铭盛源铁货铺
连着几日，苏府的气氛都绷得像拉满了弦的弓，空气里都凝着
无声的
迫。
大舅苏伯钧成了脚不沾地的陀螺，天不亮就带着县署的人
冲
去，踏勘荒地、安置粥棚、登记灾民名册，常常披星
月才归家。
三舅苏承勇则一
扎
了县府衙门，为那个“垦务治安队”的名分上
奔走，言语间透着志在必得的狠劲儿。
连带着二舅苏承业的“铭盛源”铁货铺，生意也前所未有地火爆起来。
铺里炉火日夜不息，叮当声震天响。
二舅更是忙得嘴角燎泡，四
调铁料、
工期，一车车的镢、铁锹、井圈、钻被运往各开荒
和打井工地，供应着这场与旱魃争命的庞大工程。
然而，看着账本上不断
动的项数字，二舅心里那不得劲儿却像野草一样疯
。
大哥
着“县佐”的官衔，调度四方，俨然一方父母官的气度；三弟领着穿制服的兄弟挖井救人，被灾民们私唤作“苏青天”，风无两。
唯独自己，忙得灰土脸，说到底还是个跑
搞后勤的“苏掌柜”！
这
气，像块沉甸甸的糙铁疙瘩，堵在他心。
对着再好的账目，也提不起往日拨
算盘珠时那份
明的快意。
这一日午后。
林砚小小的
影溜达到了“铭盛源”后院那片喧嚣灼
的工坊。
大的打铁棚像个蒸笼，炉膛里烈焰熊熊，
舐着空气，浪裹着煤灰扑面而来。
几个赤膊的师傅古铜
的脊背油亮，
虬结，抡着大锤砸在通红的铁坯上，金铁
鸣之声震耳
聋，火星如烟
般四溅。
林砚像只悄无声息的小狸猫，灵巧地避开忙碌的影和
的
件，在堆积如山的原料、半成品和成品间穿行。
他那双格外清亮的
睛，好奇地扫过每一样东西，带着一
超越年龄的专注。
他蹲在一堆新到的生铁锭旁。
这些铁锭个不小，表面却
糙灰暗，布满了蜂窝般的孔
，像被虫蛀过似的。
二舅苏承业不知何时踱了过来。
他看着小外甥蹲在那里，对着劣质铁锭瞧得认真，心里的憋闷似乎找到了个小小的，带着不易察觉的、想在熟悉领域找回场的意味。
“砚儿，瞧什么呢？对咱这铁疙瘩
兴趣了？”二舅的声音带着沙哑的烟火气。
“二舅，”林砚伸小手指了指，“这铁，跟林家村铁匠铺用的不一样？颜更
沉，孔也多。”
“嘿！好力！”苏承业来了神，弯腰拿起一块铁锭，掂了掂分量，“这是咱晋城本地
平矿的生铁，大路货。好嘛，便宜，量大！开荒用的那些笨家伙什，锄镢什么的，用这个最划算，
实，经得起糟蹋。”
他话锋一转，语气里带上了明显的嫌弃和无奈：“可这铁，
是够，就是太脆！杂质多，硫啊磷啊这些坏东西少不了。你瞧——”他随手抄起旁边一把刚打好、还冒着气的镢胚，用铁钳夹稳了，猛地往旁边敦实的大铁砧角上一磕！
“当啷——咔嚓！”一声刺耳的脆响，那镢尖儿竟生生崩掉了一小块铁渣！
“瞅见没？”二舅指着那新鲜的、带着金属光泽的崩，像展示一个丑陋的伤疤，“打使农
还行，凑合能用。可要打细的东西，比如好刀、耐磨损的钻芯，或者人家洋行要的那尺寸毫厘不差的铁件？它就不够格了！太脆！容易裂，不耐磨！使不上大劲！”
林砚若有所思地，小眉微微蹙起：“那…好铁呢？矿不好，买好矿不行吗？”
“好铁？好矿？”苏承业叹了气，
朝棚角落里一个单独存放、明显小得多的铁锭堆努了努。
那些铁锭颜更偏白亮，表面也光
平整许多。
“那得掺泽州府那边运过来的‘青矿’（优质磁铁矿），或者更远的‘
泉白煤’炼的灰铁！成本噌噌往上涨！”
提到真正的好东西，二舅的语气复杂起来，既有羡慕向往，也带着的不甘：“要说好的铁料，还得数‘西山坳’矿来的！那才叫好东西！质地均匀，韧
十足，又又韧！打来的零件，严丝合
，锃光瓦亮！听说德国人都探过，说是难得的低硫低磷磁铁矿！宝贝疙瘩啊！可惜啊…”他压低了声音，带着愤懑和一丝无力，“那‘西山坳’矿，压
儿就不在咱
国人手里！早几年就被德国佬的‘礼和洋行’（carlowitz ≈ ）用手段走了！
到咱晋城本地铁行的，九
一
！还得大价钱去买！”
他顿了顿，目光投向炉火旁一位材瘦、脊背微驼却站得笔直的老铁匠。
那老铁匠正全神贯注地锻打着一钻杆，古铜的肤上汗如雨，在通红的铁料映照闪着光。
他手臂肌贲张，每一锤落都带着千钧之力，却又准无比地敲击在需要延展变形的上，火星如瀑般炸开，映照着他专注得近乎神圣的侧脸。
那是将一生心血都
每一锤、每一凿的纯粹光芒。
“喏，那是咱铺的定海神针，陈师傅。祖传的手艺，打了一辈铁，火候拿
得神化！一把好菜刀，全晋城的老饕都认他的‘陈’字标记。”二舅的语气充满敬意，随即又化为无奈，“可巧妇难为无米之炊啊！再好的手艺，用这本地杂矿铁打来的钻，遇上的石层，磨损快得像刀削豆腐！三弟那边打井队没少跟我抱怨钻废得快。说到底，咱晋城地面上，能稳当挖来、供应得上‘九十行’的矿，也就那三座‘大路货’矿，‘黑石洼’、‘老坡’、‘红土岭’，一年撑死两三万吨生铁料，还多是劣质的。”
他掰着手指数落：“‘黑石洼’是官督商办，盘大，可架不住层层扒；‘老坡’在本地几个大
手里，你方唱罢我登场，只顾着捞现钱；‘红土岭’嘛…听说跟省里某位参议沾亲带故。一个个都盯着前那黄白之，谁有那远心思琢磨怎么炼好铁，夯实基？”
“矿山离得远吗？”林砚轻声问，目光仍停留在陈师傅那充满力量与韵律的锻打上。
“不远，就在北边。”苏承业随答
，心思显然还在那憋屈里，“矿是好矿，埋得，储量大。可开采？还是老祖宗传来的老法！巷又矮又窄，全凭矿工兄弟用脊梁骨一筐筐背来！遭罪不说，效率低得可怜。来的矿石品质，也就那样了，勉
能炼。”他摇摇，吐一带着铁锈味的浊气，那声叹息沉甸甸的，“咱这铁行生意，看着红红火火，敲敲打打闹非凡，可基虚得很呐！”
二舅最后这句带着
重失落和不甘的慨，像一块生铁，砸在林砚的心坎上。
他看着炉火映照汗浃背的陈师傅，看着地上那堆灰扑扑、布满孔的“平货”，再看看二舅眉宇间那化不开的郁结，小小的眉也锁了起来。
这“苏掌柜”心堵着的，远不
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