分开时，两人都有些气息不稳。
冬生红着脸，小声
：“我我喜
乔大哥。”
乔风将他搂
怀
：低声说：“我也喜你。”
回到西江镇后，宋芫先是来了庄
上。
“大少爷。”徐安
门迎接。
这段时间，宋芫来回广安府与云山县，而宋争渡上县学去了，徐安便留在庄上，随郑
家打理庄里的日常事务。
以后他总要跟着宋争渡的，如今多学些事务，将来也能更好地跟着宋争渡办事。
“三日前，王事前来拜访，没见到您，留
了这个。”徐安说着，递上一个信封。
宋芫接过信：“行，我知了，你先去忙吧。”
待徐安退，宋芫缓缓撕开信封，
里面的信纸，大致扫了一
上面的
容。
半个月前，纺织作坊甫一开张，宋芫便给远在淮州的王事捎去了一封信。
几天前，便收到王事的回信，约他近日在西江镇详谈合作细节。
因此宋芫才匆匆赶回西江镇。
王事在信写，十月初三，也就是明日来访。
次日一早，宋芫刚用过早饭，便听庄外传来
蹄声。
他
了嘴，起
相迎，果然见王事的车缓缓驶来。
“王事，一路辛苦了。”宋芫拱手笑。
王事车还礼：“宋东家客气了，能得您相邀，是在的荣幸。”
两人寒暄几句，宋芫便将人引正厅。
待仆人上茶退后，王事迫不及待：“宋东家信提到的棉布，不知可否让在开开界？”
宋芫微微一笑，示意徐安将准备好的布匹呈上。
“王事请看，这便是用棉
织成的布匹。”
徐安赶
将一匹雪白的棉布，递到王事手。
王事接过布匹，手指轻轻
挲着布料，里闪过惊讶之
：“这布料既不像丝绸那般
腻，也不似麻布那般
糙，
甚是奇特。”
宋芫笑：“此乃棉布，是用棉纺织而成。棉是一
全新的作
，我了三年时间才培育成功。”
说着，他从怀取一个布包，打开后
里面雪白的棉絮。
“这便是棉的棉絮，可以纺成线，再织成布。”宋芫解释，“比起丝绸，棉布更加耐用，而比起麻布，又更为柔
舒适。”
王事听得神，忽然问：“不知这棉布造价几何？产量如何？”
“目前一匹布的成本约是麻布的七成。”宋芫早有准备，“若规模扩大，还能再降三成。至于产量，现有织机二十台，月产百匹。若增加织机，产量可翻数倍。”
王事越看越是心动，沉
片刻后：“宋东家，实不相瞒，我家在淮州有几间布庄。若这棉布真如您所说这般好，不如我们合作如何？由我将棉布运到淮州售卖。”
宋芫早有所料，微笑：“正有此意。不过在有个提议，不如先运一批棉布去试卖，看看行
再说？”
“如此甚好！”王事拍掌，“第一批货就由我来负责运输，利
我们五五分成，如何？”
两人又就
细节商议了半日，最终敲定了合作方案。
王事当即订五十匹棉布，约定十日后派人来取货。
随后宋芫带着王事前往纺织作坊参观。
一路上，王事对沿途的农田布局赞不绝
：“宋东家这庄规划得真是井井有条，难怪能这么好的棉。”
到了作坊，尚未
门就听见织机“咔哒咔哒”的声响。
走作坊，只见二十余架改良后的织机整齐排列，女工们正专注地穿梭引线。
王事前一亮：“这织机似乎与寻常的不同？”
宋芫笑着指向踏板：“这是舍妹改良的，加宽了踏板，又垫了木，女工们踩起来更省力。”说着引王事走近细看。
一位年轻女工正熟练地
作着织机，棉线在她手如行云
般
织成布。
王事俯观察，惊讶：“这线梭形状也特别，换线竟如此顺畅！”
“这也是晚舟的主意。”宋芫语气带着几分骄傲，“她常与女工们，从实际使用想不少改之法。”
王事若有所思地
：“令妹真是蕙质兰心。”
正说着，刘事捧着一匹新织好的细棉布走来。
王事接过细看，只见布面平整细密，他忍不住赞叹：“这布料柔舒适，比麻布葛布要好太多。”
宋芫解释：“我们改了纺纱工艺，现在用的都是
梳棉线。”
说着带王事来到纺纱区，几名女工正在梳理雪白的棉絮。
王事抓起一把棉絮捻了捻，惊讶：“如此柔细腻，难怪织的布这般好。”
参观完纺纱区，宋芫又展示了新设立的染坊。
几个大缸里浸泡着各布料，工匠们正忙着调
染料。
王事对着一匹靛蓝的棉布
不释手：“这颜染得真均匀，放在淮州定能卖个好价钱。”
时近正午，宋芫邀王事在作坊旁的小厅用膳。
桌上摆着几家常菜，最显的是一碟红艳艳的辣椒酱。
王事正馋着这一辣酱，迫不及待地舀了一勺拌饭。
“说起来，”王事边吃边，“这棉布在淮州定有销路。我们钟家在江南也有几家绸缎庄，若是合作得好，将来或许能销往忻州。”
宋芫给王事添了杯茶：“江南丝绸闻名天，棉布怕是难有市场吧？”
王事神秘一笑：“宋东家有所不知。丝绸价
，寻常百姓
本用不起。这棉布若定价适，正好填补等布料的市场。”
“况且江南
，棉布
透气，比绸缎更实用。”
两人越谈越投机，不知不觉已过未时。
临别时，王事郑重：“十日后我亲自来取货，烦请宋东家一定准备好。”
宋芫笑着：“王事放心，一定
时货。”
重聚
送走王事后，宋芫回叮嘱刘事：“接来要加生产，务必在十日完成五十匹棉布。”
刘事躬应：“东家放心，我这就去安排人手，日夜赶工。”
“倒也不必日夜赶工。”宋芫赶抬手制止，“日夜劳作，人容易疲惫，反而容易岔。把工作时
规划好，每日多安排些人手
班就行。”
“不然再多招些女工也好。”
刘事闻言，捋着胡笑：“东家恤工人，是她们的福气。”
宋芫又补充：“质量不能虎，这是第一批货，碑至关重要。”
这批货若是能在淮州打开销路，以后就不愁没有市场了。
“这是自然。”
“等等，”宋芫忽然想起什么，“让晚舟负责这批货的验
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