周伯难得大方一次, 他们去了江
上乘的酒楼，饱
过后，各自回去歇息。
这两三日的空闲时间，郑明珠和萧姜不能四
逛, 担心在
府
被有心人瞧见, 只能在小小的房间
消磨时间。
方寸大的地方，没什么消遣, 难免乏味。
不过, 郑明珠是喜
清净的。
但萧姜不知是吃错了什么药，话比从前多，时不时在她耳边碎碎念叨。
有时想要发作, 这人却总能在她气恼前停
, 躲得远远地捣鼓他那些木雕。
正如此刻，萧姜便坐在房的矮几前, 不声不吭地削木料。
方才郑明珠卧在榻想小憩片刻，这人便不安分, 趴在她耳边说了许多掖
的往事。
有些还算新奇有趣。
伴着男
沉沉的声音, 郑明珠逐渐
梦。
雕刀刻在柳木上，泛
沙沙细响。郑明珠醒来时，这声音也没有停。
她在被褥转过
，看向矮案上堆放成山的机关锁。目光缓缓上移, 便见萧姜坐在日暮影里。
傍晚光不刺
, 便没阖
窗棱。他像是有些疲乏, 坐姿不似往日
, 而是歪在旁侧的
枕上，不不慢地刻木料。
“冷。”
炉火只剩余烬，郑明珠往被褥缩。
萧姜闻言, 放雕刀木料，缓慢摸索到
炉旁，新添几块墨炭。
郑明珠重新闭休憩，片刻后，
后传来阵阵凉风。萧姜不知何时上了榻，微凉的手掌钻
被褥，
准握住她的手腕。
她不知这人有何用意，蹙眉看着他，目光不善。
一刻，便见男解开外衫衣带，牵着她的手腕探其。隔着轻薄的衣，温
逐渐攀上手掌指尖，很快和起来。
“你……”
在她晃神的间隙，另一只手也被牵制住，齐齐地贴在男
腹间。
“这炭与
里的银丝炭不同，烧得慢些。很快就不冷了。”
萧姜温声说
。
郑明珠心觉一丝怪异，但终究没说什么。既如此，她也不客气。待原本捂手的位置变凉，便挣开这人的手，自行向别探，寻一更的地方。
又过了两刻钟，外间忽然传来周伯和葛平焦急的声音。
“怎么了？”郑明珠当即起。
周伯少有这样焦急的时候，定是了什么事。
“去看看。”
二人穿
整齐，推开门便见周伯面
急切，扯着嗓呼唤：“小安！小安！”
葛平在院的各个厢房里叩门，四询问：“这位兄弟，看见我妹妹了吗？就是那个脸圆圆的，说话声音洪亮的小姑娘。”
院问了个遍，都说没瞧见。
“发生了什么，葛大哥。”
葛平见是他们二人，叹了
气，答：“前两日小安结识了一个府女使，今日午后小安说想去走走，便与那位女使了宅院。”
“说是一个时辰就回来，结果到现在都没有踪影。”
看着太要落山，府的女使再清闲也有主吩咐的差事，不可能留葛安到这个时候。
“别急，小安离开前，有没有说同那位女使去了何？”
葛平摇摇。
这时，周伯走过来，迟疑：“倒是提起过，那女使是大小
院里的。”
听完这话，郑明珠立刻起疑。大小不日嫁，筹备婚仪的大小事宜都需要人手。院的女使怎么可能无缘无故跑来杂役房，还和小安结识，邀她同去呢。
此事必有古怪。
怕周伯和葛平担心，郑明珠暂压心的疑虑，只：“说不定是小安贪玩，这才忘记回来。”
“为今之计，只能先去找找。”
他们虽是府请来祈福的舞傩人，也不能随意府。更何况是闺阁姑娘所居的后宅。
商讨一番后，决定由周伯和葛平去找老巫傩，看看能不能帮忙在府搜寻一二。舞傩的人数已经定，不日开始祈福。骤然缺了一个，老巫傩比任何人都着急，想必会愿意帮忙。
郑明珠和萧姜则趁着晚间运货府的功夫，伺机偷溜后宅。
府大喜之日将至，他们就算被发现，府也不愿意闹事来。更何况有巫傩的份在，被发现只谎说走错路便好。
夜幕低垂，杂役房与宅院相连的大门如同一隔断，一边灯火通明，另一侧漆黑昏暗。
郑明珠和萧姜二人躲在柴垛后，静静等待着采买回来，运货宅。
“拿你的剑，但不要轻举妄动。”
两人挨得极近，低声的耳语也显得清晰鼓躁。
“嗯。”
片刻后，
儿上的铜铃声自不远传来，越来越近。几个货夫声扯闲，伴着悠闲的笑声。
“大小还未及笈，老爷怎么就急着将人嫁去了呢。而且半
风声都没有，一个月前才开始准备。”
“谁说不是呢。而且嫁的也不是大小自幼定亲的薛家……是个云川的破落
，哪赶得上薛家的门第，那家的公还是个好赌的…”
“行了，赏钱还堵不住你们俩的嘴，当心被主听见你们嚼
。”
“是是，等会回去喝酒。”
说着，几个货夫扯车上的麻绳，搬起货
向里走，
谈声越来越远，直至消失。
“走。”
郑明珠牵着萧姜的手腕，蹑手蹑脚溜去。他们避着人走，实在躲不过便装作府仆役。
众人手着筹备婚仪的差事，倒没人注意到他们两个。
忽而，不远一个婆瞧见他们，叫住：“嘿，你们两个过来。”
“哪个院里的？”
“我们是刚被买来的，还住在杂役房，没分
差事。”郑明珠垂着答。
婆，把手上的盒递给她，吩咐：“这些吃，送到大小院外的角门，放便离开。听见了吗？”
“是，可我们不知去院的路。”
婆白他们一，不耐地指了路，又自顾忙去。
人离开后，二人皆松了气。
郑明珠回，打量着站在自己后的萧姜。
“睛再睁开些，别被发现端倪。”
“嗯。”
顺着那婆指的路线，他们很快来到大小所居的芳梧院。但他们没有遵从那婆的命令去角门，而是先去了正门。
芳梧院附近冷清清的，大门闭。不仅没有成婚前该置办的喜绫彩绸，甚至连看门的人也没有。全然不像是即将成婚的闺阁姑娘住所。
这样的状况，芳梧院还有女使能来找葛安玩耍，更令人
到奇怪。
郑明珠试着推门，纹丝不动，料想是从上锁的。
“再去角门瞧瞧。”
作者有话说：
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