去敦煌的路，是对
和
神的双重折磨。
在兰州换乘的
途汽车，是那
老旧的“黄河”牌，密封条早已失效。车一开动，戈
滩上的风沙便无孔不
地
来，不
半小时，每个人都灰
土脸，连说话都得小心翼翼。车里几乎无人
谈——在这地方，开
就意味着要吞
半沙
。
窗外的景
，从稀稀拉拉的耐旱植
，逐渐变成一望无际、只有砾石和沙丘的荒原。这就是莫贺延碛，古人畏之如虎的“沙河”，当年玄奘差
埋骨于此。纵然如今有了简陋的公路，但车窗外那片黄褐的死寂，仍让我隐隐明白，为什么古人会在这里谈“绝路”。
汽车在颠簸
从清晨熬到日暮。当夕
像一枚将熄的火炭，无力地挂在地平线上时，远
的地貌开始显狰狞的
廓。无数风蚀的土丘
地而起，形态怪诞，有的如残破的城堡，有的似静伏的
兽。风穿过这些土林，发呜呜的尖啸，像无数冤魂在哭。
“雅丹地貌。”白素望着窗外，轻声
，“当地人叫它‘
鬼城’。”
“名字很贴切。”我拉
裹住鼻的围巾，看了一
手里毫无用、指针疯狂
转的袖珍罗盘，“连磁场都跟着一起‘疯’了。”
夜，我们才拖着几乎散架的
抵达敦煌。那是九十年代初的敦煌，远非日后游客如织的模样。只有几条土路，几盏昏黄的路灯，空气飘散着柴火、羊和尘土的混合气味，空旷而寂寥。
我们榻在县委招待所。前台是个正在织
衣的胖姑娘，接过我们那份心准备的“上海某公司”介绍信，神里带着警惕。
“香港来的？”她用
重的西北音问，“跑这戈滩来
啥生意？这几天风沙大，莫
窟不开放参观。”
“不看
窟。”我脸上堆起生意人惯有的笑容，顺势将稍稍前倾，压低了些声音，“听说这边产好的羊绒，还有些模样特别的‘黑石’，过来看看行
。”
“黑石？”胖姑娘警觉地抬看了看我，又瞥了瞥我后的白素，语气倒是缓和了些，“前几天也有一帮北京来的人，到打听这个，神神秘秘的，还去文化馆翻老黄历。”
我和白素换了一个神。北京来的人……看来火车上那三个“山装”的同僚，动作果然迅速。
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第二天一早，风沙稍歇。
白素去了城西的集贸市场——那是她的领域，三教九
汇聚，消息最为灵通。我则径直前往县文化馆。既然金属牌的坐标指向这片区域，而历史上又有“天降异象”的记载，地方志里或许能找到蛛丝
迹。
文化馆在一栋破旧的苏式红砖楼里。馆是个姓陈的老学究，
着酒瓶底似的厚镜，听说我是“研究西北地方史的香港学者”，态度很是
，把我让了堆满发黄卷宗和线装书的资料室。
空气里弥漫着纸张陈腐和尘土的味。我埋首故纸堆，翻阅着那些用蝇小楷誊写的县志、笔记。
两个多小时后，在一本清代增补的《敦煌县志·异闻录》里，我找到了一段记载，县志编修者注明引自唐代的《沙州都督府图经》——那是敦煌藏经里过残卷的旧，我听说过。
“贞观十九年夏，有赤星坠于州西碛。声震数百里，地裂泉涌。俄而黑烟腾空，凝为五峰，如玄铁，参天并立。夜辄放光，赤青变幻，人畜近之辄狂。土人谓为‘天牢’，言其镇妖也。”
天牢！不是仙府，是囚笼！
我指着这段文字请教陈馆：“老先生，这‘五峰’的传说，如今可还有踪迹？”
陈馆凑过来看了看，扶了扶镜，笑：“传说罢了。古人见到大陨石坑，或者特殊的地质隆起，就
附会些神怪故事。不过嘛……”他压低了声音，“这个方位，倒确实有个怪地方。”
“了城，往西走一百多里，黑戈。”陈馆声音更低了，“不过那可去不得。”
“比猛兽厉害。”陈馆摇摇，“那是军事禁区，五八年就划走了，地图上都不标。说是搞什么特殊地质研究。有时候大晴天，能听见那边传来闷雷一样的响声，可天上连云彩都没有。老辈人说，那是‘旱天雷’，不吉利。”
我合上县志，心脉络逐渐清晰。时间（贞观年间）、地（州西碛）、现象（地裂、五峰、异光、致狂）、后续（五八年的事、军事封锁）……所有的碎片都对上了。那个“坠星”并非完全毁灭，它的
心
分还在那里，并且，已经被某力量发现并“看
”了起来。
就在我准备告辞时，怀里那通讯
突然震了。我借去洗手间，走到角落，
接听。
“卫先生，我是老钟。白小
刚才传回一段市场里发现的东西的光谱数据，我已经接哈山先生留的分析线路，初步结果来了。”
“戈和沙漠那边，我已经派专人送去了磁带和图表。” 钟先生的声音依然平稳，但透着一
压不住的讶异，“就在刚才，戈先生在电话里几乎叫了起来，说那成分结构和去年那铅桶一模一样！他断定那是……某密度得离奇的合金，绝不是地球上的技术能造来的。为了拿到这份关键的对比数据，我们动用了哈山先生早年在苏联留的一些老，费了不少周折。”
“看来我们找对地方了。”我低声，“能通过你们的路，查到更多关于那个‘禁区’的信息吗？哪怕只是外围的风声？”
“已经在了。”钟先生回答得
脆利落，“六小时后有颗老卫星过
，能拍到那片区域。照片洗来，我立刻传到你那儿。”
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离开文化馆，我前往集贸市场与白素汇合。
市场里气味混杂，人声鼎沸。我在一个卖果和旧货的摊位后面找到了白素。她正蹲在一个满脸皱纹的维吾尔族老汉面前，手里托着一块拳大小、黑沉沉毫不起的石。
“卫，看看这个。”白素见我过来，将石递给我。
手猛地一沉！这小小一块，重量竟不五六斤，远超普通岩石。
就在这一瞬间，我心忽然生一极其细微、却无法忽视的不适
。
那并不是危险的预，而是一被“确认”的觉——仿佛有人在极短的时间
，完成了一次冷静而效的判断。
我意识地抬，目光越过摊位。
在不远的人群边缘，一个穿着山装的男人正站着。他的姿态极其自然，既不像在闲逛，也不像在等待什么，目光却准确地落在我手的那块黑石上。
我们的视线没有真正汇。
在我开询价的同时，那人已经移开了目光，转离去，动作脆，没有丝毫犹豫，仿佛这一刻之前，他存在的意义，仅仅是为了确认这块石的“归属”已经发生改变。
那退让，冷静而彻
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