史昱安的亲事，终于是被老夫人和苏令婉暗许。沉清辞心底又涩又
，只觉浑
不自在，连
门见人的勇气都没有，整日闷在自己的院落里，避世一般。
可史府近来却是另一番景象——人
渐多，往来拜访的宾客也日渐繁杂，比往日
闹了数倍。小辈之
，史明姝刚归崇京，正是需要广结贵女、熟悉崇京社
圈的时候。
这日，史明姝提着裙摆，蹦蹦
地寻到沉清辞的院落，脸上满是雀跃的期待：“辞儿
，
月我们要宴请几家相熟的姑娘来府
客，你说我们在哪里接客最方便？东跨院那间
阁雅致，可行吗？”
沉清辞正捻着针线，闻言指尖一顿，丝线微微扯歪，她垂着
，语气平淡得听不
绪：“那是
兄的地界，我许久不曾去过，也不清楚形，你最好亲自去问他。”
一旁坐着的柳氏闻言，底掠过一丝笑意，语气亲昵又带着几分打趣——她是二房
史昱谦的妻，与沉清辞本是同辈，说话也少了几分辈的拘谨：“辞儿，如今还一一个‘兄’呢？是不是该改，叫一声‘昱安’了？”
史明姝连忙附和，脸上带着几分怯意，又藏着几分促狭：“就是呀辞儿！我可不敢去问大哥哥，他总是满脸冰冷，看着就有些可怕，不如你去帮我们问吧？”
沉清辞连忙抬辩解，语气里带着几分生
的疏离：“我与他依旧不熟，对他唯有敬重，与你们这般称呼他，并无二致。”
其实她不说，府旁人也能隐约察觉。
史昱安的名声早已传遍崇州，史明姝也心生几分崇拜，这次归崇京，才算真正见到。可初见时，他面
冷峻，眉间无半分意，那疏离的模样，仿佛底从未有过旁人，倒像是瞧不上府任何一个人一般。后来听闻他与苏令婉的女儿定婚约，她更是满心不可思议——那般清冷孤
的人，怎会娶一个在史府存在
稀薄的辞儿？
柳氏也看在里。
史昱安与沉清辞的婚约，透着突兀与诡异，二人之间毫无半分愫的火
。即便同在史府屋檐，史昱安年少时便常年在外求学，刚还俗
仕，便又远赴外地任职，如今归京，又被朝堂诸事缠，日夜繁忙，二人连相
的机会都极少，又谈何基础？府上，竟从未见过二人有过半分亲昵的相片段，连寻常的寒暄都寥寥无几。
私里，史明姝也曾拉着柳氏低声絮叨：“柳嫂，大哥哥的确有些可怕，整日不苟言笑，面孔如刀削一般凌厉，形又大雄伟，周的气质冷得让人不敢靠近。”话锋一转，她又里发亮，带着几分少女的羞涩，“可他实在生得俊朗，整个崇京，怕是找不第二个这般风姿卓绝的人了。”
“姝儿想嫁人了？”
“非也，我还在考虑。”
当今
皇后
襟
远，暗藏经纬之志，不甘囿于一隅，意在制衡门阀世族、收拢朝野权柄，步步筹谋，以固大局。彼时朝局凝滞，世家盘
错节，腐儒固守礼教旧规，朝野上人人循礼拘俗，困于纲常小节，全无破局之气。其基未固，行事步步审慎，最需这般不拘俗礼、胆识卓绝、阅历广博、可办实事的破格之人，借其才力打破僵化秩序，辅佐自己撬动朝局、稳固权基。
皇即将开启选秀，表面为遴选妃嫔，实则广择才貌众、见识不凡的世家贵女，御前当差，任职女官。于无心婚嫁、心怀抱负，
施展经世才
的仕女而言，这无疑是上上路，只是这般抉择，终究悖于世俗
常，略显离经叛
。
史明姝此番设宴，此事自然绕不开议论，她在崇京相的一众世家贵女之，便有沉知微在列。二人皆是新近归京，尚不熟稔京选秀规制与势，故而相约一同商榷谋划，往后彼此照拂，互为依托。
沉知微
果决勇毅，行事不落俗
，禀赋风骨，正合用人所需。
谁知沉知微登门造访，无意间撞见史府仆婢私论
宅琐事。她悄然驻足细听，才惊悉史昱安与沉清辞早已宅定分。这桩秘事如惊雷耳，她心
骤然一沉，万般纠葛，刹那间尽数翻涌心。
归京前夕，她曾倾尽毕生孤勇，于史昱安面前剖白心事。她提起昔年素绢旧事，坦诚往昔心意，直言此生唯愿与他朝夕相伴，共赴余生岁月。
可一语还未落，换来的却是他刺骨的回绝。他语调冷冽，眉间尽是不耐与疏离，淡淡开：“沉娘，昔日绢帕一事，我早已言明，不过一场误会。我从未有过半分逾矩之心，还请你恪守本分，莫再执念纠缠，徒惹旁人非议。”
那般漠然姿态，全然将她视作不知自持、一味痴缠的卑微之人，全然不顾她世家贵女的
面与尊严。
后来，不过是顾及沉家门第，念及她的清誉安危，他才勉
松，允她同路归京。
自那日起，沉知微心满腔意尽数封存，斩断所有念想，此生，再不对他存半分痴念与奢望。
以他这般界心，若瞧不上自己，世间又还能看得上何人？沉清辞柔懦，资质平平，怎
与他并肩？此事里，定然藏着不为人知的算计与曲折。
鲜少有人知晓，苏令婉虽商
，地位不显，却家底殷实，给沉清辞备的嫁妆，更是丰厚得惊人——但沉知微知。沉家悉知苏令婉的底细，她也暗自羡慕过沉清辞能有这般丰厚的嫁妆，只是她从未想过，这份嫁妆，竟成了沉清辞攀附史昱安的资本。
不过史昱安与沉知微之间的前尘纠葛，沉清辞素来一无所知。她同旁人看法一般无二，只当二人郎才女貌、门第相当，本该是天作之合，私里定然意未断。与她的婚事不过是史昱安求而不得的策。
宴席之上，沉知微终究
捺不住心底的怨怼，当着柳氏与史明姝的面，攥
手的素帕，语气看似淡然，却字字带着嘲讽：“清辞，先前我还以为你是真心撮合我与昱安，没想到，倒是你自己捷足先登；我当你是清，不屑英王府的青睐，原是早有盘算，藏得够啊。。”
在座众人皆被沉知微这般直白之语
得猝不及防，心底又暗自纳罕，静静旁观这场风波。人人都心知，今日这番话一，不消几日，史府这桩隐秘亲事，必会传遍崇京外。
当众嘲讽还不够，宴席散后，沉知微找准机会，在府僻静的回廊拦住了沉清辞，底的嘲讽更甚，语气也愈发刻薄：“你真以为昱安是看上你这个人了？不过是贪图你那丰厚的嫁妆罢了，用一场虚无的婚约，换你苏家的钱财，打得一手好算盘！”
看着沉清辞苍白的脸，她又字字诛心：“你以为定了婚约就万事大吉了？用不了几日，崇京的
言就会疯传，说你贪图史家权势、觊觎自己的继兄，还说你们同住史府，早已暗通款曲、暗渡陈仓，这门婚约，不过是掩人耳目的幌！你这般不知廉耻，到最后，不仅会丢了所有嫁妆，还会丢尽沉家的脸面，往后如何立足！”
不知廉耻！沉清辞浑一僵，沉知微的话，像一把锋利的尖刀，狠狠戳破了她心底那层自欺欺人的薄纸。她不是不懂，如苏令婉也曾解释——史净渊离
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