烟火
烟
漫过街巷，人
冲撞四散，黄桃从拥挤人堆里挣脱
来，回
便
找不到小主
的影。
她眉心
锁，四
张望，无意瞥见了静静躺在角落里的麦芽糖。
而掉落的绢
就孤零零躺在麦芽糖的不远
的青石板上，一个可怕的猜测从她脑海升起，瞬间让她浑血
发凉。
黄桃原本还想着不久前悄悄买糖一事，心正惴惴，当脸
唰地惨白，手里攥着的零碎铜钱哗啦落地，顾不上捡拾。
她咬着
，心里重重地压了一层石似的，踮起脚尖在攒动的人里来回张望，一声声轻唤“小
”，喊声被救火的叫嚷、百姓哭嚎尽数吞没。
她顺着来时的来路狂奔折返，挨个寻过糖老汉的摊、灯摊铺，翻遍附近墙角巷
。
裙摆被散落的竹筐划破，鞋袜沾了尘土，越找越是心慌，
眶顷刻通红，克制不住落泪来。
想起自家小年幼胆小，又失火
象，黄桃不敢耽搁片刻，跌跌撞撞朝着夫人等候的方向狂奔报信。
安夫人世家，素来端庄沉稳，此刻正立于僻静廊，由仆从捧着各绸缎布料细细挑选，言谈举止从容有度。
见黄桃衣衫凌、满面泪痕扑倒在面前却不见安贞，安夫人心里一
，皱了眉，已然生不祥的预
。
黄桃跪在地上低着，痛哭涕地说着安贞在失火局失踪，安夫人指尖骤然攥手的锦料，上好的绸缎被掐
褶皱。
她没有失态尖叫嚎哭，脸一
褪尽血，温
的眉覆上一层寒霜，
微微起伏，
压翻涌的惊惧。
多年大家闺秀的教养让她克制住慌，转瞬便冷静吩咐边护卫：“分人手，一路沿着庙会街巷仔细搜寻，留意地上遗留的绢与糖块；另一队立刻回府，封锁府门，盘查府
之人。
话虽条理清晰，可垂在侧的手指不停轻颤。
安夫人目光频频望向火光漫天的街巷，心底隐隐不安，隐约察觉此事绝非意外走失。
她心早对后院那位心思
私的杜姨娘存有数分戒备，只是无凭无据，不便贸然发难。
街巷冲天的火光映着安夫人发白的侧脸，此起彼伏的寻人呼喊飘不到偌大宅院。
一墙之隔，偏院
灯火柔和，杜姨娘一素绫罗便装，手执银柄小剪，正闲闲侍
满园木，一派岁月安稳。
她面上一派闲适温婉，平日在人前素来柔顺安分，半看不歹心。
贴丫鬟蹑脚凑到侧，压低声音悄悄禀报：“姨娘，事已成，吴四趁灯会失火，把大小安贞顺利带城了。”
话音落的瞬间，杜姨娘手的银剪也恰好合拢。
“咔哒”。
那朵开得正艳的红梅，连带着半片
的绿叶，齐刷刷地断了
，打着旋儿落在青石板上。
殷红的
从断渗，像一滴凝固的血。
杜怜月像是被这突如其来的消息惊了一，指尖微不可察地顿了一瞬，随即垂帘，掩去了眸底那一闪而逝的、近乎残忍的快意。她并没有去看地上的残，只是慢条斯理地掏一方素帕，细细
拭着剪刃上并不存在的。
“什么？大小丢了？”
她刻意压低了嗓音，尾音里带着一丝恰到好的颤抖和惊惶，“灯会走
竟闹这般祸事……可怜
贞儿年幼，若是受了惊吓可怎么好？这会儿怕是急坏了。”
待回了室，屏退左右，将那扇雕木门合上，杜怜月脸上那副悲天悯人的面
才瞬间碎裂。
她随手将那块过剪刀的帕扔炭盆，看着它化为灰烬，角勾起一抹恻的笑意。
“嫡
女又如何？”她在心底冷笑。
沉令婉那个女人，仗着江南望族的和明媒正娶的名分，压了她整整十年。如今沉令婉膝不仅有安贞这个嫡女，还有一个被视为安家未来希望的嫡安瑾珩。
依照宗法祖制，安家的爵位和万贯家财，将来全是安瑾珩的。而她那双龙凤胎儿女，哪怕再聪慧伶俐，
着个“庶”的帽，这辈也只能仰人鼻息，
个伺候嫡兄嫡的
才！
安贞不仅仅是沉令婉的心
，更是安瑾珩日后联姻铺路、稳固朝堂基的最臂膀。只要
掉了这钉，安瑾珩就成了没牙的老虎，她的一双儿女才有机会从那泥潭里爬来，争一争那泼天的富贵。
“吴四是个贪财的蠢货，但也够用。”杜怜月对着铜镜理了理鬓发，神幽冷如蛇，“等过了这阵风，就把那丫卖到偏远州县的暗窑里去。我要让她求生不得，求死不能，彻底断了回京的路。”
夜沉，已是凌晨时分。
灯会的漫天烟火早已散尽，街巷间残留着救火过后的狼藉，百姓寻人、悲哭的余响断断续续回
在夜空，透着
凄凉。
安府，原本秩序井然的侯门宅，此刻已彻底了章法。
主母沉令婉方寸大却撑镇定，调度府仆役、护卫全员动，满城搜寻嫡女安贞。她间的端庄沉稳尽数被焦灼取代，连发髻都散了几分。
翰林院的灯火燃到了三更。
安景渊手的狼毫笔重重一顿，墨在宣纸上
开成一团死结。他看着跪在地上抖如筛糠的
家，耳边嗡嗡作响，仿佛有一万只
蜂在颅撞。
“你是说，贞儿丢了？”
他的声音很轻，轻得像是一片羽
落地，却让满屋的仆役瞬间伏低了，大气都不敢。
他第一反应不是悲痛，而是一
“瓷
落地前的惊悸”。安贞不仅仅是他的女儿，更是他安家未来联姻的筹码，是他仕途上的一枚“定海神针”。
“废
！”
他猛地将砚台扫落在地，墨溅脏了名贵的波斯地毯，像极了那晚街巷里泼洒的鲜血。
他压心的慌，冷冷地瞥了一院的方向——那里住着他的正妻沉令婉。此刻他心里竟
生一丝隐秘的责怪：“妇人无能，连个孩都看不住，若是怜月在，定不会让本官如此
心。”
可当那一枚沾满泥污的半块绢被呈到他面前时，他所有的镇定瞬间崩塌了。
那是他上个月才赏给贞儿的苏绣绢帕，上面绣着“岁岁平安”。此刻，那“平安”二字被污泥糊住，只剩一个残破的“安”字。
他颤抖着伸手，想去
碰那冰凉的丝线，指尖却在半空悬停。他不敢碰。他怕这一碰，就真的承认了——他安景渊的棋盘上，第一颗重要的棋，被人
生生挖走了。
他此生满心偏
皆系于杜怜月一人，屋及乌，对龙凤胎庶女格外纵容疼惜，反观嫡女安贞与嫡安瑾珩，于他而言，从来不是掌心
溺的孩儿，只是世家规矩里必须护住的嫡脉、稳固仕途的门面筹码。
他对安贞尽父职、守
面，却从未有过真心偏。
可如今，这枚至关重要的“筹码
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