失火的地方是巷
里的一
人家, 火从柴堆烧起，
烟
，很快半个镇的人都拎着
桶挤了过来。可巷
狭窄折腾不开, 火势越烧越大，逐渐往王岱山府的方向蔓延。
石
最先冲
去看, 老祝
随其后。看着
成一团的场面, 石扭
回去拎, 打算加
灭火的行列。老祝的手微微发颤, 
意识四张望，他知附近有姑爷留的人手，只是在这混的人群里, 一时分辨不。
小昭宁被吵醒了, 哇哇哭, 被南初抱在怀里才安定来，南初一颗心却砰砰
得厉害。她的院临街, 不敢久留, 寻了条厚毯将女儿包裹严实，便想带着阿婶往正院去。还未门，院门传来一声闷响，似有什么东西撞在门上，后续动静淹没在墙外街巷的嘈
。
南初倏然驻足, 阿婶
住她：“你别动, 我先去看看。”
南初
脯起伏，看着阿婶挑亮灯笼，朝跨院门
去。那
火光摇摇晃晃穿过院门，消失在前院。一声惊叫突然传来，跟着便见阿婶跌跌撞撞又跑了回来, 手里的灯笼已不知去向。在她后几步外，跟着现几个持刀的人影。
南初抱着孩意识后退，颤声喊：“阿婶……”
“关上门，别来！”阿婶边跑便喊，又把院门和院的
盆、木桶、竹椅等悉数掀翻，往后丢。
南初闪
屋门
侧，却不肯关门，大叫着：“阿婶快来，来关门！”
阿婶踉跄着冲门里，反手将门栓死，她后背抵着门板，剧烈起伏，一张脸被吓成惨白。“咚”一声，门被撞响，阿婶一惊，正要搬张桌
住，又是“砰”一声，半扇窗棂被砸开，几
火把从窟窿里飞来，落在桌椅上，帘幔瞬间蹿起一片火海。
他们不是来抓人的，是来杀人的。
这个念让南初抑制不住地打颤。屋里烟越来越重，女儿哭得声嘶力竭。再拖去，就算没死在刀，也会被烟气熏倒。
“浴桶有！”南初朝阿婶喊。阿婶想起昨夜给昭宁洗澡还剩了半桶，扯了几块布巾沾
给南初，之后拎起桶朝烧着的窗帘泼去。火相撞，白烟翻，之后火势小了一些，可并未全熄。
外面传来刀刃
的闷响，伴随着几声短促的痛呼，随即有重
倒地的声音，一个、两个、三个，然后安静了。
阿婶还没反应过来，门被急促地叩响，一个急切的声音透过来：“娘快开门，得赶走！”
阿婶揽着南初，谁都不敢开门。南初极力稳住嗓音问：“你们是谁？”
“陆三爷的人。整个宅都烧着了，娘快来。”
南初犹疑未动，迟疑间“砰”一声震响，门闩断了。几个浑带血的汉冲来，为首的手里攥着刀，火光映着刀锋上未
的血迹。他扫了一
屋，目光落在南初怀里的襁褓上，快步上前：“来不及了，娘跟我走！”
南初被他护着了门。院一片狼藉，地上横七竖八倒着几
尸
。更令她心惊的是，正院方向已是火光冲天，打斗声正从那边清晰地传过来。
她脱喊：“王公！快去救人！”
话音未落，院门又冲来几条持刀人影，二话不说直奔南初而来，两拨人又战成一团。缠斗一名刺客忽然从腰间摸柄短刀，闪转腾挪间朝南初飞
而。一切又快又突然，南初猛地转护住孩，阿婶也在同一刻扑向南初前。
千钧一发之际，只听“当”一声脆响，那柄匕首被一只短刀截落在地。
南初从惊魂回过神来，便见一熟悉的影挡在了前，是陆沉舟。
“娘别怕，主上也在来的路上。”陆沉舟护着南初三人边杀边撤，却因对方殊死相搏而行艰难。
与此同时，常赢带着两百
锐正策
狂奔。他远远便见了闵镇上空的火光，手的缰绳几乎要攥血来。
整条街巷烧成一片，混的人们已不知先救哪里好。镇上的人还在陆陆续续涌过来。嘈人们忽然听到了急促的蹄声，继而是
亢冷厉的呼喝：“官军清场，拦路者杀！”
喊声由远及近，一队铁骑呼啸着冲向火场，百姓们自发地躲避，离近了才看清，上人俱是一轻甲、手执刀兵，气势凶悍可怖，却不是本地守军。
巷狭窄，常赢勒停，一边朝王岱山府上急奔，一边喝令：“留一队人清场，外围人如有异动，杀！其他人跟我去！”
院的打斗已持续多时，双方力都已濒临极限。南初三人有陆沉舟和他的人护着，虽未伤到，一时也杀不去。南初抱着哭嚎不止的女儿，耳边是刀枪声、呼喊声、火烧梁木的噼啪声，足是横七竖八的尸，她只觉双
发颤，揪襁褓的手抖得厉害。她怕了，从未有过的胆战，她不惧死，可她害怕护不住怀里的女儿，她还那么小，什么都不懂。
当院门再次传来一片急促的脚步声，南初的呼
几乎停了，她怕是又一波不死不休的刺客。及至看到常赢那张熟悉的脸，她才觉自己好似溺的人突然浮了，大地
息。
她不知自己是如何走了院，将至院门时忽然急急问：“王公，王公呢？”
说话间便见一个兵卒背了一位青袍老人来。南初急急上前，一边呼喊一边检查老先生上有没有伤，万幸只有些烟尘污秽，并未见血，她又唤了几声，王岱山终于缓缓睁开了。
一行人被安置到几辆车上，大夫逐一诊过，并无大碍，常赢和陆沉舟才放了心。
小昭宁哭了太久，上车吃了几
便睡了过去。南初的目光一直凝在女儿脸上，脑一片空白。良久，她才抬起，注意到对面阿婶搁在膝上的手在微微发抖。这个普通的农家妇人，在危机关不顾一切地护着她们母女，此时才
寻常人的后怕来。
南初轻轻探，一只手握住了阿婶的手。阿婶空
的目光这才转了一，望向南初，声音发颤：“怎会有那么多人，想杀你们……”
南初一时不知该如何解释，沉默片刻才满心愧疚：“对不起，连累你了。”
阿婶摇摇，反手轻轻拍了拍南初的手背。她掀帘朝外望去，外面还着，那支官军在善后，清场、救人、灭火的同时，一队甲兵将他们这几辆车护得密不透风。她放帘，轻轻叹了气：“是姑爷的仇家吧？”
南初未作声。两次刺杀，她猜得到是谁。一回还只是试探
地闯，这回竟不惜火烧民房，让一条街的百姓跟着遭殃。
车窗被叩响，陆沉舟隔帘：“娘，主上吩咐，将您和王公等人转离闵，娘若无旁的
代，我们便发了。”
“等等。”南初看向阿婶，“你可要同我们一起走？”
阿婶迟疑几许才：“我虽是个寡妇，可还有儿媳妇，有些薄田，我……”
“我懂了。”南初握住她的手，“你在这里还有牵绊，确实不宜跟着我们离乡背井。我让人护送你回家，谢谢你的照顾。”
阿婶低看了会儿那个
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