双罗归一
法兰克福的皇
议事厅，穹
阔，彩绘玻璃滤过的光线斑驳地洒在光
的石地上。得胜归来的诺恩并未穿着戎装，而是一袭
紫
的摄政袍服，端坐在镶有黑十字徽记的背椅上。
诺恩的归来，带来的不全是凯旋的喜悦，更有森然的寒意。
大厅
，帝国的主要贵族和重臣分列两侧，空气凝滞得仿佛能拧
来。一名
着华丽丝绸外
、
前绣着家族纹章的伯爵，正跪在冰冷的地板
央。他是卡尔夫伯爵，战时曾以“
路不畅”为借
，迟迟未
令输送征调的粮草和民兵。
“摄政殿
！我以家族名誉和先祖的荣耀起誓！实在是暴民作
，路被毁，我才……”卡尔夫伯爵面惨白，额
上沁细密的汗珠，声音因激动而尖利，试图用音量掩盖心虚。
诺恩没有立刻回应。他微微向后靠在椅背上，右手
指的指节，有节奏地、轻轻地敲击着
木扶手，发“笃、笃、笃”的轻响，在这寂静的大厅里，如同
命的鼓
。
诺恩那双苍老却依旧锐利的蓝
睛，缓缓抬起，落在了卡尔夫伯爵上。那目光，没有愤怒，没有斥责，只有一
穿透灵魂的冰冷审视，仿佛在看一件毫无价值的
。
就在卡尔夫伯爵被这目光看得几乎要崩溃时，诺恩终于开了，声音不，却清晰地传
每个人耳，带着不容置疑的终结意味：
“卡尔夫伯爵，你的辩解，留着去向上帝陈述吧。”
诺恩顿了顿，目光扫过两侧噤若寒蝉的贵族们，仿佛在无声地警告所有人，然后才重新聚焦在卡尔夫上，语气平淡地补充：
“现在认罪，帝国法律会给予你一个
面的终结，你的血脉仍可继承爵位与领地，由你的儿
，那位忠于职守的菲力克斯骑士接手。若你再纠缠不清……”
诺恩没有再说去，但那微微眯起的睛和骤然停止的敲击声，传达了比任何威胁都更可怕的信息——再闹去，就是整个家族被连
起，爵位也转
他人。
卡尔夫伯爵如同被瞬间
走了所有的骨和力气，昂的颅猛地垂，整个人
去，像一滩烂泥。
所有的狡辩和侥幸都在那冰冷的注视化为乌有。两名着黑罩袍、面无表
的廷侍卫走上前来，一左一右，像拖拽一破麻袋般，将他无声地拖离了大厅。那丝绸外
地面的窸窣声，和
咙里发的、绝望的嗬嗬声，久久回
在死寂的议事厅，敲打着每一个人的心防。
理完政务，诺恩屏退随从，独自穿过幽而安静的廷回廊，来到了皇帝寝。沉重的橡木门被轻轻推开，一
混合着昂贵香料与苦涩草药的味扑面而来，几乎令人窒息。
寝光线昏暗，厚厚的天鹅绒窗帘遮蔽了大
分
光，只有
炉里
跃的火光，在墙上投摇曳的影。
曾经英气
的腓特烈二世，此刻陷在一堆柔的羽绒枕和被褥，脸是那不祥的蜡黄，窝陷，呼
微弱得几乎看不见膛的起伏。
最让诺恩心碎的，是那双曾经充满梦想与火焰的睛，此刻只剩了一片平静的死，仿佛已经看穿了生死，接受了命运的安排。
“教父……”看到诺恩
来，小腓特烈的嘴
翕动了一，发几乎听不见的声音，嘴角努力地想扯一个笑容，却只牵动了
裂的
肤。
诺恩快步走到床边，一酸楚直冲鼻腔。诺恩小心翼翼地坐在床沿，伸布满老年斑和青
的手，
握住小腓特烈那只冰凉而枯瘦的手，试图将自己所剩无几的温
传递过去。
“小腓特烈，我的孩……”诺恩的声音带着不易察觉的颤抖，“你会好起来的，帝国还需要你，我……”
“教父，”小腓特烈却轻轻打断了他，神异常清明，甚至带着一超脱般的宁静，“让我说完……我的时间……真的不多了。”
诺恩剧烈地动了一，将所有鼓励和安
的话都咽了回去。他只是更用力地回握那只手，重重地了，浑浊的充满了无法言说的悲痛。
小腓特烈开始了艰难的陈述，他思维清晰，语速缓慢，仿佛每个字都用尽了力气。
“教父，我知这十几年来，您一直压制麾的想法，这才能让我顺利
大，还执掌了帝国的权柄，可是如今……”
“无论您承不承认，拥有弗里斯兰以北，大半法兰西，还有英格兰等盟友的您，就是帝国最
的诸侯，要是一切顺利，那么我的孩依然可以在您帮助执掌权柄……”
“……但是……上帝明显更偏
于您，教父。”
小腓特烈的呼变得急促了一些，涌起的忧虑，却令诺恩更加心疼。
“……若我指定一位霍亨斯陶芬的旁支……待您……回归主怀之后，兄埃德加……虽有才，却没有您这十几年来压服帝国诸侯的威望……”
“届时，您麾的北方势力必然支持埃德加上位，而南方的传统派肯定支持那位……到时必将兵戎相见……帝国……我们几十年的心血……将化为焦土……我……我死不瞑目啊……”
一阵剧烈的咳嗽打断了小腓特烈，诺恩连忙俯，轻柔地拍打着他的后背，
受着那单薄躯生命的急速
逝，心如刀绞。
息稍定，小腓特烈用颤抖的手，从锦被摸索一卷用紫丝绸
心系好、末端加盖着硕大金皇帝印玺的羊诏书，
到了诺恩手。羊卷冰凉而沉重。
“所以……教父……这是我的决定……在我死后……请您接受这帝冠。”
诺恩如同被
到一般，手猛地一颤，意识地就要将诏书推回去：“不可！小腓特烈！这绝不可行！我已经是个老，不知哪天就会去见上帝，到时候又是一场动……”
“可是……没有比您更合适的！”小腓特烈不知从哪里涌一力气，抓住诺恩的手腕，指甲几乎要掐他的
，燃烧着生命最后的火焰，“只有您……才有足够的威望……震慑所有宵小！”
“您已提前权于埃德加……帝国上皆知您无私心……您无需为孙谋利……此举只为帝国过渡……您只需……只需支撑三年！哪怕两年！以您的威望……足以将帝国剩的刺梳理顺服……平稳地……到埃德加手……才能保住……帝国的完整……”
小腓特烈的声音越来越微弱，气息游丝，却带着泣血般的恳求：“教父……帝国……是你和我……几十年心血……一一滴铸就……如今……我就要去见上帝了……我知……若您拒绝……无人可以迫您……但是……为了帝国的延续……也为了您教……未竟的梦想……求您……接过这……最沉重的冠冕……”
诺恩的泪终于决堤，沿着他布满皱纹的脸颊肆意淌。
诺恩并非畏惧责任，而是无边的悲痛吞噬了他——为什么上帝要带走这个他倾注了无数心血、视若己的年轻人，而不是他这个早已疲惫不堪、只想安度晚年的老朽？
就在诺恩低，任由泪
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