“是郑氏家风肃谨, 太尉大人及太后娘娘教
有方，郑氏儿郎个个英武明秀。”
孟元卿语气不疾不徐地夸赞着。
可现如今，郑家青黄不接，弟儿郎里没几个
挑的。郑明珠这一边的确算为
表率, 可她自幼
落乌孙, 教养又从何而来。
这几句话放在一起，与其说称赞, 倒不如说讽刺更恰当。
孟元卿
世还算圆
, 断不会平白
这样一番话来。
郑太尉笑容淡淡，只听不语。
而后，孟元卿接着：“皇后娘娘临危不
, 天资聪颖。从前倒半
也没看, 娘娘有此等心
。”
“娘娘自幼在乌孙荒蛮之地，自然懂得什么是卧薪尝胆。”
他像是恍然意识到自己失言, 立刻找补：“恰逢佳节，来时多饮了几杯。倒借着
过娘娘几日之师, 私议起娘娘来了。实在是臣
之过, 还望太尉大人海涵。”
语气谦卑，话却半没少说。
“除夕团圆日，倒令我想起远在行的表妹。毕竟是自幼相的
谊，总牵挂不已。”
狼若回
, 报恩报仇。
一个在乌孙多年, 毫无
的女儿, 会真心实意地为郑氏着想吗？
郑兰或许没有郑明珠的手段和智慧, 却是郑家锦衣玉
多年养的骨
。
孟元卿这番话大有
意，也许没有旁的意思，仅仅是想为表妹郑兰求求罢了。
如
的年纪, 怎能在行蹉跎。郑太尉如是想。
郑太尉到底没说什么，只留一句：“兰儿的兄弟皆不济事，还得劳烦你得空后，去行探望一二。”
话罢，便随人离开了。
望着郑太尉离去的背影，孟元卿目光一黯，腹的谋算渐渐挂在脸上。
这大半年来，萧姜并未命他在朝廷奔走事。可朝的局势，却在暗暗变化。
飞鸟尽，良弓藏。
他也该为日后打算。
待到戌时，帝后二人才姗姗迟来。从各自封地
安的藩王依次贺词祝酒，态度恭谨。其不乏年轻的生面孔，是老封王薨逝后，其继位接替受封。
先帝在时，每到除夕宴这些藩王都坐于上首，看不真切。
郑明珠对这些人印象不。
觥筹
错，歌舞升平。
实则众臣谨守规矩，藩王各怀心思，宗室小心翼翼不敢多言，生怕卷什么君臣制衡的风波之。
郑明珠和萧姜二人端于在阁上，笑容如同锈在脸上，挑不错，又隐隐透几分不近人的冰冷。
直到临近夜，大宴散去。
二人回到后殿饮茶小憩，正准备回甘
殿时，便见人
来通报，郑太尉在外求见皇后娘娘。
郑明珠放茶盏，心生疑惑。
除夕宴后，该回府守岁。若无要
事，怎么会在这个时候求见？
二人对视一
，萧姜起
绕至木屏后。
“宣太尉来。”
郑明珠应。
片刻后，人引着郑太尉
殿。
“老臣拜见皇后娘娘，愿娘娘新岁安乐，福泽绵。”
两句寒暄结束，郑太尉却并未如往常一般，直切正题。他坐在首，像是在犹豫什么。
郑明珠有几分不耐，面上不显：“父亲若有心事，尽可说与本。虽未必帮的上什么，多个人总能多尽一份力。”
郑太尉，仍是支支吾吾：“如今兰儿去了行，你又居后之。家逢年节，格外凄冷。”
“有时回想这么多年……的确是委屈了娘娘。”
话罢，郑太尉悄悄抬起帘，打量着郑明珠的神
。
见其并无太大反应，又接着：“还有你母亲……她葬于乌孙，可终归是郑氏媳，待到
之日，便为她立一衣冠冢。”
“受后世香火。”
此话一，时间仿佛定在此刻，殿寂静无声。
木屏后，萧姜倾坐直，正准备现。但念转了转，又安安稳稳坐了回去。
她自己足矣。
骤然听到郑太尉这番话，郑明珠先是一怔。怒意还未冒来，便被疑惑盖了过去。
自她从乌孙回来后，与郑兰郑竹同侍在太后边。这么多年过去，她在乌孙的过往，没有人过问半句。
更不要说被他视作耻辱，力求撇清
系的罪臣之妻。
郑明珠将郑太尉这番话从至尾又捋了一遍，随后快速作反应。
她皱眉，佯作不满：“父亲这个时候说这样的话，是否觉得太迟了？”
郑太尉默不作声，更低了些，叫人看不清神。
“现在多事之秋，保住本与郑氏共同的荣耀才是正事。”
“剩的，郑氏自该一一弥补。”
“娘娘所言极是。”
郑太尉态度比往日更低，却令人揣度不心思，“待天候了，老臣便择个吉日，风风光光把你母亲迎宗祠。”
郑明珠暗暗攥拳，不轻不重应了一声，便命人将郑太尉带了去。
门扉阖后，萧姜从木屏后走了来。他来到少女旁，轻轻揽住她的肩，却没有说话。
郑明珠僵坐在原地，半晌才回过神：“时了，回吧。”
萧姜没有问她为何不恼，也没有言宽
。
他们心里都清楚，这是场决心要打赢的仗，所谓敌人也不过是三秋之蝉。
椒房殿灯明香，
不知是不是今日事多疲乏，郑明珠回来后便没再说话。她坐在妆案前，倚靠在男人上，动作缓慢地取耳饰。
片刻后，萧姜攥住她的手腕，顺势接过动作，熟稔地取她额
的金冠。随着指节轻挽，发髻松散开来，垂在轻薄的寝裙后。
带着薄茧的掌心覆在颈后，顺着经络
压。还未等郑明珠反应过来，疲惫已缓解大半。
她没有拒绝，任由男人为她舒展经络。
“今日太尉有些奇怪……我那番回答，可有错？”
郑明珠冷不丁想到方才的事，低声问。
这大半年，她明面上没少为郑家事，难郑太尉还在怀疑她不成？
是试探，还是真心悔过，一便能看得来。
她不知放仇恨的人，面对今日这番话该作何反应。
总之……
然大怒和太过平静都显得反常。
“他的确是在试探，你的回答也纠不错来。”
萧姜手上力放缓，肯定地回复。
“那便好。”
一刻钟，后颈经络疏通，疲乏消退去。
郑明珠攥住男人的手掌，起将人拉到帐旁落座。她踏
鞋，绕至萧姜后，两手刚住肩臂
，便被萧姜握住。
“嗯？”
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