主动权易手
李员外、王掌柜、钱老爷、赵举人几位晋城有
有脸的乡绅代表联袂而至，脸上堆满了前所未有的
与恭敬。
“哎呀呀，苏县佐辛苦了！辛苦了啊！”李员外抢步上前，拱手作揖，姿态放得极低，“听闻县佐亲赴枯木岭那等险恶之地，为民寻
，不避艰险，此等父母官怀，实乃我晋城百姓之福！我等闻之，既
且佩！”
“是啊是啊，苏县佐真乃青天大老爷！”
“为民请命，不辞辛劳，实属楷模！”
众人纷纷附和，一时间
厅
满是赞誉之声。
苏伯钧微微一笑，不卑不亢地还礼：“诸位乡贤言重了。伯钧受命于危难，为官一任，自当造福一方。枯木岭百姓困苦，伯钧责无旁贷。”他语气平和，却带着一
经历风雨后的笃定，目光扫过众人，“不知诸位今日联袂前来，有何指教？”
李员外脸上笑容不变，从袖
取
一份装帧
的文书，双手奉上：“指教万不敢当！我等此来，一是佩县佐大人为民
劳，特备了些许米粮药品，聊表寸心（说着示意随从抬上几个箱
）。这二嘛…”他顿了顿，语气更加恳切，“我等拜读了县佐大人那《劝垦章程》，细思之
，
以为然！此乃救时济世之良方，兴农富县之
本！我等
为晋城士绅，岂能袖手旁观？故联名
此陈书，恳请县佐大人允准，让我等也能为这救灾兴农大业，略尽绵薄之力！”
苏伯钧接过那份《联名陈书》，展开略扫一
。上面果然言辞恳切，盛赞章程，并表示他们几家愿意“鼎力支持”，包括认捐一
分农，协助招募开荒人手等等。姿态
得十足十。
“诸位乡贤明大义，
恤民艰，伯钧代灾民谢过了。”苏伯钧放文书，脸上带着恰到好
的“欣
”，但神却平静无波，“有诸位支持，这章程推行，当能事半功倍。”
李员外等人心一喜，互相对视一，知
戏
来了。
“县佐大人谬赞了。”李员外连忙摆手，随即话锋一转，脸上
恰到好的“为难”与“恳求”，“只是…我等虽有心襄助，却也有一桩难，想恳请县佐大人和苏三爷恤一二。”
苏伯钧端起茶盏，轻轻
了浮沫：“哦？李员外请讲。”
“是这样的，”李员外叹了
气，“我等名，也颇有一些抛荒多年的山野薄地，位置偏僻，取艰难，故而一直荒废，实乃可惜。如今见县佐大人这章程，旨在开荒兴利，我等便想，若能将这些荒地也纳
章程开垦之列，使其变废为宝，岂非两全其？既增县府田赋，也能为灾民多提供些糊的活计。”
他顿了顿，目光瞟向一直坐在旁边，抱着手臂闭目养神，仿佛对谈话漠不关心，却自带一
大压迫的苏承勇，语气更加谦卑：
“只是…这荒地开垦，首重源。若无活
溉，开来也是白费力气。我等愚钝，实在无有寻之能。听闻苏三爷负神技，慧如炬…不知…不知能否请苏三爷百忙之，
空去我们那几块荒地…‘看’上一？只需三爷
个，指明个方向，我们便倾尽家财，也定要把引来，把荒地垦熟！绝不敢劳动三爷亲自动手！只要三爷…肯给个盼就好！”
这话说得极其漂亮，把“求”包装成了响应号召、开荒增赋的义举，又巧妙地将
心诉求——苏承勇的“成金”指——了来，姿态还放得极低。
厅里瞬间安静来。所有人的目光都聚焦在苏承勇上。
苏承勇缓缓睁开睛，那双锐利的眸如同鹰隼般扫过李员外等人充满期待的脸。
他没有立刻说话，只是拿起桌上的茶杯，慢悠悠地喝了一，
结
动了一。
这短暂的沉默，让李员外等人心七上八。
终于，苏承勇放茶杯，发“嗒”的一声轻响。
他咧开嘴，一白牙，笑容里却没什么温度，带着江湖人的痞气：“李员外这话说的，好像我苏老三是城隍庙里的判官笔，到哪儿，哪儿就冒似的？”
他站起，踱了两步，
大的影带来无形的压力：“找这活儿，讲究天时地利，还有那么运气。枯木岭、大石凹，那是灾火烧眉
，我苏老三豁官帽去赌，那是没办法！赌赢了，是老天爷赏脸，乡亲们抬举。可没那金刚钻，我也不敢揽那瓷
活啊！”
他走到李员外面前，微微俯，带着压迫：“员外爷名的荒地，位置好不好？地气通不通？有没有脉的影儿？这些都得实地去‘望闻问切’，不是站那儿看一就能定乾坤的。而且…”他拖
了音调，目光扫过众人，“这找，也是要耗费心神力的。我苏老三现在
着治安队，天天脚不沾地，维护这晋城地界的平安，那是县尊大人
代的等大事！这找也得有个轻重缓急不是？总不能放着嗷嗷待哺的灾民不，先去给员外爷的荒地‘看风’吧？”
这话
带
，既明了找不是石成金那么简单，又抬了“救灾优先”的大义和“治安重任”的职责，把
球轻轻巧巧地踢了回去。潜台词很明白：想让我“看”一？可以，但得排队，而且得看我的时间、力，以及你们的“诚意”够不够分量。
李员外脸上的笑容僵了一，但很快调整过来，连连：“三爷说得是！说得极是！救灾自然是等大事，我等岂敢耽误？只是想着若能早日开垦来，也能早日安置些
民，多产些粮
不是？至于三爷的辛苦，我等岂能不知？只要能排上号，无论何时，只要三爷方便，知会一声，我们必定备好车
仪程，绝不敢让三爷白辛苦！”他着重调了“辛苦”二字，暗示酬劳绝不会少。
苏伯钧此时适时开，语气温和却带着不容置疑的掌控：“承勇所言有理。开荒寻，皆非一蹴而就之事，需得统筹规划，分步实施。诸位乡贤拳拳之心，伯钧念。你们的支持之意和名荒地的况，我已记。待我将重灾区域梳理完毕，制定详细的优先开垦序列和寻计划时，自会通盘考虑，力求公平公正，惠及各方。届时，还需诸位乡贤鼎力相助才是。”他既没答应也没拒绝，只是把一切都纳了他“统筹规划”的框架，牢牢掌握着主动权。
李员外等人心了然，知今天想立刻拿到“优先序列”的承诺是不可能的了。
但苏伯钧的态度至少表明他们没有被排除在外，而且有“通盘考虑”的余地。这已经是他们预期较好的结果。
“是是是，一切但凭县佐大人和苏三爷安排！我等静候佳音！”李员外等人连忙起，拱手告辞。虽然目的没有完全达到，但总算搭上了线，表明了态度，也探到了对方的底线。接来，就是如何在这个“统筹规划”里，为自己争取到最有利的位置了。
看着乡绅们离去的背影，苏伯钧端起茶杯，轻轻啜了一，神邃。
苏承勇则重新坐回椅上，嗤笑一声：“一群老狐狸，不见兔不撒鹰。”
苏伯钧放茶杯，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度：“无妨。他们肯主动送上门来，这台阶
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