姜姒两岁生辰这日，恰逢霍渊大败北狄，大捷归朝。
皇城今夜灯火如海，庆功宴响彻九霄，百官拜贺，钟鼓不绝。唯独东偏殿清静寂寥，无人叨扰。
姜媪并未赴宴，只陪着年幼的姜姒在院
玩耍。彼时小姒儿坐着摇摇木
，咯咯轻笑，眉
糯，尚不知世间权谋风波，不懂朝堂刀光剑影。
月上天，清辉洒落满院，微凉静谧。
小丫
玩累了，小手
着
，连连打哈欠，困意沉沉。
就在这一刻，院门之外，忽然来了一
肃杀的
影。
本该在大殿、接受满朝文武盛贺的大将军霍渊，竟只
现在院外，一征尘未褪，铁甲血腥犹在。
月
压在他肩，沉得如千山万壑。
姜媪心骤然一凛。
面上却不动声，只转轻声吩咐
人把困得睁不开的姜姒抱
去，谁也不许惊动。
人一走，院
里就剩
了月光、晚风，还有对峙的他们。
姜媪缓步上前，并未行礼，只轻声问：“大将军得胜还朝，正是满朝
腾的时候，怎么有空来这冷僻地方？”
霍渊没看她，目光直直地往
殿瞟：“臣百战归来，万里征尘，皆不及看这孩一。”
他顿了顿，话锋转得毫不拖泥带
：“今儿是姒儿两岁生辰，又是臣凯旋大吉之日。开阔、规制端正，最适嫡
女安居抚育。臣恳请，将孩迁至教养，名位端正，
面周全。”
这话一，姜媪就懂了，抬眸，静静望着他。
她没有急着反驳，没有争、没有辩、只是安静看着他，底
绪层层漫开，无声无息，便渐渐
了眶。
过了好半天，她才轻声开
，嗓音糯：
“大将军要的，真的是姒儿吗？”
霍渊没吭声。
姜媪未语，帘一垂，泪已先落。
她也不
，就任那滴泪在腮边挂着，眶微红，双目
泪：
“当年陛知我怀了你的骨
，龙颜大怒，要堕了胎儿以绝后患。那时候，大将军你手握重兵，威震朝野。你要是真疼她，真想护她，就会带兵回京。”
“可你没有。”
“你彼时沉默、观望、避嫌、保全自与霍氏满门荣光。你不敢为一个尚未定名的孩，赌上你半生战功、赫赫威名、霍家前程。”
霍渊的背脊绷
了，那双杀过万千敌人的手，竟在此刻微微蜷缩了一。
姜媪垂眸，泪终于轻轻落了一滴，砸在青石板上，无声无息：
“那时满朝文武，无人敢言。人人避祸，人人趋利。是我，以血之躯挡刀，以命相
，以死相迫。我以一条贱命，换陛一念心，换姒儿一线生机。”
“我抱着尚在襁褓的她，日日惊心、夜夜惧死、我怕风
、怕雨打、怕人暗害、怕朝堂人构陷、怕你为保家族，顾念与皇后兄妹义，顺推舟弃了这孩。”
她抬眸，泪婆娑，神却清明通透，牢牢锁着霍渊：
“如今她活来了，安稳到两岁，乖巧伶俐、聪明懂事，你大捷归朝，声望无双，兵权在手，万事顺遂。你转来却来生生割我血，剜我心，要她
。”
她轻轻唤他一声，“大将军啊……”满是怜悯。
“当年没人护她的时候，是我拼了命地护着她。现在天太平了，你功成名就了，就来同我抢孩了？”
霍渊
像被重锤砸了一，闷得发疼。
他征战半生，杀伐决断，从无人能以几句话，得他步步失语、节节退让。
姜媪见他神松动，语气便了来：
“妾从不敢否定将军之功。北狄未灭，边境不安，是将军披甲百战、血染山河，护住这大殷万里疆土，护住老幼安稳度日。”
“你保天太平，我护女儿安稳大。天是你的功，孩是我的命。二者从来不相冲突，更不该被拿来博弈算计。”
霍渊沉默良久，底锋芒尽数敛去，只剩沉沉愧疚与动容。
他终究是铮铮铁血武将，最重义、最重亏欠、最重坦
立。
姜媪见他沉默不语，又轻柔说：“姒儿自小跟着我，这孩胆小，又怕冷，乍一那
大院，规矩又多，周围又全是生面孔，非把她吓坏了不可。还是在我这儿，她自在快乐。”
“将军若真心疼她、真心护她。”
“便只需守住你手刀、掌兵，守好这万里河山，让她此生无战
惊扰、无朝堂倾轧、无刀光血影迫。”
“她安稳无忧大，便是将军，最大的功德。”
霍渊久久无言，月落在他沉肃的眉上，终于，他吐了一沉气。
“你放心，从今往后，臣手兵权、麾十万将士、一生百战功勋，尽数为姒儿保驾护航。”
“此生不叛、此生不移。只要臣霍渊在世一日，便无人可伤她分毫，无人可动她前路半分。”
“她不必，不必争正统。”
“她在你侧，岁岁平安，便是最好。”
话音刚落，院里便彻底安静了。
姜媪垂帘，泪珠还凝在睫
上，便被拥一个
实的怀抱。霍渊上的铁甲还带着战场归来的凛冽气息，将她密密地护住。
她正
开，角余光却透过泪雾，猛地撞上一视线。
院门光影
错
，殷符不知何时站在那里。
他一朱红蟒袍的朝服，金绣在月泛着冷光，玉带革履，衬得那张脸愈发沉肃。
他就那样静静站着，看着霍渊怀的姜媪，脸上没什么表，只有那双不见底的眸，在月晦暗不明。
———
殷符的声音如金铁鸣，砸碎了满院的寂静：“霍卿，朕在前殿设宴，你却擅离职守，这后，是嫌这御酒不够醇厚，还是觉得朕这帝王的赏赐，不及你怀里那
私要？”
霍渊形一滞，随即松开姜媪，转面向殷符，单膝重重跪地，铠甲撞击发沉闷的声响：“臣，惶恐。”
“退。”殷符只吐两个字，目光却未落在霍渊上，而是死死锁着那个低垂着的姜媪。
霍渊叩首，起，大步离去。
殷符到姜媪面前。
他伸手，力大到
得姜媪腕骨发疼，不由分说便将她往里屋拽去。
屋烛火昏黄。殷符一言不发，径直将姜媪那双还沾着霍渊气息的手，狠狠
铜盆的冷。
“洗。”
他声音冷得刺骨。
姜媪挣扎得
四溅，他却不肯停，一遍，又一遍，用力搓洗着，指甲刮过她的肤，仿佛要搓掉一层。
直到她的双手被洗得青紫麻木，失去了知觉，他才猛地将她双手从里拽起。
接着，只听得“刺啦”一声裂帛音。
殷
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