他目光一转，落在刘三和赵翠
上，似笑非笑地补了一句：“若是四十大板的话，怕是要让你们家人准备草席咯。”
刘三脸
煞白，
脚慢慢渗
一片
迹，已然吓得失禁，赵翠更是双
犯
，
发青，整个人
倒在地。
一旁的苗桂枝更是魂都飞了，四十板得备草席，她这却是八十，那岂不是连全尸都保不住？
“官差大人饶命，饶命啊！”她嗓音凄厉，哭得声嘶力竭，整个人已经没了平日里半分气势，只剩
没
的惶恐。
刘三毕竟是混过
上的，多少听得皂隶这话里的几分弦外之音，膝行几步上前，连连叩
：“这位差大哥，您说的是实实打去的结果吧，能否请各位
台贵手、手留
……”
他从前就听人说过，常在县衙办差的这些皂隶们，手底通常能练几分特殊的本事，只要在打板
的时候拿
着力，既能打得人
开
绽而不伤脏腑
骨，也能
到表面无伤却
里重伤。
“哟，今儿还碰上个懂行的。”为首的皂隶咧嘴一笑，“这样也好，省得我再多费
。不过——”
他手里的板往地上重重一戳，讽笑了声，“哥几个跟你们非亲非故的，凭什么要冒着风险放过你等？”
刘三忙不迭地应：“各位差大哥仁慈和善，见不得我几个白白送命，才好心言提醒，小人也不是那不懂事的。”
他说着，抬起哆哆嗦嗦的手从怀
掏一锭规整光亮的银，举到。
“几位差大哥刚才也在堂上，应是也听到了。小民刘三，这是我家娘赵翠，我们是老家遭了灾，逃荒到此，在 怀戎县城外开了几亩荒地，因为家连粮
都不吃不起，这才被
得动了歹心。为了今日这桩事，苗氏给了我们五两定银，都还没动，全在这里了——”
“这五两银，愿换我夫妇二人的小命，还请各位差大哥行个方便！”
那皂隶也不客气，伸手接过银锭，在手把玩查看，神
几分满意。
这银成漂亮，规规整整，看着就足分量，正是周家送去陈家办婚事用的那批银里的一枚。
五两银，四十大板，行刑时放
儿留他们一命，对于这些皂隶们来说，这不过是稍稍注意些力的事。
典史大人只说了打板，又没说要他们的命，这有什么可为难的。
几人对视一
，皆暗自了，为首的皂隶却啧了一声，佯怒：“我们六个人，你给五两银，这叫我们怎么分？”
刘三一听这话，却是苦了脸，这会让他上哪儿再去寻来一两银？他珠转了几转，将目光转向苗桂枝，哀声：“苗嫂，今日我夫妇二人都是为了你的事才落到这步田地。不求你把余的银都给我们，能不能再添一两银，好方便几位差大哥……”
苗桂枝此刻哪里有什么心思
这两人的死活，连个神都没给，只一心对那些皂隶央求：“官差大人，求求你们，也给我行个方便吧！”
话都说到这份上，那皂隶也就懒得绕弯：“行方便可以，银拿来。”
那意思非常直白，想要命，就给银，不见银，便免谈。
苗桂枝好不容易得了那百两银，自然藏在一个旁人不知晓的秘密之
，怎会随时带在上？
她脸涨红，
撑着说：“我边没带钱，不过各位官差大人请放心，我儿是军小旗，亲家公是百
大人，这些银一文也不会少了你们的。”
皂隶听了，底闪过一丝兴趣，问：“那你愿意多少买命钱？”
刘三的五两银买了他们夫妻两条命，可毕竟他们才四十大板，自己是八十大板，虽然很想只给一半的银钱，苗桂枝却也知，这会儿不是压价的时候。
于是咬牙报了个跟刘三一样的数：“五两。”
几个皂隶你看看我，我看看你，都笑声来。
“我说，你这妇人，自己的命比不上旁人值钱啊。”
方才在堂上，这几位听得清清楚楚，这女人为了对付唐娘，许了十两银雇人找茬，结果
到自己买命的时候，竟然只五两？
苗桂枝被噎得脸发白，只得改：“那就十两？”
“不还是一样嘛。”那皂隶嗤笑。
“各位差爷，犯妇命贱，值不得多少银，再说了，这已经是我上所有的钱了。”
皂隶们并不信这话，倘若换他们，上只十几二十两存银，是绝不肯掏一半来，只为给个看不顺的娘找茬的。
可苗桂枝一咬定只有这么多，他们总不能到她家去搜查。
刘三、赵翠见苗桂枝不他们死活，心恨得牙
，闻言便在一旁拱火：“她没钱可以找她儿！她儿陈小旗能耐得很，准备那么
面的纳征礼，据说分文未
，全是搜刮来的。再不济还有望河县的亲家，那周百家财万贯，手指
里漏一，都够寻常人吃香喝辣的了。”
皂隶们你看看我，我看看你，皆是心一动，看向苗桂枝的神笃定了不少。
为首的皂隶缓缓：“我们哥几个从来不会
人所难。此事皆是你我愿。现在时辰差不多了，你可得想清楚，究竟是要钱，还是要命？”
苗桂枝当然要命。
有再多的钱，没命有什么用？
她连忙主动加价，从二十两加到五十两，那些皂隶却是看准了她这块
，最后一咬定一百两。
苗桂枝
哭无泪，便是再不舍，又能如何？
为首的皂隶笑得
畅，招手让同伴拿来纸笔，大手一挥写一个条，让苗桂枝签字画押。
苗桂枝不认得字，那皂隶便念给她听，却是一张一百两的欠条。
苗桂枝不禁迟疑了。
皂隶作势将欠条收回：“不愿就算了，时辰已到，现在就去行刑。”
苗桂枝连忙拽住了指，颤抖地沾了印泥，在上
了指印。
随即，整个人跟丢了魂似的，被皂隶们再次拖到刑堂。
从周家得的那一百两银，她费劲了心思留在边，抠抠搜搜不肯用，结果却用在这
地方，成了自己的买命钱。
她不禁开始怀疑，难自己命里注定无财？
那皂吏心满意足收了欠条，便
促起来：“别磨蹭了，这就开始吧。”
一通板打来，便是这些皂吏收了钱放了，这三人依然吃了顿大苦。
刘三赵翠当场叫家里人给抬了回去，苗桂枝却是等到了傍晚，才等到闻讯匆匆赶来的儿。
陈文彦租了辆骡车，铺了厚厚的稻草，预备将母亲带回家。未料那县衙的皂隶竟然十分
心，不仅搭了把手帮他把母亲抬上车，还一路护送到家。
直到家才知，母亲为了保住自己的
命，竟然把从周家克扣的百两银一分不剩地全许了去！
陈文彦气得脑仁疼，苗桂枝不不愿地拿了银。因为之前拿了五两给那刘家，又从自己
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