无论是此次灾
失去亲人、
离失所的女童，还是此前被父母贩卖的女孩，亦或是不堪家苛待、偷偷逃
来的少女，只要找上门，育婴堂一律接纳，从不拒绝。
而且，育婴堂不仅请了学识渊博的女学老师，教授女孩们读书识字，还请来各行各业的女师傅，手把手地教女孩们一门安家立命的手艺。
不少地方官员原本还有所怨言，觉得
公主此举是“差别对待”，只收留女孩却忽略男孩，有失公允。
可奈何，他们也知
，在灾之，离失所大多数是女孩
。
更何况，这育婴堂的所有开销，均自公主的私库，未动用朝廷分文赈灾款，他们又有什么立场来指责？
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偏见
这日天刚亮，薛南枝陪着李元昭一同去视察
渠修建
度。
两人都是一
利落的黑衣劲装，
脚卷到膝盖
，行走在刚翻过的泥土上。
李元昭走在前面，时不时停
脚步，俯查看渠的
度与坡度，偶尔还会接过工匠递来的图纸，仔细查看。
薛南枝跟在她后，看着
前的公主，不免想到了之前。
当时她在岭南
生意时，为了和那些地方官员拉近关系，也为了能在男
主导的生意场里争得一席之地，少不得要在装扮上费尽心机。
她会
心挑选柔媚
俏的衣裙，描上致的妆容，连发间的珠钗都要心搭
，只为讨那些男人
心。
不是喜，而是不得不如此。
毕竟，在男为主导的环境里，“漂亮的女老板”，总能多几分便利。
哪怕只是卖豆腐，若是老板生得标致，也会被人称作 “豆腐西施”，生意能红火几分，赚的钱也能多些。
那时的她，习惯了用
貌去取悦他人，习惯了在酒桌上听着那些不怀好意的调侃，还要
装镇定地周旋，笑着说“多谢抬
”。
但是，自从跟着李元昭后，她骤然发觉，自己突然有了底气。
曾经那些需要自己讨好的男人，现在通通因为她的新份，前来
结讨好自己。
而如今，想穿什么样的衣服，也全凭自己的心。
若是想图个自在，便穿今日这样的
布麻衣，哪怕沾了泥土也不在意。
若是心血来
想扮得致些，那也是为了让自己开心，与旁人毫无关系。
这份随心所
的自在，是她在岭南多年从未有过的。
“殿！”
这时候，一声音突然传来，打断了薛南枝的思绪。
她抬
望去，只见不远的沟渠里，一个熟悉的影正在跟大家一起挖土。
正是那位曾经的“造反领”、如今新任的魏州少尹石竹。
见两人，他慌忙放肩上的扁担，在沾满泥
的衣服上，胡
了满是泥污的手，从沟渠里爬了上来。
石竹走到两人面前，双手还微微攥着，神
里带着几分难以掩饰的诚惶诚恐。
他本来就是一个小厮，虽然说跟着公念过书，学过些理，但他也从来没有想过，自己这样的人，有朝一日竟能穿上官服，位列官。
当时，殿说让他来担任少尹时，他第一反应便是推拒。
虽然说为了报仇，他组织了不少灾民“谋反”，可他既没读过多少圣贤书，也不懂官场规矩，实在担不起这个职位。
可李元昭却只说了一句话：“让天百姓过上好日，比为你家公报仇，更能让他泉有知。”
这句话瞬间醒了石竹。
他猛地想起，公生前最大的梦想，便是让天万民都能有饭吃、有衣穿，再不用受饥寒之苦。
这些日，他一心沉浸在报仇的执念里，却忘了公真正的心愿。
若能实现公遗志，或许才是对公最好的告
。
正是怀着这份信念，石竹最终答应了来。
只是他实在没什么为官经验，这次被派来负责渠修建，除了每日盯着度，其余时间便跟着工匠和灾民一起
活。
挑土、挖渠、搬石料，样样都亲力亲为，跟着大家一起。
此刻站在公主面前，他不由有些不好意思，生怕自己得不够好。
“殿，薛娘，”他恭敬禀报，“工匠说
这个速度，再过一个月便能完成渠挖掘了。”
“一个月？”李元昭闻言皱眉，“再有一月便是十二月，魏州的十二月该雪了，到时候天寒地冻，泥土结冰，可不利于工程推。”
石竹面
难，“官已经把能调动的灾民都调动了，实在是…… 人力有限，度只能到这里。”
李元昭没再说话，目光扫过渠边正在劳作的人群。
男人们赤着胳膊，挥着锄铁锹，汗顺着脸颊往淌。
看了片刻，她突然开
问：“为何都是男，没有女？”
石竹愣了一，显然没料到会被问起这个，意识答：“这是历来的规矩，往常修渠、挖沟这类力气活，都是男人来的，从没让女人来过。”
李元昭直视着他，“你问过她们了？是她们不愿意？还是你们不愿意让她们？”
石竹慌忙摆手，语气急切：“不，殿，我不是这个意思！只是挖渠是辛苦活，我怕……”
李元昭直接打断他，反问，“谁告诉你，女便不能辛苦活了？”
石竹这才反应过来，连忙，“官知错，我这就让人去招募女！”
李元昭了，没再多说，转继续往渠走去。
薛南枝跟在后面，心里却再一次被
动。
是啊，修渠是“以工代赈”，一天活便能拿一天工钱。
对缺衣少
的灾民来说，这是挣钱糊的好机会，女未必不愿意来。
可历来，这样的大事都被默认为是男人的活儿，其名曰“是为了不辛苦女”，可细想来，这哪里是“
恤”？
这天之事，凭什么男人能，女人就不能？这是什么理？
这所谓的“规矩”，不过是裹在“恤”外衣的偏见罢了。
石竹照李元昭的吩咐，当天便在魏州城
外贴了招募告示。
无论男女，只要愿意参与渠修建，每日不仅
两餐饭，还能领到十文工钱，工钱与男同等。
起初石竹还担心没多少女来，可没想到，告示刚贴去不到一个时辰，渠工地旁的报名便排起了队。
有年轻的姑娘，也有年妇人，甚至还有几位发
白、却神矍铄的老妪。
大家跟着男人们一起，挖沟、挑土，没有一人有怨言。
她们动作或许不如男人那般有力，却格外认真仔细。
挖沟时会仔细对照工匠画的线，确保度和宽度分毫不差
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