南初在徐记给山棠挑了支白玉镶宝的发钗, 山棠拘谨地不敢要，南初笑
：“往日我没有能拿
手谢你的，现
这支钗是我自己赚的, 你安心收着便是。”说着亲手给她
发间，笑, “好看。”
山棠望着南初脸上的笑, 觉得那张脸比在栾城时更明艳。
俩人又去双锦记, 伙计已认识南初, 
着招呼：“秦小
，需要什么差人递个话，我们给您送去, 何劳您亲自跑一趟。”
南初看了
山棠：“给她
几
衣裳。”
“有有, 娘
这边来挑。”
山棠看着那些平时想都不敢想的料, 连连摆手：“不，不要这样的……”
南初笑着
她的手：“怎么也得
得上你
上发钗, 这个
喜
么？”
山棠怔怔望着南初的脸, 大奉先寺
那个濒死的灰袍少女，栾城南市上的青灰匠吏，在她前
替闪现，她竟一时恍惚，好似不认识了一般。
南初主选了几块料, 正要招呼人给山棠量, 却听一熟悉的女声传来：“听说你们新到了几匹海云绡？快给我看看。”
“海云绡”三字一，南初动作随之一僵。
她循声望去，竟是那日在茶楼与她搭讪的姑娘，自称秦慕白的“朋友”。
伙计讪笑：“周小消息可真灵通，不过货还在路上, 得再等个两三天。您放心，我给您留着。”
“好，我全要。”周芸说完，视线不经意一扫，便对上了南初的视线。
“这不是表妹么？”周芸笑嘴角挑起个弧度，“怎么，秦少爷挑的东西不，要自己来选？”
南初平静：“你怕是误会了什么。”
“误会什么？”周芸又欺近些，“表妹在秦家白吃白住，起钱来倒是毫不手
！你凭什么要他为你置宅，送珠宝，连远门都带着你！你的本事在哪呢？榻上？”
“你说什么！”山棠突然上前，一把推开了周芸。
周芸踉跄两步，被婢扶住。那小婢站稳后，扬手便朝山棠扇过来。南初疾手快，一把将山棠扯回来，那一
掌
着山棠脸颊呼啸而过。
南初张地打量山棠：“有事么，疼不疼？”
山棠
膛起伏，手微微发抖，摇了摇。
伙计吓得脸都白了，拦在了两人间求告：“祖宗诶！两位都是祖宗，求求有话好说成么，别动手，小的实在担不起啊。”
周芸推开伙计，盯着南初，
起伏得厉害，眶竟有些泛红。
南初转看向周芸，忽然轻声：“你是喜他吧？”
周芸一怔。
“我与秦慕白，不是你想的那样。”南初声音很平静，她从荷包里摸一张银票，看着周芸的睛，认真：“你问我的本事在哪里，不在你想的地方，在这里。”说罢将那银票递给了伙计，“麻烦帮她量裁衣。”
周芸盯着那张银票，看着伙计去领山棠。山棠一颗心正怦怦
得厉害，怕南初吃亏不肯走。南初安抚她几句，她才几步一回地去后堂。
人走后，周芸嗓音沉冷：“他护着你，当真只因你帮他赚钱？”
“你与他相识比我久，他是何
，也当比我更了解。”南初静静，“秦家的少主，重义，重利，却非是儿女
的人，更不喜为这等事烦心。”
周芸底的红意未褪，只死死盯着她。
南初：“方才我那个朋友行事莽撞，她初来乍到，不懂规矩，我替她向你赔不是。”
周芸不不愿地“哼”了一声。她又盯了南初几，才：“我且信你一回，你最好别有旁的心思，否则……”
“不会，你放心。”南初答得认真。
周芸冷冷瞥她一，这才转离开，走了几步，又回望向南初。可南初并未再看她，正与伙计说着什么。周芸站在门，又望了几那个纤盈背影，这才跨门去。
南初和山棠从双锦记来，南初边走边看着山棠发笑。
山棠被她这样
得有些窘，低低：“我是不是给你惹事了？”
“没有。”南初噙着笑，“我是想起你以前，在大奉先寺时，见谁都怕，在南市争粮时，也被
得差
哭来。可是，你为了我竟敢动手。”
“她讲话也太难听了！”山棠脱而，说完声音又低来，“其实我也
怕的，心一直怦怦。”
山棠不晓得自己怎么就动手了，那一刻只不想叫南初吃亏。南娘好不容易还“活着”，还对她那么好，吃穿用度都给她最好的，她不知什么能报答，只知不能让她受了委屈。
南初看着山棠略窘的模样，忽然笑了一。她把山棠往街边人少的地方带了带，站定，认真：“山棠，你是不是觉得，我给你买东西，待你好，是因为你帮我传过信？”
山棠一愣，没说话，但神躲了一。
南初轻轻叹了气：“那件事，是我对不住你。我当时只想救那些人，没想过你会不会事。后来你哥哥……我心里一直过不去。”她顿了顿，声音低了些，“可我今天给你买这些，不是还债，债是还不清的。”
山棠抬起看她。
南初弯了弯
角：“我以前是一个人，边只有你。你来这里之前，我还是一个人。你在栾城一个人刨地的时候，没有人帮你。你哥走后，也没有人陪你。”
她理了理山棠被
的碎发，一字一字：“往后我们就在一起了，我有的你也会有，我们不再为吃穿发愁，也不用再怕谁。你愿意留便留，想走……我送你走，绝不拦着。”
山棠圈红了，摇着，声音发哑：“我不走。”
南初笑了：“那便不走。”
日照在两人上，给发丝边缘上镀上金光。街边的叫卖声、车
声，远远近近地响着。
南初角弯了弯，继续向前，山棠跟上去，默默走了几步，开始有一搭没搭讲栾城的琐事，天气，禾苗，市集，还提了几句明书。
南初静静听着，偶尔一两句，笑几声。日将两个人的影叠在一起，拉得很。
院里灯笼亮起来时，秦慕白拎着酒来了。
他先是笑眯眯打量山棠，直到看得山棠有些窘迫，才慢悠悠开：“行啊，胆不小。”
山棠抿了抿嘴，没吭声，偷偷打量南初。
南初坐在满桌佳肴前，仰：“我还未说什么，你倒先兴师问罪？”
“冤枉。”秦慕白在她对面坐，“我那是夸她，你听不来么？夸！”
南初看山棠：“你觉得是么？”
山棠摇摇，又。
南初看向秦慕白。
“我说错了，我重新说啊。”秦慕白郑重看向山棠：“你今日动手，好，非常好，那等跋扈女正该……”
他话未说完，南初便：“山棠，我让云罗熬了汤，你帮我看看好了没。”
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