卢荣原本以为, 屠骁接旨后会像上次应对临州民
，面上答应，实际用一个“拖”字应付。为此他频繁
天工司, 以商议军械筹备为由，对屠骁百般试探和
促。而屠骁只问兵械粮草, 对大军是否开
、何时开, 只字不提。
卢荣不得已转向王喜善, 通过他去试探孙守成的态度。结果倒“令人欣
”, 孙守成虽没给直接答复，但王喜善透
，屠骁已请走了虎符。
卢荣兴奋地赶制军械、甲胄, 在
付了新一批军甲后, 屠骁终于给了他确定答复：栾城三万驻军, 五日后挥师北上。
拦路虎要走，栾城兵力还减了一半, 卢荣心
一块石终于落了地。府上幕僚却嗅了一丝不对劲儿, 在卢荣以“残次损耗”扣
一批装备后，提醒
：“此次圣旨来，屠将军拖延不动，此番却大肆备战，要挥师北上, 这其
, 是否有隐
？”
卢荣嘱咐好心腹小心转运装备，才对幕僚：“这并不难理解，上回要屠骁‘平叛’，是朝廷给他
，他虽是糙汉, 可并不傻。这一回却不同，这是‘攘外’，亦是威服降而复叛的莒国，那是他们打来的，自然容不得它再。”
幕僚见卢荣说得言之凿凿，又在‘利好’的兴上，未免‘败兴’惹主
不快，终是未再多言，只：“但愿如此。”
几日后大军誓师会上，卢荣带着一众官员观礼送行。屠骁是个糙人，三两步站上抬去，开
便是：“弟兄们，北狄又来了！这群狗娘养的上回被咱们揍回去，这回又趁打劫。咱们能忍吗？”
底
呼：“不能！”
屠骁继续：“还有莒国，降而复叛，狗娘养的不
记
，怎么办？”
底呼：“打服！”
卢荣在台听得五味杂陈。
到卢荣讲话，他一通慷慨陈词，从“保境安民”讲到“为君分忧”，台众将士原本还安静听着，渐渐便起了
。卢荣看得清楚，前排一些人开始接耳，似有诧异、困惑、惊喜，神
复杂难以捉摸，有人甚至往前迈了半步，又收住了。
卢荣嘴里未，思绪却在飞转，极力判断这场是因为自己，还是另有缘由。他扫视四，发觉众人的目光并未在他
上，而是不约而同望向
将台的侧后方，那边是屠骁等一
将领所在。
卢荣循着看去，玄甲林立，并无不妥，可就在他要收回视线时，有人动了，他只瞧见一个大影穿过人群朝后走去，消失在视野里。
那个背影，让他心一颤，嘴里的话有一瞬间的停顿。
可失态只是一瞬，卢荣很快回过神来，简短收尾后走台来。他低声询问同行官员，可有看到什么。来观礼的一众官员因为座次受限，都只瞧见了台的，对引发的源却不察，见卢荣问，只能胡猜测，定然是屠骁在那
了什么，引得台众将士起了纷。
卢荣见状，压心那丝猜测，心事重重地望向台上，屠骁嘿嘿笑着只说了俩字：“发！”
而在大梁北境，与昔日莒国的边界线上，秦慕白由陆沉舟亲自护送，抵达了尚算安稳的一
落脚地。秦慕白慢条斯理喝着茶，听先前渗透过来的属汇报“生意”。
“属们已经接
过莒国的旧势力，他们极其谨慎，军方不面，只几个商人在同我们联络，声称并无易需求，粮草、军械、药材等等，都不缺。”讲话的商贾一华袍，与战的氛围格格不，他瞄着主神，试探，“要不要，用些手段？”
秦慕白呵呵一笑，放茶盏：“用不着。等着吧，他们很快便缺了。”
一句话说得众人你看我，我看你，都不晓得这个心思莫测的少主了什么，只陆沉舟在旁挑了
角。
秦慕白又：“你们只需网罗几样东西，
离失所的人才，战毁的矿产、牧场、工坊，散的战
、
革、药材，还有一样最要
，莒国叛军和北狄的消息。”他眉
弯起，带几分
又丘壑般的黠笑，“爷我要投资个大的！”
待众人散去，秦慕白才几分少年人的来。他把玩着手里的玉骨扇，噙着笑看陆沉舟：“三叔啊，那家伙与我在治
时的协议，因他不讲诚信无疾而终，我虽不算亏，可也未赚多少，白白挨了老爷一顿臭骂。此番你说，我该朝他要什么才好呢？”
陆沉舟微微一笑：“最好是张他
了手印的空白文书。”
秦慕白一本正经：“嗯，那此事便有劳三叔吧。”随即话锋一转，“你说我此番为他钱力，他若胜了便罢，万一不用，我可亏大了。”顿了顿又，“即便最后胜了，恐也得与我讨价还价。兵匪兵匪，兵即是匪，哪有我讲理？我是否该……先从哪里找补些？”
陆沉舟晓得这人鬼
，心里恐怕早有打算，却在这儿试他。陆沉舟笑意
了些：“北边亏的钱，到南边去赚。哦对了，把他媳妇的
份也收回来。”
一句“媳妇”，让秦慕白几不可察地怔了一瞬，随即又：“是啊，我都忘了他成亲了，成亲了还这等脑袋别在
腰带上的事。”
“大概，是想为孩挣份家业？”陆沉舟回得慢条斯理。
秦慕白骂了句脏话。
而在遥远的闵，陌生的信客登门，送来了一箱大礼。来人只将东西送到前院便走了，石接的，废了好大力气才搬到王岱山跟前。
老祝亲自上前开了，细看竟是两匹海云绡、一盒奇楠香、一心打造的镶宝童锁，另有若丹参补品，还有一沓银票和分红印签，装得满满当当。
王岱山望向一旁
着肚的南初，笑着：“是个有福气的孩，有人疼。”
南初只看那些东西，便知是来自黑城。她前闪过那个永远笑嘻嘻的少年，一时是他一脸黠趣地叫她“表妹”，一时又是他黑着脸找她喝酒，还有他
着嗓学她的那句“成了成了，快去叫我三叔”。
那个少年，送了一箱贵
，确实连一句话、一个字也未留。
笑意爬上她的角，又缓缓淡去。她拾起那些银票，对王岱山：“王公，这些钱是我凭本事挣的，是清白的。我想请祝叔留一些家用，其余给天工苑的匠人。”
王岱山看了那厚厚一沓银票，是不小的一笔钱，对于困顿的匠人改善生活是有益的。他看了老祝，对南初：“家用你无需
心，安心养着便是。至于资助匠人，你的份不合适，此事便以我的名义来办吧。我为官多年，积蓄田产、故旧门生不少，不会惹人生疑。”
南初郑重谢过。又取了奇楠香：“这香我也用不上，还请王公不要辞，熏熏屋也是好的，与王公一清明正相宜。”
王岱山迟疑了一瞬，示意老祝接。南初看了余的东西，只取了几盒安胎的丹
，便让石抱去了库房。
几日后，王岱山的一名弟，将一只包裹送到了沈青手上，说是老先生得知匠人们生计受损，特地折兑了一些私财送来。沈青代匠人们郑重谢过，回去打开包裹细看，却发现了蹊跷。
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