“这些贵人来，自有他们的用意。”陆铮疑惑，“跟我有什么关系？”
“你可别小看自己。”赵禾满抖了抖缰绳：“你如今今非昔比，不是从前那个小旗。你现在是百
，是我……是赵将军的座上宾。抓住机会，大好的前程等着你呢。”
陆铮心
微动：“怎么说？”
“将军这几年提
人，从不看
，只看能耐。”赵禾满
笑
，“去年的全军大比、还有矿脉事件、炭务的事，他都在心里记着呢。反正我听说，北境这两年要有大变动，你机灵些，准没坏事。”
大变动吗？
陆铮想多问几句，可惜赵禾满所知也十分有限，之所以如此这般的提醒，不过于某
本能的直觉。
陆铮谢了他的好意。
车辘辘，驶怀戎，穿过风雪的原野，远
山
低垂，风雪苍茫。
两个时辰后，官上隐约的车辙变得越发
刻，路的尽，有一座若隐若现的城池。
那就是清河县。
将军府张灯结彩，门前一溜红灯笼
悬，树上彩绸随风微摆，四喜气洋洋。
整条街宾客络绎不绝，车排成
队，挤得整条巷
不通。府门两侧的家丁正忙着登记贺礼，说笑声不绝于耳。
陆铮与唐宛
车时，打
望去，各家送来的礼都极为
面。
有珍贵的
裘、上好的烈酒、各山珍海味、玉
古玩，琳琅满目。
寻常的礼
，一律笑着收，贵重过的，却由
家当场婉言退回。
那家一张笑脸周旋自如，说话得，举止圆
，场面不但没有半分尴尬，反而更显府
有条不紊、气度清廉。
唐宛递上竹篓，那仆妇掀开盖布一看，神微喜，全都收：“百大人和娘这份心意，将军和夫人定会喜
。”
有时候送去的礼被兴兴收，本也是一桩快事。夫妻俩对视一，
角同时微扬。
之后便在侍从引领
了
宅。
赵禾满却是两手空空，神
镇定地跟在后，那仆从竟也没多问，只恭恭敬敬领着三人往里走。
穿过影
，再转过
厅，便有男女仆从上前引路。一位年的仆妇笑着对唐宛：“娘这边请，女眷都在后院；陆大人、赵军爷请往前厅，男宾正在设宴。”
三人
换了一个视线，略一颔首，各自分开。
唐宛跟着这名仆妇穿过月
门，得院。
女眷厅香气袅袅，绣凳成排，珠翠叮当。数十位夫人小
正围坐说笑，仆妇一声通传：“陆百家的娘到了。”
周围的视线登时聚拢，带着几分打量。
唐宛方一
门，耳边便听到几声低语。
“那就是那个发冬炭财的百娘？”
“哼，小门小的没见识，什么钱也敢赚。”
也有人轻声说句公话：“那陆大人也立了不少军功，年纪轻轻被升为百，将来大有可为。”
这些细碎话音，落在唐宛耳，她不动声，只在仆妇的引领，循礼上前，对主位行礼请安。
“你就是陆百家的？果真是个秀丽人儿。”
上首说话的正是将军夫人。
赵夫人约莫四十来岁，着绛紫织锦襦裙，雍容端庄。她笑着请唐宛起，目光温婉，仔细打量了她几，语气里透几分赞许：“将军常说，陆铮娶得贤妻，福分不浅。”
说罢，她目光似不经意地在人群一掠，先前拈酸的几位立刻垂，不敢再多嚼
。
唐宛落落大方地谢了夸赞，主客寒暄几句，赵夫人便招手唤来女儿：“昭儿，你们年轻人聊得开些，带陆娘去园里走走，好生招待。”
赵昭是赵将军独女，容貌明艳，
直
。
她应母亲吩咐，领着唐宛往园里去。走到一僻静的回廊，脚步却忽然停，上打量了唐宛一番，神颇为复杂。
唐宛正觉疑惑，便听她说：“我爹原本想把我许
给陆百，你知吗？”
唐宛微愣，随即摇，：“我并不知。”
赵昭抿，似笑非笑：“算了，这便是有缘无分。你别多想，我如今早已成亲，我夫君大威武，年少有为，不比陆百差多少。”
唐宛不禁莞尔：“那恭喜了。”
赵昭哼了声：“如今你知这回事了，我也懒得同你虚假意。我家园
大，里有许多梅，你自己逛吧，我没什么心招待你。”
唐宛仍笑，语气平静：“娘若不理我，倒像是还放不前事。”
赵昭一怔：“哎，你这人——！”
唐宛神温和：“我只是说实话。”
赵昭被噎得半晌不语，气鼓鼓地扭过去，又觉得好笑，恼：“那我今日非得好好招待你不可了。”
唐宛
笑：“那就有劳了。”
赵昭没好气地带她在园转了一圈，又去了宾客歇脚的回廊，吩咐人端上
茶与心，竟真认真地招待起来。
唐宛看着她，心暗笑。
这位赵小看着骄纵，实则直，倒没什么坏心。
相比女宾这边闲适游园，温声
语，男宾那则闹得多。
行伍之人的聚会，与寻常人家大不相同，气氛格外豪。五大三
的军汉们聚在一，说笑声都比别响亮几分。
这院连着演武场，众人
脆去那边比箭术、投壶；炉上温着酒，香气
郁。
陆铮与赵禾满一门，便被熟识的同袍拉去投壶。
赵禾满兴致昂，嘴里嚷着：“来来来，看看我手气如何——”
结果连着三箭都投空，引得同袍大肆嘲笑。
众人笑闹正，忽听外传来通报声。
“监察御史廖大人到！”
“太府苏大人到！”
园顿时一静。
在场知还是不知的，皆被这气势震慑。
角落里的赵禾满凑到陆铮耳边低声：“那廖戎是皇上派来的北境监察御史，苏琛则是太府属官。”
不消多说，这两位自然是今日最尊贵的宾客。
果然，赵将军闻讯亲自迎，朗笑着寒暄几句，随即请上座。
陆铮站在后列，静静打量这二人。
那廖戎约莫四十来岁，一墨袍，气度沉稳，神锐利；苏琛则年纪轻轻，面如冠玉，神温文。两人先后落座，场面重新络。
不多时，一名着青袍的官员走近，笑着与陆铮拱手：“陆百？久闻大名。”
陆铮一怔。
那人自报姓名，原来是怀戎县新任知县郑延。
前任知县王六冒名
替朝廷命官，去岁被押解京城审判，已被秋后决。如今这位郑大人就是朝廷派来的继任官员。
郑延虽尚未正式上任，但对怀戎县旧事已查得一清二楚。对于
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