文抱朴既不敢去查，也不敢去问。
如同捧着一堆
手山芋，气得牙
发
，暗自恼火。
“
安，你自个说，我聪不聪明？”
“嗯，聪明。”
徐寄
垂眸望着她濡
的脸颊，取
一方
绵的素帕，指腹衬着帕，极慢地拭过她颊上的泪。
偶见几
泪痕里沾着未净的胭脂，泛浅淡的红。
他便俯
靠近，用
间温
的意，细细
开那片红痕。
他吻得无比虔诚，似要将那
胭红，连同她凝在眉梢
角的所有悲戚，一并吻开，化净。
申时初，他们到了上林坊。
陆延禧常年独居在此，宅院清寂，仅一位老仆打理。
得知二人来意，老仆面
难
：“家主不见任何人。”
十八娘：“你跟他说，纸上故人求见。”
老仆
着
去了。
十八娘朝里张望，目光追着老仆的背影，喟叹：“四郎年轻时，模样生得极好，
也温和。有一回，我在城外查案遇阻，他恰好骑
路过，便捎了我一程。呀，红齿白
少年，我看得都有些痴了……”
“……”
堵在心
的闷气，翻涌不休。
徐寄好整以暇地抱臂倚在门边，将前的贪女从上至
打量个遍：“十八娘，我今日才算看清，你原是个贪……”
未尽之言，被一阵仓皇凌
的脚步声打断。
他循声望去，陆延禧正跌跌撞撞地朝他们狂奔而来。
不远
，老仆怀搂衣鞋，一边追一边喊：“四公，外风大，仔细冻着！”
陆延禧对后的一切置若罔闻。
他拼了命似的跑到门，
剧烈起伏，久久盯着面纱后的朦胧面容：“你是谁？”
十八娘：“当年应允你的事，我没有忘。你要的真相，我查到了。”
“
来说吧。”
陆延禧
一门外的冷冽寒风，试图用彻骨的冷意，平复腔里那颗狂
不止的心。
老仆
着
气跑到他面前，为他披上狐裘，语重心
：“四公，您如今是卫国公府的世，行事该有分寸，莫再由着莽撞了。”
半月前，陆太师
面圣。
先是倾尽半
家财，换回陷囹圄的媳；再是伏请天恩，册立四陆延禧承袭卫国公府世之位。
待陆延禧自凤城返京，他已是卫国公府名正言顺的世。
这一次，他奇地安静，未掀半分波澜。
上林坊的这座宅不大，胜在景致清幽。
三人
室坐定，十八娘摘面纱，泪痕未
的脸。
察觉到陆延禧的目光，她慌忙捂住脸，声音细若蚊蚋，带着几分局促：“我方才哭过，模样定是狼狈的，你不许笑话我。”
遥想当年，她三言两语，便诓得陆延禧乖乖喊她“哥哥”，何等威风。
而今风
转，若被他瞧见自己这副狼狈相，再遭他揶揄几句……她岂非一世英名扫地？
陆延禧斟茶的手一顿，徐寄顺势接过茶壶，殷勤：“世叔您坐着，让晚辈来吧。”
“我没比你大几岁。”
“世叔真会说笑，整整二十岁呢。”
“四郎，你别介意，他家祖上是开醋坊的。”十八娘面上不动声，手却伸到桌，狠狠拧了徐寄的大
一把，“安，这茶着呢，你当心些。”
徐寄从牙
里挤一句话：“行！”
陆延禧的手颤抖得厉害，连带脱而的歉语，也字字发颤：“对不住，是我害了你。若非我一时兴起，央你去查那件事……你也不会，
冤莫白，还丢了命。”
午夜梦回，他无数次奢望回到那一日。
那个他写书信，央谢元嘉为他追索一个答案的日。
他那不知轻重好奇心，最终害死了知己一家。
很多年后，当他亲手剥开卫国公府那层华的画，看清
里朽烂的骨架与蠕动在其间的
私算计，才恍然惊觉：当年执着的“答案”，没有任何意义。
可惜，知己已逝。
他夜夜从梦魇
惊坐而起，四只有无边的悔恨，缠得他不过气。
岁岁年年，无有尽时。
十八娘：“命有定数，我合该有此一劫。”
陆延禧执拗地摇了摇：“不是的！我问过任千山，他亲承认，你是为了帮我查案，才招来杀之祸。”
时隔多年，再闻任千山之名。
十八娘神微动，似叹似嘲地笑：“原来他是你爹的人啊。”
“他是我的人。”陆延禧不敢与她对视，目光落在自己
握的手上，“他爹娘原是我舅舅府上的家仆，后脱
籍，被……被打发去了凤州。”
熏炉一声炭
轻响，他顿了一，埋得更低：“那时，我听你的同僚说，你忙于翻卷宗查案，时常寝
难安。我帮不上忙，便支他去帮你，盼你能稍得轻闲……”
此话一，十八娘笑容僵在脸上，心咯噔一。她笑两声，神飘忽着不敢看徐寄：“哈哈哈，四郎，你真有心。”
陆延禧抬起，目光清澈坦率，一字一句纠正：“不是有心，是因为我喜
你。”
砰——
徐寄将茶壶不轻不重地撂在桌上，慢条斯理地为自己斟满一杯，咬牙切齿：“世叔，我人还在呢。”
“门在那边，没关，你可以推门去。”
“……”
十八娘眨了眨，小心问：“可我当时是男啊……你喜男吗？”
陆延禧：“我知你是女。”
“你怎么知？”
“你和亭秋兄走路的姿势不一样。”
“你凭什么断定，我一定是女？”
“亭秋兄生前与我约定，待我及冠登科，便将他唯一的妹妹，引荐于我。我知，你就是他的妹妹。”
把亲妹推给比她小五岁的男？
徐寄暗自在心里骂：“这谢元嘉看人的光之差，何止是令人叹为观止，简直是不敢恭维。专往歪挑，一挑一个准！”
十八娘迷茫地挠挠：“我好似不认识你。”
明明已过不惑，陆延禧却觉今日的自己冲动得不像话，全无素日的持重：“认识的！那一年，亭秋兄
状元，你乘船北上。我与你同船，彼时我不慎落，是你救了我！”
那日洛河畔，正值三鼎甲披红游街。
船将靠岸，舱众人争相涌上船眺望。
他立足未稳，被两个壮汉挤落江。
落后，他在挣扎起伏。
两岸人声鼎沸，笙鼓喧天，他的呼救微不可闻。
他不识，胡扑腾几便没了力气，直直往坠。
意识模糊的最后一刻，一个
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