛窟了！我们去府衙击鼓鸣冤。差役
将我们轰来，师兄还挨了板！”
“微！莫说了，咳咳咳——”
玄清想喝止，一气没提上，又咳了起来，
缩成一团。
叫微的小童抹了一把泪，赶上前扶住，用力顺老的后背。
好半天，那阵咳才过去。
“贫修行叁十载，从未想过会有今日。”
秦昭听得发愣，问：“那……你们打算怎么办？”
玄清捂着嘴摇。
“只能等了。前几日托了路过的商行同，往
安钦天监递了手书。若上面肯面，或许还有活路。可边城距原山
远，不知何时能盼来回音。”
他望向殿外。
“或许等不到了。”
宁邱本心
，但太平观终究是凡俗香火地。
她为护送领队，加之宗门规矩，不便擅自涉足地方官府与游方势力之。
宁邱思量：“沙门禅教东，已成大势，非一人一宗可挡。法自然，
求不得。”
元晏掀开
，接过话。
“宁姑娘说得没错。”
领队不好越权，她便来搭这个台阶。
“但太平观是修仙人在河西的落脚。仙门弟走西域路线，到了边城歇脚、补给、打听消息，都靠这里。“
“场有香火，方士们才好安。有百姓供养、有官府容，观才能存续。今日边城友被行充作苦役，明日整条河西据未必不会被连
起。覆巢之，哪来的清静无为？“
话递到了此。
理由正当，利害分明。
宁邱顺推舟，当即转，看向坐在木椅上的秦昭。
秦家小公才是此次任务的正主。
“秦公。你是雇主，行程快慢由你定夺。此事牵连宗门据。我等留驻几日，传讯宗门定夺。不知公意如何？”
小公抱着黑狗，正听得神，见宁邱问他，当即满答应。
“行啊！反正……反正离玉门关很近了，也不急着这几天。”
宁邱颔首：“好。我先去城探查，把事
摸清楚，再向宗门传讯。”
元晏：“应该的。”
秦昭抱着月牙，已经往门蹭了：“我们也上街转转？”
元晏把他拽回来：“别捣。”
“我捣什么？”小公不服，“我就是去看看
闹。”
月牙跟着叫了一声，显然也兴奋得很。
元晏不再拦他，只看向方青：“那一起去？”
方青摇摇，小声：“元
，你们去吧。我留来给玄清观主瞧瞧。”
她常年与灵兽草木打
，也通一些药理。
而赵家兄妹常年行走江湖，比宗门弟更指望这些观据，要帮忙收拾
院。
于是，剩余叁人在街分作两路。
宁邱去城北郡守府附近，元晏带着秦昭去城西街市商铺转悠。
边城比想象繁华，秦昭逛得不亦乐乎，每家店铺都要去瞅两。
月牙比他更忙，在人群里钻来钻去，活像一团小黑旋风。
元晏不远不近地跟着，由着他俩撒
。
“元晏，你看这个！”秦昭举起一只陶埙，
得七八糟。
元晏懒洋洋应着：“好看，买。”
“这个呢？”小公又抓起一
胡帽，往上一扣，遮住了大半张脸。
“合适，买。”
“你怎么什么都让我买？”秦昭把帽摘来，狐疑地问她。
“又不是
我的钱。”
秦昭：“……”
他愤愤地把帽放回去，跟着月牙往前走。
街尽，黑压压排着一队人。
佛庐前搭着宽大的粥棚，几大锅白汽蒸腾，米香四溢。
棚上挂着木牌：佛恩广济，分文不取。
排队的大多是边境
民，元晏听到一些窃窃私语：
“你看那些和尚，光光的……”
“听说他们自己剃的，不是官府的髡刑。”
“自己剃？那不孝啊！爹娘给的发，说不要就不要？”
“快闭嘴吧。人家施粥呢。喝了他家米汤，就少说两句。”
一名老妪佝偻着背，颤巍巍挪到大锅前，递上一只豁破碗。
施粥僧人尖，一瞥见她手腕红绳。
民腕上，不少系着太极观的平安绳。
打粥的木勺悬在半空。
“阿弥陀佛，施主。取红绳，方
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