郡府衙署之
, 崔瑾将手
公务料理妥当，诸事
割完毕。他径直去往郡守府衙，递上辞呈。
经退婚之事, 他满腔
意落得一场空, 再无心思供职，只觉
景伤，决意远离尘嚣, 
外游历山
。
崔煜接过辞呈, 知晓他心结难解, 并未挽留, 准了他辞官远游之请。
这些日
崔瑾
陷，避开府
众人，终日独来独往，寡言少语。
崔瑾无法释怀崔煜横刀夺
, 可他又能如何？自幼不敢忤逆
兄, 事事以他为敬。
何况终究勉
不得, 阿宁心意已定，再执拗纠缠亦是徒留难堪。
“大哥，望你真心待阿宁, 护她周全, 莫负她此生意。”崔瑾幽幽望着崔煜，许久才挤这句话来。
“嗯。”崔煜不善温言抚
人心, 再多劝皆是枉然，唯有以一字应答。
崔瑾辞呈获批后, 回府闭门收拾行装。
秋
重，
院老槐枯叶铺径。
他独提着一壶汾酒，斜倚石凳上, 自斟自酌，盏盏清酒
。
石案之上，摊着半幅丹青，描摹的正是江筎宁的画像。
念及那
柔倩影，他心
便似被钝刃缠磨，疼得呼
滞涩，偏又控制不住地回想，想她垂眸浅笑的模样。
痴念难遏，崔瑾猛地起
，将那半幅未竟的丹青，狠狠撕作碎片，恰似他碎裂的心。
他红着
冲书房，将这些年所绘的每一幅有关她的图尽数寻撕碎，有她凭栏观
的，有她田间看苗的，有她圃间浅颦轻笑的……
此刻，这些念想皆成刺痛，他一张张撕毁，将想念斩断。
一番歇斯底里的折腾，他浑脱力，颓然
坐在满地碎纸之。昔日面对权压，他尚未落泪，而今压抑的呜咽冲破咙，哭得狼狈不堪。
未几，门外仆役轻步来报：“二公，表姑娘来见。”
崔瑾间哽咽未平，哑着嗓：“不见。”
仆役应声转，刚要退去，崔瑾心猛地一揪，又慌忙唤住：“慢着，让她稍候，待我片刻。”
他挣扎着起，寻来锦帕拭去角红痕，理平衣袍上的褶皱，拢好散
的发丝，敛去所有失态。
重新端起世家公的从容温雅，仿佛方才那个崩溃痛哭的人，不是他。
崔瑾掩上书房门，将满地狼藉藏起，命小厮引江筎宁至茶室。
茶室之，炭炉煮茶，沸轻响。
崔瑾端坐案前，执壶、斟茶，动作行云
。
江筎宁缓步，见他温
依旧，心不免泛起酸涩。
在国公府这几日，她大多数时候陪着老夫人叙旧，陪着父亲养
伤，未得机会与崔瑾独见。
“瑾表哥。” 她敛衽欠。
“阿宁，坐吧。”他温雅浅笑。
江筎宁落座，了气：“那事皆我之过，未曾明言心意，误了你两载光
。今日来，是为瑾表哥赔罪。”
崔瑾执杯的手一顿，自嘲地戏谑
：“好了，阿宁，不必多言。崔琅常笑我一厢愿，我偏不信，唉，倒是我糊涂了一场。”
江筎宁眶泛红：“听闻你
离开博陵远行，游历山。”
“此是伤心之地，离去也罢。”崔瑾语气清淡，“或许远方有我良缘。”
他说得云淡风轻，似作毫不在意，仿佛已释然。不将她置于两难之地，是他最后能给她的温柔与
面。
崔瑾的从容大度，令她无地自容：“愿瑾表哥此行顺遂，得偿所愿。”
他望着她柔无措之样，心纵有万般不甘，又怎忍心怪她，连重话都不愿说。
“听闻你随江大人在江北两载，潜心培育新稻，历经万难，终有成效。此举功在千秋，我倒想听听。”他温声。
江筎宁顺他心意，缓缓说起江北的岁月。崔瑾听得专注，眸盛满星光，褪去落寞，唯余赞许。
闲谈许久，日
渐斜，江筎宁起告别。
崔瑾望着她转走的背影，心痛难忍，忽而上前几步，轻轻从后背抱住她。
江筎宁浑一僵，鼻发酸：“瑾表哥……”
“阿宁，往后好好的，与他相守一生。”崔瑾温柔放了手，隐去泪痕。
江筎宁心，不敢回看他，加快了步伐离去。
归至桂枝院时，暮已
，残
染透檐角，院香漫溢。
江筎宁心绪不宁，便寻来锄，蹲在院打理草，又逗
了檐
的猫。
云燕端着壶走来，在旁帮忙打理圃，絮絮叨叨：“姑娘，你与世爷……我怎没看来，说说嘛，究竟何时定？”
“好了，就你话多。”江筎宁心不在焉，拨着枝，随敷衍几句，便遣云燕
些糕
，送去江宴院。
夜里，时辰渐，万籁俱寂，江筎宁褪去外衣，正更衣安歇，忽闻窗棂轻响。
熟悉的影又翻窗而，江筎宁眉微蹙：“表哥！你伤势尚未痊愈，怎可这般任
胡为？若是牵动了伤，可如何是好！”
崔煜急不可耐地将她圈怀里，低灼
吻她，满满是占有。
江筎宁被他吻得心神恍惚，已习惯了他的亲近。
吻渐缓，他醋意质问：“你今日，去见崔瑾了。”
江筎宁垂眸，她有负于人，登门致歉天经地义。
“不许。” 崔煜收
手臂，“从今往后，不许你再去独见他，不许你再以任何心意，惦记任何男人。”
“表哥，你别闹。” 江筎宁轻轻推了推他。
“你心里，只能容我一人！” 崔煜低，鼻尖蹭了蹭她的额。
她
得不行，忍不住笑了：“你伤势未愈，莫要折腾。”
“表妹，那你为我疗伤，好不好？”他嗓音沙哑，语气柔
渴求。
“……”
她拗不过他，一时间闺房，剩缠绵的气息与极致的拉扯。
——
皇城风云陡起，京急使星夜兼程，风尘踏路驰博陵，传帝王圣旨，召郡守崔煜即刻京觐见。
早前崔煜便接穆亲王密函，言龙沉疴难愈，
贵妃恃
擅权，勾结外臣，山雨来。
此番奉旨京，步步皆藏凶险。
崔煜知事态重大，私将京隐与圣意转述江宴，又恰逢江宴需返京复命，便决意顺护他一同启程。
此后数日，他埋郡衙，昼夜不休料理公务，排布博陵留守人事，一心扑在庶务筹谋上，连日未得空与江筎宁相见。
江筎宁几日不见崔煜行踪，只当他诸事缠、公务繁忙，并未过多追问。
这些天她去崔五爷府上走动甚勤。
五夫人苏婉，在府宅附近开了一间私塾，专教贫苦人家的女孩读书识字、识理明义。
江筎宁得知此事，常往私塾帮忙。
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