沉香一手拎着簸箕，一手拎着火钳
，将烧着的木炭放
薰笼里，将薰笼重新
着，房里渐渐
和了起来，她又在榻上眯了一会儿，才懒洋洋坐起
。
红菱听到帷帐
的动静，撩开帘来，手里捧着
净的衣裳，俯首帖耳站在榻旁。
虽说他用帕给
拭过了，可
还是粘腻腻的，她问一旁的哑
侍女，“洗澡
预备好了么？”
哑侍女
。
“那我先沐浴”，她从榻上迈步来，随手扯过哑侍女手里的衣裳裹在上，
了帷帐，往浴房去。
扶着哑侍女的手，她踏浴桶，坐了去。
温适宜，地包裹着全，她闭
，往上撩着，向后靠着浴桶，哑侍女在她后，安静地给她清洗
发。
先是北军
垒，这回又是雁门太守，两
都是博望侯的人，看来陛是定决心要架空博望侯了，那是不是说，以后陛会更加倚重萧家？
若真的是这样，那自己在
里的日是不是能好过许多？
她又想起了离前宴上陛对她的态度，那带笑的神里，如今想来，分明还是有一星半的
在的，假以时日，或许…还能挽回圣心也说不定。
毕竟，曾经陛也对她那样包容过，人总是还要念一些旧的罢。
手臂侧一红猝然闪现前，她轻抚过上的印记，恍然如梦。
哑侍女给她洗完发，又拿棉布洗她的肩膀。
“你去罢”，她淡声说
。
哑侍女退了去，她靠着浴桶，撩着仰天叹息。
若时光能够倒
就好了…
可惜时光不能倒，往者不可谏，来者犹可追，抓住能抓住的，才是最要
的。
只能赌一把了。
温吞了，她起，唤人来帮她拭更衣。
没想到来的是琇莹。
她意识地拿过一旁的棉布，遮住了私密
位的红印。
在她看来，哑侍女只
听命，从不会多看多听，即便听到看到了，也全不往里耳朵里去，无声无息地，没有喜怒哀乐，跟活动的木偶人没两样。
是以，在沉香红菱面前，她毫无顾忌，
也从不觉得有什么不自在。
可琇莹不同，琇莹是鲜活又聪明的，看一，就能明白是怎么回事。
正如她料想的，琇莹见了她
后背遮不住的红痕，果真拘谨起来。
她扬声又唤了沉香红菱过来，之后面带微笑，不痕迹上打量了打量琇莹，问：“你怎么过来了？”
“夫人
代
今夜过来给大人弹琴的”，琇莹低着回话。
她
气，想起来了，是有这么一回事，难怪…琇莹打扮得这样光鲜夺目。
他提早让人传回话来说晚上要回府，她嘱咐琇莹好好打扮，过来给他弹琴的，可整个午后只顾着胡天胡地，竟把这桩事忘到了脑后。
正想着，沉香走了来，扶她迈浴桶，她背对琇莹站着，赧然：“不巧，大人有要事回了，难为你还刻意打扮了一番，我该提早让人告诉你的”。
“夫人说的哪里的话，大人不在，服侍夫人也是应当应分的”
她正伸展手臂，由沉香红菱发和，听了琇莹的话，回瞧了琇莹一。
琇莹恪守着一个侍妾的本分，溜肩
站在不远，恭顺谦卑。
不是自真心还是假意，呈现的姿态是无可挑剔的。
也是，一个侍妾不得主人
心，要获得府里的容之地，唯一能
的就是讨好主母。
这理到哪儿都是一样的，就像她依附太皇太后。
她延续着在椒房殿时的习惯，沐浴后拭更衣的程序极为繁琐。
等红菱跪在她前，给她系好了腰间系带，她回跟琇莹说：“你用过饭了么？大人不在，若是你没用饭，那待会儿就陪我一用些罢”。
“还没”，琇莹摇。
“那正好，就一起罢”，她走在前，绕过屏风了浴房，又转问琇莹，“你有想吃的东西么？”
“吃什么都好”
“那就捡着喜的随意吃些，有人陪着吃饭，我也能多吃两”，她随和笑笑，坐到了妆奁台前。
琇莹从沉香手里接过瓷瓶，跪坐在她后帮她抹油。
她从铜镜里看向琇莹，说：“你还真是乖巧，别说是大人，就连我看着都喜”。
“夫人过奖了”，琇莹脸带薄红，自谦。
“说起来，你父母兄弟都不在了，大人也是孤一人，想必是你们最能理解彼此的心境的”
她仍是注视着镜的琇莹，倏忽，脑海里闪过四个字—同病相怜，这也是他带她回来的缘故么？
她不觉心
如麻。
“不敢随意猜测大人的心思”，琇莹诚惶诚恐。
“这算什么”，她还是敛起了遐思，会心一笑，拿起妆奁台上的面脂，对镜匀面，又有意无意多瞥了琇莹几，心有所想。
“琇莹明日跟我一起去去转转罢，在府里憋着
闷的”
“谢夫人”，琇莹惊喜。
抹完油，匀完面，
案上已经摆满了各
吃，都是她
吃的，她亲
地牵着琇莹
座，琇莹却不肯逾矩，只愿坐在首。
两人说说笑笑，席间，琇莹还用自己抱来的那张叫归凰的古琴弹奏了
山，又挥舞袖，轻歌曼舞一曲，很是轻松愉快。
用完饭，又再三约定明日一起游，琇莹告退，她也自去歇息。
床褥更换一新，柔
沁香，她很快便坠了梦乡。
他星夜了，皇帝也还在宣室殿，忙碌政务。他殿时，皇帝手里拿着一沓奏章，正同来喜嘀嘀咕咕说话。
“萧婕妤睡了没？”
“晟儿呢？”
来喜都一一应答，皇帝扫了一常侍，颔首，又吩咐来喜，：“你去告诉萧婕妤，朕今日有政事要置，太晚了就不过去了，免得扰了她跟晟儿的睡眠，行了，去罢”。
“诺”，来喜哈腰应了，退。
皇帝这才转回来，把奏章一本本扔在书案上，惆怅：“你来的正好，过来瞧瞧这些个奏章，个个都让朕疼”。
他上前几步，跪坐到了书案旁，拿起奏章翻了一两页，又搁，分辨着皇帝的神，将密报的容上报一遍。
皇帝两手一抹脸，笑着摇：“朕的这位舅父还真是不甘寂寞，年纪一大把了，官厚禄的，颐养天年多好”。
“一朝手握重兵，过惯了呼风唤雨的日，不甘心被冷落也是人之常”
两人一聊起来，就到了后半夜，皇帝去了寝殿歇息，他则回了宦者署和衣而眠。
朝议时，果然有朝臣接二连三提雁门太守之事，皇帝和常侍微妙地互换个神，一唱一和，从容应对。
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