死一十七
，一个也没逃
来，听说那天夜里有人看见一个小丐，偷偷摸摸把前后院门从外面反锁上了。
连化青的
来历，说起来实在是扑朔迷离，人人皆有的生辰八字他都没有，陈塘庄的人们都离得他远远的，嫌他晦气，他要饭乞讨只能去城里，过夜再回来，为了活
来，偷
摸狗什么都
，有一天在土地庙里碰上另外两个小要饭的，跟他年岁相仿，也都是十来岁的半大小孩，连化青见此二人，立时起了歹意。
五
连化青对两个小要饭的说：“二位，咱都是没家没业孤苦一人，不如学桃园结义拜个把兄弟，相互间之也好有个照应。”
这俩小丐一听很是
兴，说
：“太好了，正愁边没个近人。”
三个人当即结拜，没钱买香，撮土为炉，
上几
草当成香，对着土地爷的面叩
，结拜了兄弟。
连化青岁数比这两个小丐大一两岁，当了大哥，对俩小孩说：“以后咱就是兄弟了，有福同享，有难同当，老言古语说的好——有父从父，无父从兄，你们俩没爹没娘，往后可得听我这当哥哥的话。”
两个小要饭的齐声答应：“大哥说的是，从今往后你就是兄
了，我们全听你这当大哥的。”
从这起，连化青就不去要饭了，整天在破庙里睡觉，让那俩小的去沿街乞讨，讨回来不
的稀的，每次都是他先吃，那俩小丐寻思怎么说连化青也是大哥，我们讨来东西让他吃也是理所当然，可你总不能天天如此，心里虽然有些不满，嘴上却不便多说。
这一年，恰好赶上荒年，庄稼大多旱死，饿死了不少人，要饭都没
要去。这俩小要饭的躺在破庙里快饿死了，连化青只好自己去寻活路，也不知他从哪找来一
白饭，上堆着菜，菜里还有块
，饭菜不多，一个人大吃两三就能吃光，他把瓦罐拎到土地庙里生了堆火，要将冷饭煮
了再吃。
两个小要饭的闻见香，急忙爬起来说：“还是兄有本事，一去就找着吃的东西了，咱们有这饭吃，就饿不死了。”连化青说：“兄弟们，这是我豁命从城里饭庄偷来的，不成想让人撞见，为此挨了一顿
，你们在庙里躺着睡大觉，好意思吃我拿命换来的东西？”
俩小要饭的说：“大哥你何此言，今天我二人饿得走不动了才没门，平时还不都是我们讨来饭给你吃？”
连化青说：“今时不同往日，遇上这
罕有的大饥荒，人命还不如狗，我有这吃的没准就能活过去，分给你们俩我也活不了，你们可别怪为兄薄
寡义，要怪就怪自己命不好，为兄我吃了这罐
饭菜把命保住，绝忘不了你们哥儿俩的好，往后如能有个升腾，三节两供我拿好酒好饭祭祀你们，你们俩就安心死了吧。”
六
陈塘庄还
传着一个说法，说是连化青还在连家大宅里住的时候，曾有个算命先生经过陈塘庄，找这算命先生算过命的人都说准，连家老爷把算命先生请过来，让他给连化青这孩看相，那算命先生见了连化青，看这孩纵纹
，目生双瞳，只说他是短命相，别的话人家死活不说，宁可把招牌砸了也不给这孩算命，陈塘庄的人们说起这件事，都说算命先生看这小孩是河妖投胎，故此不敢明言。
不枉人们这么褒贬，别看连化青模样得不错，心
却是真狠，他不仅不给他这俩结拜的兄弟饭吃，还说什么你们俩穷命鬼活在世上也是受罪，与其活受罪倒不如死了舒服，说这话时他连
都没抬，只顾添加瓦罐的火，跟平时闲话唠家常没什么两样，说明他本没拿这俩兄弟当回事儿，好像那只是有两条快饿死的野狗，以往说什么同患难共富贵，无非是让这俩小要饭的替他去乞讨。
两个小丐的心都寒透了，暗骂：“好你个连化青，我们俩瞎了才认你当大哥，怪不得人们都说你是河妖变的，磕过拜过把的兄弟你都这么对待，简直是披着人的活鬼！”
连化青看这俩小直勾勾盯着瓦罐里的饭菜，说不给他们就敢抢，毕竟是双拳难敌四手，何况人急了拼命，真要撕打起来只怕不好对付，便说：“两位兄弟，为兄我刚才说的也是玩笑话，咱都是磕过的把兄弟，哥哥我好意思让你们在一旁看着我吃独
吗？”
两个小丐闻言颇
意外，抹着泪说：“大哥你仁义，兄弟们错怪你了。”连化青说：“仁义归仁义，饭菜就这一份，先前我也说过了，一个人吃能活命，三个人分着吃全得死，不如咱各自说段数来宝，看谁说得最穷最可怜，这饭就归谁吃。”
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