无
命案 听说都是十七八岁的姑娘。
邹氏很清楚在席面这件事上她不占理。
在村里无论她同谁诋毁叶经年, 旁人都不会帮她，最多看在她年迈辈分
的面上，说一句“过去的事别再提了。”
邹氏自然不敢在村里败坏叶经年的名声。
但在外她敢。
年前许多人跟着叶经年腌酸菜。
邹氏一家虽然不曾挑着菜到叶家, 但邹氏的侄
侄媳来过。也就是叶经年西边邻居的邻居。
邹氏跟着侄媳腌了满满两缸。
全家过年期间用掉一些, 
席面又用掉一些, 仍然剩有一缸酸菜。
担心立
过后一日
过一日, 酸菜捂坏了。年初十，冰雪
化, 路面晒
，她就和儿儿媳用背篓背着酸菜前往
安西市售卖。
听说办喜事用酸菜，邹氏趁机问买酸菜的人找的哪里的厨。得知是城里的, 她故作放心地说, “幸好不是我们叶家村的厨娘。那丫名气大，其实都是虚名。菜得不甚好, 人也不行, 说话不算话。要不是看在你买我这么多酸菜的份上，我可不会跟你说这些。”
买酸菜的人好奇，“菜不好人不行还有名？骂名吗？”
邹氏：“那丫得好，嘴
会说啊。别看她才十八岁, 我这个六十岁的老太婆都说不过她。她啊，黑的能说成白的！”
买酸菜的人不禁说：“我也遇到过这样的。”指着不远
，“那家酒肆的掌柜的就是能说会
。昨儿我不想去他家喝酒, 他跟我说两句我就忍不住
去。我觉得他家的酒掺
了, 他还不承认。”
邹氏连连
。
儿和儿媳一左一右扯她，示意她少说两句。邹氏反手朝两人手臂上一掌。
啪一声，买酸菜的人吓一
。
在邹氏
后听她胡言
语的两人也吓一。
这两人是县里衙役，昨晚当值忙了大半夜, 今早
觉家人才起床还没准备早饭，而他们很饿，又吃够了县衙大灶，索
到西市改善改善伙
。
谁能想到慢悠悠喝了羊汤泡饼
来，恰好听到“叶家村”。
两人回过神，撇撇嘴就离开此。
往南走了十多丈，一衙役开
：“我敢打赌，是老婆贪便宜不成反被叶姑娘收拾。”
另一衙役：“她要说叶姑娘彪悍，我一万个赞同。说她厨艺不好？她都不如说灶王爷不
灶！”
先开的衙役附和：“还不如说程县令寒门！”
另一衙役笑了，“要不要跟县令说一声？”
同伴奇怪：“程县令？”
另一衙役：“年前叶姑娘帮咱们破了抛尸案，县令提过欠她一次。正好趁机还了。”
同伴：“叶姑娘不会在意这小事。改天我们
乡路过叶家村同她说一声便是。那婆在这里胡说八没什么用。城里人办事都是请城里的厨，不会在意叶姑娘的厨艺好不好。”
另一衙役：“忘记看看那婆什么样。”
同伴：“叶家村才几
啊？有白发的婆兴许一把手都数得过来。我们只说今天遇到的，卖酸菜的，叶姑娘肯定知她得罪过谁。”
另一衙役，忽然想起什么，不禁惊叫一声。
同伴吓一，气得抬
就要给他一脚。
另一衙役赶忙说：“等等，等等！”
同伴把收回。
另一衙役：“昨天午的案！”
“那是城里的案。仵作不是说了？凶手前天夜里行凶。夜间城门
闭，乡人如何作案？凶手藏得无影无踪，显然很清楚巡逻时间和打更路线。定是城里人。”同伴提醒，“回家睡觉，明天协助排查兴许要走上一整天！”
另一衙役：“若是乡人故意到城里作案抛尸呢？”
同伴停。
两人互看一
，同时向县衙跑去。
然而这个时候西市人很多，挑着扁担卖菜的，推着小车货的，赶着驴车前往车行的，更有不认识路横冲直撞的番
人，等等，以至于两人跌跌撞撞，两炷香后才到县衙。
县尉正在安排衙役找各坊里，请里统计失踪人，再留意可疑人。
——在安城
发现无女尸，还找不到嫌疑人，一旦消息传开，不但人心惶惶，还有可能现模仿作案。是以，昨天午程县令忙着封锁消息。
昨夜熬了半宿，针对仵作给的线索分析案
。
随后眯了一个多时辰，程县令听到换班的衙役过来，令他们拿着死者衣裳前往西城各布庄。
此时程县令在后堂用早饭。
两个衙役在正堂没看到县令，估计到这一直奔后堂。县尉叫住两人，“是不是有什么线索？同我说也一样！”
两名衙役停就把他们的推测说来——
凶手可能是乡人行凶！
县尉：“关于这一，一炷香前县令提过。我已经叫人骑
乡令各村村统计，一旦发现可疑人立刻来报。”
俩人傻了。
县尉：“不困是不是？”
两人掉就走。
了县衙就各回各家。
殊不知他们前脚离去，后脚程县令就过来，问：“我听到你的声音，吼谁呢？”
县尉解释昨儿值夜的俩人跑过来提醒，死者可能是城里人，但凶手可能是乡人。
程县令：“这一很好查。这几日天气极好，村里人用了早饭就来晒太
，谁去过一问便知。”
县尉时常乡，也知从早到晚村路边都有人，“只怕是城里人。”
程县令：“先找到吧。”
说完又不禁打个哈欠。
县尉叫他再睡会儿。
程县令估计一时半会儿也没消息。午可能会很忙，便回后堂补觉。
两人忘记一。
村民可以看谁从城里回来，自然也能看到找村的衙役啊。
衙役离开后村又来询问谁这几日去过安，村民们就知事了。
叶经年在院里晒她的草鞋棉衣，听到外面的吵闹声就叫叶小妞去看看什么事了。
小丫噘着嘴抱怨：“天天使唤我，什么都叫我，为啥不叫阿婆阿翁？”
叶经年：“你不是认识的人多吗？左右邻居都跟你玩。你去一问就能打听到啊。还有，你爹嘴不会说，你娘胆小，我不指望你，难指望他俩？”
小丫
以为然，“姑姑等我！”
说着话就往外跑。
陈芝华从室
来，“你这样哄她，日后什么事她都想掺一脚。”
叶经年：“好过胆小怕事，任人欺负。”
陈芝华无法反对。
但凡她的同弟妹一样，她能帮一把弟妹，先前大姑也不敢骗农
。
片刻后，叶小妞来，后还跟着
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