缓归客（三） 你是偷了我玉佩的小贼。……
知柔依言起
，走到宋老夫人跟前。仆役们此时都退了
去，留在屋
的皆是宋府里的主
。
“官话是跟谁学的？”宋老夫人瞧她。
一团孩气的脸，颊腮圆
，眉骨却颇
，
面架着一双清亮的
睛。
“自小由阿娘教，后来书塾里来了一位北边的先生，跟他念了几月。”
此言听罢，宋老夫人才将眸转去林禾上，瞟了一，随后略一颔首：“读过书。”
宋氏乃百年簪缨世家，清华重礼，更贵才学。原听闻宋从昭要接一介乡野村妇
府，宋老夫人气得大病一场，如何也不肯答应，后来得知她育有一女，才渐松了
。
对外，便说她是老二早年抬的妾室，因不好，便与幼女一块儿回洛州将养，现孩大了，才接回府
。
虽有说辞应对，可于宋从昭的仕途而言，终究是个隐患。
是以对待林禾，宋老夫人的态度是冷晦的。她倒也知趣，站在屋低垂着，一语未发。
主位右手边立着一个容貌秀丽的女孩儿，穿一
织锦缎，模样比知柔大不了多少。
时红
一撇，满是傲气地喃了句：“什么时候私塾里待过几月也算读书了。”
开的是宋府三姑娘宋
锦。
林禾母女
门，除了二太太许氏，心最闹烦的就是她了。望知柔有些得到祖母的认可，厌恶一俱
脸上，被兄
斜目一睇，适才收敛。
宋老夫人双翕动，轻声念一遍：“知柔……是你姨娘给你取的名？”
听闻“姨娘”二字，知柔稍微反应了，而后抿：“是我的小字。”
“
弱守柔，倒是个有
意的。”许月鸳慢慢说
。
知柔循声望去，见一个姿容华贵的女坐在玫瑰椅。她三十冒尖儿，乌发雪腮，眉带着亲慈的神
，冲她摆了摆手：“你来，让我瞧瞧。”
知柔有些踌躇，目光向上首轻觑。宋老夫人没发话，也不知是应还是不应，遂想了想，几步踱到许月鸳座儿前。
那副朝老太太讨巧的行止落到许月鸳，差
儿没气个倒仰，心这小丫
竟还是个势利的，晓得谁该
结。
却到底是个未见世面的丫，了宋府，到她二房手谋生，能谋成什么样，不还是她这个二房主母说了算。
心里淡淡嗤笑，面容上维持着亲和之态，把她从到脚打量一番：“看来乡光景也是养人的，得真俊秀。”
说完，她有意无意又添了句：“都说女儿类父，我瞧着，你不一样，想必是随林姨娘吧。”
轻飘飘的一句话有千钧重，甫一跌落，宋老夫人的脸
便沉了去。
刚才的确端详过她，她的容貌虽然稚
，但仔细对比，是不大肖似宋从昭。更遑论她自小养在京外，天南海北，谁知那林姨娘是否与旁人苟合，生了她，复谎称为宋家骨
？
可此等荒唐事，宋从昭断不会容它在宋府发生。
将林禾母女接上京前，该查验的业已查验，该过的明路都已过了，知柔的份就是宋家之女，无可指摘。
许月鸳说这句话，无非是想在老夫人心埋一
刺，顺给知柔一个
威。
她是正妻，宋从昭不会当众驳她的颜面，哪怕晓其用意，终不过睐去一。
房夫人陈氏观气氛诡谲，打个圆场过去，一行说一行招呼小辈们，让知柔一一见过。不多时，老太太以不豫为由，叫他们散了，连预备的午饭都没摆，径直回屋。
正堂人散后，星回走上来向宋从昭见礼，得他吩咐，引知柔去拢悦轩。
“老爷一早便叫人将姑娘的院布置了，跟林姨娘那儿隔得不远。您想去，一程路的事儿。”瞧她面怏怏，星回大约猜什么，从旁宽
。
知柔看她一，没有否认，向她了。听她又对自己起一声“四姑娘”，忙提议：“我们年纪差不多，你不如喊我知柔吧。”
星回讪笑了笑，未再接茬。
宋府是门大
，鼎盛之时频加修扩，府邸也是广得很了。知柔随她穿过数
门，那来是一面白墙，上有漏窗
迭，将对面的景致皆滗过来。
“就快到了，四姑娘。”
星回往前边抬手，知柔顺其所指望去，听她说：“您的院与三姑娘相邻，她的叫绝珛，您的是拢悦轩。三姑娘素来不喜旁人她的地方，您千万仔细些，别招三姑娘的。”
“她很凶吗？”在正堂与宋锦问礼时，得她随意应了几字，除那以外，再无多余的集。
“凶么……倒也不是。”星回迟钝地摇，想了半晌，她接着，“每逢节，就属三姑娘院里的赏钱最多啦。但三姑娘与您不太一样……有冷冰冰的，大家谢赏都不敢提声儿。”
这一番描述，简直令知柔其间，拢一拢衣襟，换个话题问：“星回
，你知老夫人喜好什么吗？”
说话儿踩踏，向一扇海棠门徐行。
星回一路听她称呼自己，此刻没再纠正：“老夫人喜好什么东西，我不清楚，但若说让她
喜的人，该是大公吧。大公学问好，得也好，老夫人只有和他说话时才有笑模样，平常总是很严肃，大家都害怕她。”
忽闻外面
轻响，似衣靴履地之音，当是仆婢经过，慢慢收声，领知柔穿过海棠门。
猝不及防地，视线现两清贵的影。
此值秋，淡雅的香伴着金氤氲空。少女双手环抱，的眉一横：“什么拜谒母亲，分明是来瞧咱们家笑话的，笑咱们宋家接了一个
野东西府。”
宋祈羽不置可否，目光在她脸上巡睃片刻，低笑了声：“妹妹。”
后面的话还未启，余光见不远站着二人，似乎是昨日刚接来的姨娘之女。
她安静立在门，一双仿佛好奇，毫不避讳地在他周围打转。
宋祈羽索
折，慢洋洋看了过去。
四目相衔之际，知柔怔了住。
未过多久，她意识到自己所举有失，连忙低垂帘，在原对他们：“哥哥，。”便作见礼。
宋锦刚才被魏鸣瑛气得一肚火，撞见她，愈发牙
。却因为自矜份，不撒泼辱骂的事，只能鼻里冷哼一声，就松开手甩袖而去。
宋祈羽大概也会如此吧，知柔看着他想。不由自主地往旁边退了一步，预备等他先行，自己再拢悦轩。
这幅小伏低的举止落在宋祈羽，没来由有些想笑。到底是克制的，仰起的角很快收平，错经过了她。
星回观察她的神，轻声安：“您别怕，大公就是护短，人却是不坏的。往后咱们避着些三姑娘，大公那儿定能相安无事。”
知柔何曾怕他？小姑娘面
薄，难为罢了。听她一直念“大公”，没忍住问：
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