刑
、大理寺与京兆府的官差在村
，甚至附近的村落盘问多日，却毫无线索，说明凶手并非从主路
。
主路没有凶手的行踪，那凶手离村，必是取
山野小径。
十八娘叫上另外两人上山：“不
山北麓为不村，西麓乃桃木村。另两面山
，尽是荒僻野径，人迹罕至，杳无人烟。”
徐寄
：“岂非凶手只要避开有人居住的北面，便能神不知鬼不觉地消失？”
十八娘：“对！”
因端
当日的暴雨，山足迹早被冲刷殆尽。
一人一鬼用心找了半日没找到线索，倒是四
跑的陆修晏发现一丝蛛丝之迹：“那边树有
粪。”
山有粪不足为奇，但粪堆积如山，且周围草尽而蹄痕
，便不大寻常。
陆修晏指着树
上多重叠的勒痕：“此系在此，少说有一日。”
大雨本应冲刷粪，但此为避雨，绷
缰绳躲在一旁枝叶
密的古榕树，这才让分粪得以存留。
徐寄：“粪犹新，看来是近日所遗。”
古榕树，有一丛车前草。
十八娘豁然开朗：“每年龙
祭前，不村的村民会山采草药。走，我们去找几个人问问。”
二人一鬼沿北麓而，寻至村
，正好遇见四位棋的老翁。
徐寄：“老翁，你们前几日上山，可曾见到一匹？”
四位老翁对视一
：“没见过，只见过一个采药的女娃。”
“采药的女娃？”
“她背着一个背篓，走得可快了！”
作者有话说：
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第14章 鬼新娘（七）
端前后，
蒸，易发时疫。同时，五月草木繁茂，遍地皆药。
民间素有采百草煎汤沐浴，以消百病的习俗。
其他村落一般会选在端午前三日上山，唯独不村不同。
因每年村有龙祭，因而村民们会在端前十日，先后上山采草药。
据四位老翁回忆，七日前天刚蒙蒙亮，他们结伴早起上山。
行至不山西面山腰，忽见一个女
背着半满的背篓，也不回地往山上跑。
老翁抚须笑：“我们估摸着她是要赶早往更
去采药，山上的药材多，成
也好。”
徐寄：“你们与官差提过这事吗？”
四位老翁面面相觑：“没有。官差来过，只问我们是否见过男。我们虽老，男女还是分得清楚的，就是个女娃，瘦得很。”
十八娘眉蹙：“瘦？”
徐寄帮她追问：“你们只是远远看见她跑上山，从何知晓她很瘦？”
其一位老翁年少从军，习过
箭，目力犹在：“那日她穿着裙，可衣裳在她上直晃
。还有，她跑上山时步伐轻快，利索得很，铁定瘦得没几两
！”
一个很瘦的女，让十八娘想到一个人。
一个在秦家三人死后才抵京的人，一个或许对秦
与张惠娘有恨的人。
秦采蘩。
十八娘赶忙招呼另外两人回城：“我们回城去计府，找张夫人再问问。”
二人一鬼迎着烈，脚步匆匆地往桃木村赶。
四位老翁则将棋盘挪到老树荫，棋落得噼啪响，继续对弈。
棋的至申时末，收起棋盘，满意回家。
赶路的赶至未时初，思绪万千，疾驰
城。
路上，十八娘说起昨日在屏风后见到的秦采蘩：“特别瘦，哭得很伤心。”
她一孝服，静静坐在屏风后。
脸颊消瘦，颧骨微凸，面是久病多年的蜡黄。
宽大的孝服衣袖随着她抬手拭泪
落，
一截细得令人心惊的小臂。
十八娘还记得，她一直在咳。
每咳一声，便牵扯单薄的肩背急促起伏。
咳得狠了，她几乎站立不住。
手死死抠着椅背边沿，仿佛一刻便要断了生机。
十八娘实在无法将一个如此瘦小女，与 “杀人凶手”四个字联系到一起。
徐寄掀帘问：“明也，你见过瘦而有力的女吗？”
驾车的陆修晏迟疑地
：“见过。四年前，我在海州军营待过半年。那边的渔女便是如此，形偏瘦但手矫健，有时还能提刀上阵。”
此言一，二人一鬼俱陷沉默。
直至到了计府所在的教义坊，十八娘才闷声闷气：“若她真是凶手，我如何向蛮
代……”
查来查去，查到张夫人的外甥女上。
若凶手真是秦采蘩，张夫人不知是否会动怒？而断了苏映棠的供品。
徐寄劝她不要多想：“没准不是。”
车停在计府门，门房见是卫国公府的车，立府通报。
很快，计家
事赶来府门，一面躬亲迎陆修晏府，一面招呼杂役安置车。
室里，张夫人正独自以帕拭泪，忽闻侍女通报：陆修晏与徐寄再次登门府。
她悄悄攥帕，压心底的不安，随侍女步覆轻缓地挪去前厅，
招呼：“两位贤侄，今日府，所为何事？”
陆修晏开门见山：“伯母，我们有一件事，想再问问秦娘。”
闻言，张夫人以帕掩
，面上犯难：“蘩娘尚在孝期，却频繁见外男。此事若传去，于她名声有损。两位贤侄，我并非不放心你们，而是京闲言碎语太多。”
徐寄
话：“夫人，今日既见不到秦娘，我们倒有一事想问问您。”
张夫人：“何事？”
徐寄：“可否请您将奉命接秦娘京的人找来。学生想问问他们，为何会在虎牢关与秦娘相遇？”
秦家三人尸被发现的第三日，计家人便在虎牢关偶遇秦采蘩。
虎牢关并非普通关隘，而是东西通衢，官商必经之路。
几月前，徐寄赴京赶考，曾途经此地。见车舟楫、官驿使节、商旅举络绎于途。
虎牢关人来人往，一心赶路且不知秦采蘩相貌的计家人，难能凭空认秦采蘩？
最有可能的况是：秦采蘩认计府的车或人，主动上前相认。
“秦四郎舍弟一家前日来议营葬事宜，我便打发了他们去许州老宅料理。”张夫人努力维持着端庄的笑意，
帕的手却不自觉收。
徐寄不合时宜地笑了笑：“真是不巧啊。”
张夫人：“不如等他们回京，我再请你们府询问？”
徐寄
笑，与陆修晏一同起告辞。
临走前，他言提醒：“夫人，我们能查到虎牢关，武大人应也快了。”
张夫人端茶的手
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