签落，众心皆寒
第一
剩余的场次，在这片异样的氛围
继续
行。
刀光剑影，呼喝震响，胜负
替，原本足以牵动人心的
彩对决，此刻却似乎都蒙上了一层淡淡的
影。
无论场上选手如何奋力搏杀，观众席的注意力总是不自觉地飘向那个仅有两人、却仿佛盘踞着无形
兽的角落——柳生
场的阵营。
一场接一场，甲类
豪们展现着各自的底蕴与绝技。
北辰一刀
刚猛凌厉，以绝对力量碾压了二天一；
神无念气势磅礴，同样轻松战胜鞍
；
其他场之间的较量或有胶着，或有惊险逆转，但最终，胜利者昂首，失败者黯然。
随着最后一场比赛以神无念三本取胜告终，第一全
结束。
工作人员迅速清理场地，大的对阵板上，原本的十七面旗帜，有八面被取
，象征着淘汰。
其包括了雄心
却惨淡收场的镜心明智，以及另外七家在激烈对抗落败的场。
败者退场，或黯然，或不甘，但无一例外，在离开前，目光都复杂地瞥向柳生场那孤悬一隅的旗帜。
司仪的声音再次通过扩音
响起，压了殿
嗡嗡的声浪：
“甲类试合第一，圆满结束！晋级第二的九家场如——”
对阵板旁，一名
着礼服的执事
声唱名，每念一家，那面旗帜便被移动到央区域：
“北辰一刀（甲类第一）！”
“神无念（甲类第二）！”
“鞍（甲类第十，爆冷晋级）！”
“直心影（甲类第五）！”
“心形刀（甲类第七）！”
“二天一（甲类第十二）！”
“天然理心（甲类第八）！”
“示现（甲类第十四）！”
“以及——柳生新（新晋甲类）！”
九面旗帜，在武德殿央的灯光飘扬。
其八面，皆是底蕴
厚、门生众多的老牌豪，唯有柳生新的旗帜，显得格外孤傲，也格外刺
。
“未晋级的八家派，
谢你们的参与与彩表现！”
被
名的晋级场区域响起克制的
呼或沉稳的应和，而淘汰者的阵营则是一片沉重。
大的对阵板被重新
拭
净，仅留九个悬挂名牌的位置。
央空地再次清
，那尊象征着试合权威的签筒被恭敬地请回
本武藏会
面前。
只是这一次，签筒只剩九支系着不同颜
短绳的竹签。
九支签，其一支，标记着特殊的空。
空，意味着可以直接
第三，以逸待劳，观察潜在的对手。
在这个敌环伺、尤其是存在罗南这
未知怪
的关
，空签的价值，不言而喻。
所有人的呼
不自觉地放轻了。
本会苍老但依旧清亮的目光扫过晋级的九方阵营，尤其在柳生场那片孤清的角落略微停留了一瞬。
他缓缓开
，声音透过扩音，带着一不容置疑的威严：
“第二，九五。
签规则同前，各场代表依次上前，取决定对手与空资格的竹签。
相同数字者互为对手，数字零者，即为本空。”
“签顺序，依照第一晋级所用场次时间排序，用时短者优先。”
这个补充规则一，许多人的脸顿时变得微妙起来。
第一，哪家场结束战斗最快？
柳生新。
三场比赛，实际有效对决时间加起来恐怕不超过二十息。
其两场是一击决胜，第三场柳生雪也是三本速胜。
无数目光再次齐刷刷地投向罗南。
这意味着，他将第一个上前签，决定着第二最初的走向，也拥有最先
碰那支空签的机会。
松平重义、伊集院忍等人的心猛地一沉。
他们第一虽然也顺利晋级，但过程绝谈不上“速胜”，排序必然靠后。
此刻，他们只能睁睁看着，那支可能带来
息之机的空签，将首先暴
在罗南面前。
吉冈秀信握
了拳，指甲几乎掐掌心。
他既希望罗南空，那样其他场或许能多一线机会；
又不希望他，因为那意味着这个怪将获得更多休息和观察的时间，更加不可战胜。
矛盾的心理煎熬着他。
罗南在本会话音落后，缓缓睁开了睛。
他先轻轻拂拭了一膝上的竹刀，将其端正放好，这才从容站起。
黑的影在灯火映照拉得很，步伐稳定地走向央的签筒。
每一步，都仿佛踏在观战者的心弦上。
他来到本会面前，微微颔首致意。
老剑豪邃的目光与他对视，没有言语，只是抬手示意。
罗南伸手，探那红的签筒。
筒，九支竹签安静躺着。
他的手指拂过冰凉的竹节表面，动作似乎没有丝毫犹豫，甚至没有寻常签者那祈祷或忐忑的停滞，径直用指尖夹住了其一支，平稳地了来。
一支系着靛青短绳的竹签。
本会接过，目光在签上刻着的细小字迹上一扫。
他举起竹签，朗声宣布，声音在寂静的武德殿回
：
“柳生新——数字，三！”
不是空！
许多人暗松了气，但随即又提起了心——数字三，意味着他们将在第三顺位场。
他们的对手，将是同样到数字三的另一家场。
罗南面无波，执签退回。
签继续。
第二个上前的是北辰一刀的代表，一位气势沉雄如岳的年大汉。他了数字“二”。
接着是神无念，到了数字“一”。
随后是直心影松平重义。
他走上前时，能觉到自己后背肌
的绷。
签筒里还剩六支签，包括那支空签。
他一气，伸手取——黄短绳，数字“一”！
对手是神无念！
松平的脸瞬间有些发白。
神无念是公认的甲类
级豪，实力稳居前三，第一展现的磅礴气势令人心悸。
这绝对是个签！
他几乎能受到后伊集院等人投来的、混合着庆幸与同
的目光。
空签还在，但更残酷的对手已经降临。
伊集院忍（心形刀）第四个上前。
他的手心有些
，但努力维持着镇定。
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