奥斯这
还在思索如何慎重回应，后便收到约翰带回的、雷打不动的两封信。署名分别为萨尔泰伯爵与萨尔泰伯爵夫人，不同的行文与礼仪，优
与
利的字跡并列指向相同的时间与地
。
与他熟习的贵族们截然不同，更与卡尔特家迥异的家风从字里行间洩漏
来，拿
适度的分寸、足够休整的天数、午后
光稍霽的时间，一切都选定的刚刚好。
他即将踏
了萨尔泰家的节奏
，以你未来夫婿的
分，见见这两位未来的姻亲——或许还可以与你见上一面。
奥斯欣然赴约。
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细细蝉鸣昭示初夏的来临，雨
残留的
气在连日晴天
慢慢消弥。
午祷的鐘声
合延
的白昼，绵的在远
回盪，萨尔泰伯爵背着手走在廊
上。他不后悔那封朝卡尔特领寄的信，儘
包
了
烈的个人意识，但他得让卡尔特侯爵瞭解你在萨尔泰家的无可取代，以及无条件站在你后的家族。
你这段时间的动静，萨尔泰伯爵默默收在
底。一个季节的潜移默化，他彆扭着、磨蹭着、将就着接受了你要结婚的事实。
这个事实来自你的行动与萨尔泰伯爵自己的默许。看透那份契约的某些
，你与卡尔特侯爵的纠葛无可避免，都
行到这个份上了，见见这位未来的女婿也合合理吧？
萨尔泰伯爵今日以亲家的分邀请了卡尔特侯爵，一个不让人
绷的时刻，地在廊尽的会客室。
他推开门，看见了门
端坐的自家夫人，他顿了顿，退门外掏怀錶与小笔记本确认日期时间，然后又把探回去。
「看来我们想到一块去了？」萨尔泰伯爵夫人笑着说。
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查理斯抓抓，叹一
气，迈开脚步落坐在约瑟芬旁，略带懒散的倚在妻
上。他在她面前向来藏不太住，这从以前开始就没有变过。
「你别告诉我你一都不知。」
「哎呀，我才没那么坏心。我也很好奇这位女婿先生。你不也是为了这个理由来到这里？」
约瑟芬伸手理顺丈夫自己
的发丝，查理斯歪得更没骨了。他对妻的称呼嗤之以鼻。
「——女婿先生？你确定你是在称呼那个刚把亲族放边疆的卡尔特大侯爵？」
他用上有些夸张的咏叹语调，约瑟芬不为所动。
「有什么不对吗？」
「你是对的。」
查理斯翻了个白，他调转目光到桌上摆放的心，还是耐不嘴上那
。
「所以这是你为这位女婿先生准备的——嗯哼，一些可
的小饼乾？」
他的发一被
。
「还是我们的伯爵阁喜
别的称呼？比如——我们未来的另一个儿？」
脑海不受控制的浮现某张俊肃静的脸，用一贯轻巧的吻向他吐父亲大人。
查理斯
向上弹了弹，他抬对上约瑟芬意味
的笑容，认输，额在她肩膀上重重抵了一。
「……你是对的。」
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鐘声隐没，光线沉没在薄薄的云。
「恭候您的拜访，卡尔特侯爵阁，请随我来。老爷与夫人已经在会客室等候多时。」
萨尔泰伯爵家的家迎接了到来的奥斯，他手平贴
前，礼节妥当且不过度隆重。抬起来的脸比约翰年轻许多，举止间的稳重却如一辙。
奥斯早有预他的侯爵衔不会在这座宅邸披
，当面对这份与邀请函同等的待遇，他才真正
会到这份新奇的重量。
他不只是来见你的父母，更是亲自拜访你所停驻的栖地。
一切都很安静。僕从们穿梭在不同房间，笑或轻语，是卡尔特以及其他贵族的宅不会窥见的柔
。他跟着家脚步，走过透着淡黄的墙面、走过缀廊的小巧植珠、走过
丰郁的铃兰
丛，午后的光被窗栅切成一块块，碎在目的地的门前。
家替他拉开了门，奥斯踩过碎光，拥着一丝他自己也没发觉的柔和线条，走两不同意的视线里。
「恭候多时，卡尔特侯爵阁。」
柔的女声合着有些僵
的男音，组成奥斯曾在别邸听过的招呼词，半分不差。
自然日光映亮的房间里，两位宅邸的主人行礼示意、抬。正对他的男士梳着背，光难掩锐利，
上与鬓蓄着短短的鬚。一旁的女士挽着妇人髻，垂的尾拖着细纹，面容有着他曾相识的
廓，气质嫻静。
「能收到两位的邀请是卡尔特的荣幸。」
奥斯摘帽回礼，他被两位的氛围染，行前设想的严肃覲见无声
化在肢间。
「请不用过度拘束，卡尔特先生。相信我们都明白今天这场邀请的意义。让我看看——如果喜光的话我推荐您右手边那把扶手椅。不会太
，刚刚好的太气味，艾玛也很意。」
萨尔泰伯爵夫人笑盈盈的朝客人掀掌心，
礼仪来说，他的座位必须面对家主，但这把椅乘载着你的影，他很难拒绝。
于是，奥斯微笑应顺势落座，他的心思没有面上平静，他正在消化他在这个会客室真的被当作晚辈看待的真实。多久没有这个觉了，从握住父亲病榻前垂的手开始，他似乎就不再有盈馀拥有这份温度。
咚。
一盘饼乾与茶依序推到他的面前，奥斯睫一抬，萨尔泰伯爵把伸的手收回去，他看起来不太想跟他对，想到某封落落的信，奥斯忍住泛起的笑，把目光落回那小小的盘里。
金黄
的外壳、边缘不太平整的圆形，他拈起一块放。
朴素的甜味与小麦粉烘烤的香气，一如整个萨尔泰宅给人的觉。奥斯咀嚼嚥，拿手帕
拭指尖。
「好吃吗？」
突兀的问句，奥斯愣住，这次萨尔泰伯爵没有回避，他瞇细的睛让奥斯一意识到面前心的来。
真是笨拙啊。
「若是我未来妻的手笔，即使是煤炭我也会觉得非常味。」
奥斯听见萨尔泰伯爵哼鼻息，圆
的回答，不过算他识相的意味。他决定向未来的岳父释善意，主动递右手，右手在空气停了一，萨尔泰伯爵夫人轻咳一声，萨尔泰伯爵的手才握过来。
同样厚实的大掌，一边从容、一边僵，随着摇晃，僵的那方稍稍妥协。
「查理斯．萨尔泰，以及我的妻，约瑟芬．萨尔泰。」
「奥斯．卡尔特，很荣幸认识您。」
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你困惑的杵在厨房的檯面前。
你消遣时间
的饼乾跑哪去了？只是稍微离开视线的功夫，整盘饼乾不翼而飞，你几乎翻遍了厨房，询问厨师与厨房女僕不十次。没有人知你饼乾的踪跡。
倒也不是非吃饼乾不可，只是这引起你较真的。就算是餵了小动
也该把盘
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