明书行事利落, 将“抢耕”之事禀过恩师王岱山之后，即刻便往督军府“借兵”。常赢把栖霞庄外围的三百守卒，“名正言顺”地借了
去。
常赢安排完军卒抢耕之事给萧翀回话, 萧翀不免又想起南初
着条陈“试他”的一幕。她红着
睛，要用自己换他三千兵卒。
她算的一手好账, 自然晓得抢耕农
力有不逮之田亩, 决然用不了三千人, 以抢耕十日计, 五百人足矣。可她偏偏要他三千，那是整整一营的编制，是她
心算计, 递到他跟前的“分权状”。
他自然懂她的意思。她是在用最锋利的匕首, 试探他的理智和底线。若他当时被
念或怒火蒙蔽, 赌气应
，那一“刀”, 会斩断他在她心里建起所有信任, 她会立刻收回所有试探
的靠近，从此他们之间便只剩冰冷
易，甚至，她会站在他的对立面去。
正是因为她算计得如此清楚，刀扎得如此准, 他才那般气。她如此聪慧, 聪慧得让他又恨又愁，恨她分明已在他怀里
得一塌糊涂，却能如此残忍地反击，更愁这般冰雪心肝，他恐得脱层
才能捂化。
轰隆隆的雷声打断了他的思绪。他搁笔, 伫立在门?，看着天边翻腾的彤云，正酝酿着一场豪雨。
视线落向东厢，那个将他心神搅
不宁的人，随着兵卒田半日，还没回来。
她
边有屠骁跟着，他应当放心，可听着隆隆的雷声，竟有些坐不住。
城外饮
坡，原本的苍绿已被割去大半，
底斑驳的褐
土壤和散碎石块。几个
麻衣的农正带着兵卒，用镐
艰难地刨着
扎的草
，或将大的石块撬起、垒到田边。
不远
有条浅涧，山棠相
了一片临溪的洼地，想开成
田。只是地势略陡，引不便，她正和一个兵卒刨挖一条引沟，累得满大汗。
南初也在帮忙，可她从未
过活，屠骁又护得
，只让她些捡拾碎石、搬运草屑的轻省活计。饶是如此，几趟来，细
的手心也被糙的草
和石块磨得通红。
屠骁抱着刀靠坐在一块大石，能不动手，绝不动手。
天空彤云越来越重，雷声响起时，坡上传来农的喊声：“要雨啦，先到这儿吧，回家啦！”
南初直起来，却突然听见明书的声音：“程书办，可让我好找啊！”
循声望去，便见明书站在坡上，后跟着个半大书童，手里捧着本册笔，似是随时记录什么。
她朝她一笑
：“上来了。”
从洼地上去有些陡，南初一手去揪旁边扎的草，想借个力，却见前突然伸过来一条青衫手臂，明书弯着腰，手又往袖缩了缩，笑：“我比它稳当。”
南初一笑，刚要搭上那条胳膊，后却突然伸过来一截刀柄，轻巧地将明书伸过来的胳膊推开了。
“哪儿那么费事。”随着屠骁话一?，南初只觉后腰一，一个力适的巧劲将她向上一托，她便借势踏了上去。
屠骁随后轻松跃上来，见明书略略尴尬，遂勾着
角一笑：“明书先生，怎么寻到这儿来了？”
明书朝屠骁笑笑，转向南初：“今日周尚大人派了曹吏许昌同我一巡田，期间提到了几无人作保的新地，许大人不认，不肯拨付粮
农
。我去看了那地，就土质和利看，倒比这坡上几还要好些。”
说话间，又一阵轰隆隆的雷声响起，风也更大了些，裹着
雨气，
得南初衣袍鼓鼓，发丝翻飞。
屠骁看了停在远的那辆车，对二人：“我去车上拿伞，要雨了，你们
话短说。”
南初看着农人们匆忙收拾东西回家，山棠也过来打招呼别，虽觉不是讨论政事的好时机，却也晓得自己来一趟不易，明书能见到她更是不易。
她看向地那间临时搭起的茅棚：“去那边说罢。”
她边走边：“周尚为官谨慎，万事循章从不逾矩，他手人自然也不会破例。可话说回来，既有章法，还是要守的。可知因何寻不到保人？”
明书：“垦荒的是外来
民，依旧制，是不能分得本地田亩的。但这
世初平，多少人离失所啊，也不是都能回到原籍去。若决计在本地谋生，自
其力，也未见得全是坏事。”
南初沉默不语。
随着呼呼的风，已有零星雨
坠落，在两人衣衫上洇几。
茅棚有几块可坐的大石，南初捡其一块坐，这才：“那么明先生，你想要我什么？”
明书恭敬地站在她面前，犹豫了一：“督军大人予你保人制的首倡权，你所作保之田地，不需经过层层审查。
事将近，倘若于程上争执耽搁，恐那几块地便要荒废了。”
“你想要我作保？”南初直直望着明书。
明书略有些迟疑，但还是答：“是，若得书办作保，那些地便有了着落，民也便有了生路。”
“我不能。”南初答得诚恳又直白。
明书先是一怔，继而闪过一丝尴尬，可又不甘地想再说什么，却被南初抬手阻止。
她前闪过自己为山棠作保那日的
形，指尖无意识地划过粝的石面，语重心：“明先生且听我说。督帅确是予了我首倡之权，可这权利的初衷，绝非是想要我为民请命，它是萧翀给我的一枷锁。”
她此言一，明书倏而沉默，一丝愧浮上面颊。他为耕之事焦灼，一时竟未顾及她在那
势的枭雄边，或有不为人知的窘迫。
南初看了他的心思，一笑：“你也无需多想。说白了，我为山棠作保，只是在那等极端形的特例，而非能开先河的惯例。我既非规则的制定者，也不能规则的破坏者。明先生，你我皆是‘借势’之人。我所借之势，源于特许，而非权柄。以特许破铁律，如同以沙筑塔，顷刻即倒。届时，非但地保不住，你我所借之势，亦将烟消云散。”
明书光从不甘转为黯淡，南初一瞬间似看到了与胥吏争短的自己。
她语气又和几分：“明先生，你和我，我们都不宜冒然挑战或者重塑规则。若你只是忧心那些田地荒芜，我们或可想些旁的法
，能让周大人认可，譬如是否可以公济社的名义作保，或者……”
或者
脆以公济社名义屯田，这个念从她脑闪过，带来一丝危险的心颤，随即化为边一抹几不可察的苦笑。公济社若发展为有田有钱有权的实在势力，在王岱山引领自是于民生更有利，可对萧翀来说，怕是万万不能忍的。
她浅浅
?气，转而：“若是想从上补足民无产的隐患，便不是你我于此地可以商谈的事了，可能需要王公面，与督军府及相关官员共商，倒非抢耕的裉节。”
话音方落，酝酿已久的雨终于哗然而，豆大的雨急促地敲打着茅棚
，溅起一片迷蒙的雾，将远饮坡上刚显的那生机，又笼在一片混沌之。
茅棚四面透风
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