徐执玉慢悠悠走过窗外，一句没
没尾的嘀咕随之飘
他的耳
：“怎么连看书的样
，也越来越像讨厌鬼了……”
他年纪小，认定徐执玉在骂他，委屈得
圈一红，索
再不说话，打定主意当一个闷声的讨厌鬼。
徐执玉盯着他的脸，忽地扑哧一笑：“安，对不住。你
得太像十二郎了，叫我瞧着，总忍不住担心你日后也变得同他一般讨厌。”
十八娘笑着歪倒在徐寄
怀，仰望着他：“那你后来为何又开始说话了？”
徐寄低与她对视，她亮晶晶的眸映着他的脸。
他勾
一笑，底掠过一抹得意：“娘亲说我比讨厌鬼聪明百倍，若是闷成个闷葫芦，多不划算。”
“……”
此言一
，十八娘笑声更甚。
之后愈笑愈收不住，气息都颤得
了。
徐执玉扶着腰站起
，话里带着
的倦意：“你俩守着吧，我先回房了。”
说罢，她转朝西厢走去。
等房门合拢，十八娘立
从布包掏一沓纸，在徐寄前一晃：“你猜，这是谁给我的冥财？”
她脸上漾开笑意，得意与狡黠在其
转。
徐寄只瞥了一，心便有了答案：“他吗？”
“我同他一
山，他突然
给我一沓冥财。”十八娘
着那叠纸，手指翻飞，一张张数得飞快，啧啧
叹，“相里闻随便一手，便是两万两冥财。怪不得黄衫客整日嚷着要升官，这些地府大官也太有钱了！”
徐寄瞪她一，没好气：“这
冥财，就把你收买了？”
十八娘听他话那酸溜溜的怨气，不但不恼，反倒笑得更
，甚至凑到他跟前：“你放心，任他金山银山，我跟你才是一
绳上的蚂蚱。”
“算你有良心。”
“你别叠元宝了，早起还得上朝呢。”
“浮名浮利，虚苦劳神。”徐寄将叠好的元宝收
钱箱，随手解开外袍系带，任其松垮垂落，仿佛卸一尘累，“仕宦吾已知，退休不如早……”[1]
“徐大人，
君之禄，忠君之事。”
“谢大人，吾俸吾禄，薄如纸矣。”
一人一鬼笑作一团。
丑时将尽，爆竹声残。
旧符尽去，新桃已张。
徐寄从重的困意挣扎着醒来。
重得难抬，几番颤动，才艰难地掀开一丝
隙。
寅正三刻，他穿
齐整，将木笏攥在手。
迎着料峭寒风，他拖着重步门，不
不愿地翻跨上背。
自晨起更衣至策府，他嘴
抿，未发一言。
十八娘坐在他前，一路笑个不停，肩不住轻颤：“徐大人，你怎不说话呀？莫不是个闷葫芦侍郎？”
行过街市，骑过白桥。
她的笑声越渐放肆，徐寄咬牙切齿，气不打一
来。
昨夜上了榻，她故意在枕畔说些勾人的话撩拨他，惹得他心旌摇曳，辗转反侧。
拢共合不到一盏茶功夫，他哪有力气说话？
正月初一，元日朝会。
徐寄回列班其，躯僵
，心神绷。
才半个时辰，他便被漫的繁缛礼节，耗尽了心力。
十八娘倚坐在他脚边的青砖上，仰托腮望着他：“安，你别睡着了，我给你讲鬼故事。”
“嗯……”
在司礼官悠的唱和声，十八娘清了清嗓，一个鬼故事缓缓开篇：“昔年有一书生，独宿破庙。半夜倦极而眠，忽闻耳畔有人低唤，他睁一瞧，竟是个脖颈上空
的男！那男哀哀切切，‘贤弟，为兄没了，好苦啊好惨啊’。你且猜猜，书生回了什么，男鬼扭便跑了？”
徐寄蹙眉思忖片刻，耿直回：“我是士？”
“书生说……”十八娘敛了笑意，语气故作严肃，“说……‘我没钱，我才最惨’。安，你没听过一句话吗？茶淡不如
，人穷不如鬼！”
“人一穷，鬼见嫌！”
“……”
四目相对，徐寄一个没忍住，笑了声。
这一声不合时宜的笑，清晰得刺耳。
两侧官员僵地转动脖，看向笑声，神里满是惊恐与诧异。
一位相熟的刑
同僚面如土
，颤抖的耳语传来：“徐大人，慎言！圣上正雷霆震怒啊……”
混沌褪尽，徐寄彻底醒了。
好在今日乃大朝会，他站在殿门边缘，离燕平帝尚远。
为帝十一载，燕平帝破天荒地在元日朝会上动了真怒。
起因，仅为一个白瓜。
今日的御案之上，并排放着两个格格不的白瓜。
同样搁置一月，左边的贡瓜泽颓然，瓜
发黄；右边的民瓜表仍
碧莹
、瓜完好。
对比之，判若云泥。
贡瓜不如民瓜，尚能以“品
殊异”这般相之辩敷衍过去。
然而，燕平帝昨日翻阅吏考簿，一页页看罢，只觉可笑可叹。
徐寄与荆州刺史所呈的密奏，皆言枝江县令勤恳务实、治县有方。可吏考簿，此人却因“教化不力”四字，十年间陷于“”泥沼，仕途毫无起。
反观伪造孝行的乐乡县令，倒是因“教化有功”，得以四年一迁，步步
升。
枝江县令教化不力，治却是岁岁丰收，民生安定。
乐乡县令教化有功，辖
竟见草菅人命，冤魂暗涌。
吏考簿，何其荒唐。
“查。”
天余怒未消，当日朝会仅留一字，便不顾群臣跪拜，拂袖而去。
一查枝江：钦命御史再赴，细
县令政绩虚实，
册呈报。
二查吏：敕御史台、刑、大理寺三司会审，自上而一查到底，以正纲纪。
一个寻常白瓜引发的微末波澜，最终卷作遮天蔽日的压城大雪。
整个年节，京城外风声鹤唳。
吏官员人人自危，夜难眠。
风雪之，因燕平帝的刻意隐瞒，白瓜的来历成了一个谜。
徐寄置事外，乐得清静，过得格外快活。
朝会方散，一人一鬼前脚回家换上寻常衣袍，后脚便策扬鞭，直奔桃木村。
正巧，村后梅林开得正盛。
徐寄以访梅为由，不时与往来村民驻足闲谈，打听过往村的生人。
接连去了四日，果真让他打听到一桩耐人寻味的事：秦家三
殒命村后，有村民曾瞥见几个行迹谨慎的男，村另一荒宅。
循着村民
糊的指，一人一鬼找到那荒宅。
院周土墙半塌，积雪在断瓦间堆积。
徐寄在外徘徊赏景，由十
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