谋
“不能坐以待毙！”李员外猛地抬
，
闪烁着
明的算计，也带着一丝孤注一掷的狠劲，“苏伯钧要的是开荒的政绩，要的是
源惠及的地方！我们要的是什么？是那些荒地
面可能有的！还有开荒后田地的归属和利益！”
他环视众人，压低声音，语速飞快：“诸位，风向变了，
是不住了。咱们得变！得主动！得在苏伯钧带着回来、架
端到最
之前，自己凑上去，把台阶给他铺好，把面给他
足！但里咱们得争！”
“怎么争？”王掌柜急切地问。
“章程的
心是什么？三年免赋，县里优先帮找源，贷
农
！”李员外掰着手指，“免赋三年，这没问题，荒地本来也没多少产
。贷农？县里库银
张，我们几家凑凑，以‘乡贤捐输’的名义认捐一
分！这是大义！报纸上也能好看！”
他顿了顿，光更盛：“关键是‘优先帮找源’和开荒后的‘田亩归属’！苏老三的神技，现在就是无价宝！我们名的荒地，不少地方其实也有
盼，只是以前觉得投
大、风险，懒得
。现在不一样了！只要苏老三肯，往那里一站，指个地方，就有了！荒地立刻变宝地！”
“你的意思是…”钱老爷似乎明白了。
“对！”李员外用力，“我们主动去找苏伯钧，表示‘
明大义’，‘
恤民艰’，‘全力支持’他的《劝垦章程》！但是，支持要有条件——我们名那些符合开垦条件、位置又好的荒地，必须纳第一批优先开垦和‘优先寻找源’的名单！只要苏三爷肯去‘看’一，个，源的功劳还是他的，地还是我们的！但有了，那地的价值…可就翻着跟涨了！而且，开荒的佃
、
工，得用我们的人，或者由我们‘推荐’可靠的！”
“妙啊！”王掌柜一拍大
，“这叫借
生
！用苏家的‘神技’和县府的章程，给我们自己的地
升值！我们血认捐，换来的可是实打实的良田和以后的租！还能落个支持救灾的好名声！”
“不错！”赵举人也捋着胡，缓缓，“而且我们主动支持，姿态放低，给足苏伯钧面。他新官上任，急需各方势力认可来站稳脚跟，我们递上橄榄枝，他没理由不接着。只要他了，把我们的地纳优先序列，让承勇去‘看’一，这事就成了大半！总比等他挟大势压人，我们被迫接受更苛刻的条件要好！”
几个人越说越觉得此计可行，脸上的霾散去了不少，取而代之的是一在危机发现生路的明和兴奋。
“还有一！”李员外补充
，声音带着一丝冷意，“我们几家必须抱成团，统一
径！跟苏伯钧谈的时候，咬死‘优先序列’和‘源保障’！这是我们支持的前提！只要他答应这一，认捐多少，多少人力协助开荒，都好商量！要是谁私里拆台，想自己先去
结…哼，那就别怪大家不讲
面了！”
众人心一凛，纷纷表示明白。
在
大的利益和潜在的威胁面前，这些平日里也互有龃龉的乡绅地主，迅速结成了暂时的同盟。
“事不宜迟！”李员外站起
，“我这就去草拟一份‘联名陈书’，表达我等对苏县佐《劝垦章程》的‘鼎力支持’和‘拳拳之心’，顺便…委婉地提一提我们对名荒地纳优先开垦序列的‘殷切期望’！等苏伯钧从枯木岭回来，我们立刻联袂登门拜访，给他来个…雪送炭！”
厅里，气氛从绝望的凝重，转向了一带着算计的、张的期待。
他们不再幻想阻止章程，而是要在苏家兄弟掀起的这场“利风暴”，尽可能多地捞取属于自己的那一块
。
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车
碾过晋城城门外最后一段黄尘
的土路，枯木岭的荒凉萧索终于被甩在后。
前方，晋城熟悉的灰砖城墙在午后
光显温和的廓。
苏伯钧、苏承勇两位舅舅并骑在前，后跟着风尘仆仆的治安队员和工房老吏，人人脸上都带着途跋涉的疲惫痕迹。
三舅苏承勇勒住缰绳，眯望向城门。
城门
却似乎有些异样。
平日此时虽也人来人往，却绝无今日这般攒动不息。
不等他们靠近，一阵过一阵的喧哗声浪已如
般涌来，瞬间冲散了队伍沉闷的气息。
“看！是苏三爷！苏三爷他们回来了！”一个尖的小贩扯着嗓喊破了音。
这一声如同投油的火星，瞬间引爆了积蓄已久的
。
人群骤然爆发更大的
呼，无数只手扬起，兴奋地挥舞着。
卖菜的婆丢扁担，铺里的伙计挤到门，连城门执勤的兵丁也忘了阻拦，脸上带着由衷的笑意。无数目光切地聚焦在苏承勇上，饱
激与崇敬，如同迎接得胜凯旋的将军。
“是苏县佐和苏三爷！”
“回来了！他们从枯木岭回来了！”
“三爷！您老辛苦了！”
“苏县佐，您真是青天大老爷啊！”
声浪一浪过一浪，汹涌澎湃。
苏伯钧和苏承勇面面相觑，都从对方看到了惊愕和不解。
枯木岭找虽然艰难，怎么会在城里引起如此轰动？
苏承勇本能地
直了腰背，脸上
沉稳的微笑，向的百姓抱拳示意。
苏伯钧则温言安抚着过于激动的人群。
治安队的汉们意识直了腰杆，脸上带着与有荣焉的光彩。
工房那位须发白、见惯世的老吏员，也被这扑面而来的冲得有些发懵，意识抬手扶了扶被挤歪的帽，浑浊的老里满是惊异。
林砚从
车探看过去，目光所及之，皆是晋城父老发亮的睛和咧开的笑脸，一难以言喻的
悄然裹住了他。
从城门到苏府所在的东大街，不过短短一段路，他们却仿佛走了很久。
的百姓簇拥着队，一路追随，呼声此起彼伏，将“苏三爷”的名号一遍遍传扬开去。
这消息如同了翅膀，飞快地掠过晋城的大街小巷，在茶馆酒肆里炸响，在宅大院
传递。
待到苏府那熟悉的黑漆大门终于近在前，喧闹声才渐渐被隔绝在外。
门房早已敞开大门恭候，仆役们脸上也带着与有荣焉的喜气。
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