宁知上了南山, 去往抱节斋。
许兆琰知
他来，特地趁午间休息时间与先生告了假，同宁知到书斋附近的竹林旁见面。
两人本是好友, 如今数月未见，却有一
是人非的
觉, 彼此心里都有许多心事、许多复杂的
绪。
许兆琰问他：“什么时候回来的？接到吏
官诰了没？”
宁知没有心回这个问题，直接回：“前些日
回洛
, 才知
玉
嫁, 就来了京城。前几天，还去了宣宁侯府，见到了她。”
许兆琰知，妹妹嫁这事总会提起, 这是逃不开的话题。
他
：“是, 婚事订得匆忙, 办得也匆忙, 前后也不过一两个月的时间, 那时候温家老侯爷病重，他们想快办喜事。”
“为什么？”宁知问：“我想问玉, 可没有机会, 我问过你娘, 她并不正面回我, 我不知为什么, 所以我算什么？从前那三年算什么？我以为你会
我舅兄！”
许兆琰：“你不知为什么吗？你娘没和你说？”
“说什么？”宁知问。
许兆琰便知宁夫人果真没和他说，咽不
心
怒气，回：“你一句话不说乘船南后，你娘来过京城。你可知我们家是打算你
就来家提亲的，但没有, 等来了你南的消息，然后等来了你娘到京城的消息。
“我娘很
张，怕你娘登门，还刻意修了院里破损的砖，换了窗纱，买了许多
木，结果呢？你娘并没过来，她去了宣宁侯府，去了很多地方，就是没到我们家。
宁知脸上有些恍然大悟的神
。
许兆琰：“她不到访，我娘却关注着她的动向，正好知她要去书院李掌教府上贺寿，便也想尽办法去了，想有意和你娘碰上一面，看看她是什么态度。倒是碰上了，可你娘不知是真不知我娘，还是假装不知我娘，由人介绍后也权当不熟，之后当着我娘的面说刚的儿还未订亲，亲事无着落，拜托周遭夫人们多放在心上，给儿寻个好姑娘……”
他看向宁知：“则行，我娘再傻，也知这话是对她说的，我们家玉算什么？可有被你娘放在
里？”
“我不知！”宁知
上：“我不知这些，我娘没和我说过……”
“那你告诉我，你与玉的事，你同你家里说过吗？”许兆琰问。
宁知立刻：“自然说过，只是……”
“只是你家里并不同意？”许兆琰问。
宁知回：“我当时想的是，若我娘见了玉，一定会喜
。”
“可你有让这件事办成吗？三年时间，不够么？”许兆琰质问。
宁知上：“你明知那时我们都在读书，最要的是三年后的
闱！我若向我娘提起这事，她只会更生气，觉得我不好好读书，只想着风雪月！”
“是，对我们来说、对你来说，最要的是三年后的闱，但你可曾想过，对我妹妹来说，最要的是趁青年华订一桩好亲事！你觉得凭她的容貌人品，没有许多人上门说亲吗？你觉得为什么她能一直捱到十八岁？你见过几个十八岁的姑娘亲事还未订的？”
“若是这样，你们为什么没说，她为什么没提，你也为什么没提？”宁知问。
许兆琰忍不住苦笑：“为什么没提，你猜不到吗？我家家世不如你家，却又还有那么一丝尊严在，我不知为什么玉没提，但我是因为，我不想让你觉得我们家很着急，不想让你觉得我们想快攀上这门亲，她是姑娘，只会比我更矜持……只是时过境迁，我现在承认，我爹娘很看重你，想你快些提亲，玉也在等你，想着就算先不成婚，也订婚事，但这话不该女方提。”
宁知嗫嚅着不语。
许兆琰：“对你来说，是三个月时间，我家就变了，对我爹娘来说，却是等了三年，等来了你的不告而别，等来了宁夫人的羞辱，他们再也等不起了。正好宣宁侯府急着议亲，那温二夫人一就看玉，喜得不得了，当时便送了玉一只发钗，回去就派了媒人过来说合，说要上订亲，态度之
脆，让我娘一度怀疑温家是什么火坑……
“我想对当时的玉来说，温二夫人一定给了她莫大的安
，她期盼的婆婆看不上她，另一个侯府的夫人却青睐她，我们都知‘士为知己者死’，若我是玉，我大概也会上，嫁去温家。”
宁知缓缓：“但我给你写过信，给玉写过信，哪怕她等我两个月，或者……送信去扬州告诉我……”
“然后呢？拒绝宣宁侯府，等你回来劝说你母亲？可前面三年，你都没能劝说好。”许兆琰说完，坦言：“玉没有看到信，我在落榜后确实消沉了很久时间，无心他顾，所以在很久之后才拆你的信，才知你给她写信，在此之前，我也以为你不告而别，而我看到信的时候，他们已经订亲了。
“则行，你与她的婚事来得太慢，太艰难，看不到之日，而宣宁侯府的婚事又来得太快，让人没有思考犹豫的机会，或许这便是孽缘与姻缘的差别，命数不同。
“那温副使我见过，年轻有为，我辈楷模，他们成婚不久，他还陪同玉到书斋看我，我便想，他对玉应该也不错，也许这是老天一早就安排好的，你与她，终究是个误会。”
宁知看着多年好友，蓦然发觉无法接受事实的只有自己，他心底也是赞同这门婚事的，甚至对他们来说，这是更好的结局。
所以他与玉的就什么都不是吗？只是个误会？一段被误会成
好姻缘的孽缘？
他的错愕，他的不甘，他的愤怒，竟只是他一个人的。
本还有许多话要对好友说，到此时却一句也说不了，失去了开
的
望与必要。
两人站在竹林旁，彼此沉默。
最后宁知：“你外公
还康健，人开明风趣，我很喜他。”
许兆琰：“谢谢。”
“江南很，扬州也很，但我宁愿自己没去过。”
许兆琰沉默。
宁知：“我去了，愿你来年。”
许兆琰回：“听说山路上前两天有毒蛇没，你小心些。”
“好。”
宁知说完，山去了。
自南山回别院，天已见黑，他好似卸了一力气，只剩一副有气无力的躯壳。
宁夫人在房等他，听见动静，让人将他叫
房。
见他灰土脸的模样，宁夫人问：“你去哪里了，
成这样？”
宁知看着母亲，没回答这个问题，只问：“娘，你从来没说过，你之前也来过京城？”问完他喃喃：“难怪在宣宁侯府他们几次提到娘，我竟没意识到。”
宁夫人：“我的确来过，去探望老侯爷，如何？”
“你不只探望了老侯爷，你还在许夫人面前否认了我与玉的事，让他们死心。”
宁夫人回：“是，很有用不是吗？他们
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