谢易回广昌县时已经是腊月
旬了。
香樟树上的鸟窝被风
歪了,谢老九搭着梯
上去扶正，芝麻在旁边指挥，一会儿说“往左” ,一会儿说“往右”。驴打
卧在树
底
嚼着
草,偶尔抬
看一
。汤圆蹲在灶台上，尾
绕着自己的
。
晚上,谢易坐在廊，谢老九端了一碗姜汤给他。谢易接过来，喝了一
，辣的。他放碗，看着院里的香樟树，说：“爹，你说人死了以后,都会惦记活着时候的东西吗？”
谢老九正在剥
生，手里的生壳停了一, “会吧。”
“若将来有一天我走了，我心里最放不的是你了。”
沉默在二人的对话蔓延，生老病死, 是凡人无法避及的现实。即便知
, 谢易也不想与谢老九谈论如此沉重的话题。
他端起姜汤又喝了一，
科打诨：“我说的是东西，我又不能算是东西。”
谢老九哈哈一笑, “都一样。”
汤圆从厨房里踱
来，蹲在谢易脚边, 尾搭在他脚面上。芝麻从鸟窝里探来，看了看氛围有些微妙的父俩，又缩了回去。
广昌县的年, 是从腊月二十四开始的。这天是南方的小年，一大早，谢老九就在厨房里磨糯米粉了。
虽说在明州吃汤圆那是正月十五元宵节的习俗，但谢易离开明州近四年都没能吃上一碗正宗的汤圆，多少有些想念，谢老九这才提起
汤圆吃。
石磨是谢易委托葛达去石匠那儿订的，小年前就已经搬到县衙的后厨来了。
谢老九推着磨，葛达在旁边添米，泡了一夜的糯米从磨里漏去，雪白的米浆顺着磨槽
布袋里。芝麻蹲在窗台上，歪着脑袋看得津津有味。
谢易则在院里帮谢老九搭架，架是用来挂腊
香
的。除了谢老九腌制的腊，还有冯县丞送的五、田寡妇送的一串香以及葛达从家里拿来的一只风
，全都挂在架上，被冬天的风得油亮亮的。驴打站在棚底，仰看着那些腊味，打了个响鼻。
傍晚，谢老九把糯米粉搓成了团，包了裹着猪油的芝麻馅。汤圆在锅里浮起来，白白胖胖的，挤在一起。谢易端了一碗，站在廊吃，汤圆蹲在他脚边尾一甩一甩。谢易咬了一，芝麻馅的，甜得来。
“爹，你的手艺还是跟从前一样。”
谢老九端着另一碗，咬了一说：“唔……
觉
还是稍微厚了
。”
“厚了好，
饱。”
谢老九嘴角弯了一。
葛达没走，端着一碗汤圆蹲在县衙门吃。他一边吃一边看着石狮，说：“石狮，你要不要也吃一个？”
他舀了一勺汤圆放在石狮嘴边，见对方纹丝不动，葛达便自己吃了。小
从门里来，看见葛达的举动，面无表
地走开了。
除夕那天，谢老九起了个大早，开始准备年夜饭。他了一红烧，一清炖，一糖醋鲤鱼，一炒青菜，还有一盘糖炒年糕片。年糕是昨天蒸好的，切成片，用猪油煎得两面金黄，撒上白糖，既是主
又是一甜品。
芝麻在灶台上蹦来蹦去，啄了几粒白糖，呱呱直叫：“真甜！”
谢老九笑呵呵：“年糕甜，日也甜。”
谢易在旁边帮忙摆碗筷，听了这话没吭声。
冯县丞午来了一趟，送了一壶自酿的米酒。葛达和小也来了。葛达端着一盆卤猪蹄，小拎着一包瓜和糖炒栗。几个人坐在廊，围着一个小炭炉，炉上温着米酒。
天还没黑透，爆竹声就开始响了，噼里啪啦的，一阵一阵。汤圆蹲在谢易膝盖上，被爆竹声吓得耳朵一抖一抖的。芝麻在香樟树上蹲着，倒是不怕，跟着爆竹声叽叽喳喳地叫。
葛达喝了几杯酒，话更多了。他说他小时候过年，他爹带他去庙里拜菩萨，他偷吃供品被他爹追着打。
小难得接了一句：“表叔父得对。”
见葛达瞪，小面不改
地喝了一酒。
冯县丞说：“你爹确实得对，偷吃贡品的事亏你得来。”
葛达不以为然：“供品不就是给人吃的？早吃晚吃都是吃。”
谢老九端了年糕，金黄金黄的，撒了白糖。葛达夹了一块，说：“谢老爹，您这年糕法倒是新鲜。”
谢老九说：“是我们老家的法，年糕这
东西甜咸两吃，怎么都好吃！”
葛达说：“那您教教我呗，回去后我给我娘吃。”
谢老九说：“行！”
冯县丞在旁边说：“你娘上了年纪，这年糕吃了不容易克化。”
葛达说：“少吃一应当不碍事，尝尝味嘛。”
冯县丞不跟他争了。
谢易喝了两杯米酒，脸有红。他靠在廊
上，看着院里的香樟树。灯笼挂在树枝上，被风得轻轻晃，他想，他在广昌县的第一个除夕要比想象的
闹。
爆竹声密集起来，到了时，四面八方都在响，震得窗
纸嗡嗡的。谢老九端了一碗汤圆放在灶间，墙上贴着灶王爷的画像。虽然还不到祭灶神的时候，但礼多神不怪嘛。
年初一，谢易刚一起床，冯县丞、主簿周大人、典史孙大人，还有县衙各房的书吏都来拜年了。谢易泡了茶，摆了生瓜，一一应酬。
午，谢老九了米糍。所谓米糍就是把糯米粉搓成团，压扁，放在锅里煎得两面金黄，撒上白糖，装盘。这法倒是跟白糖年糕有些相似，不同的是年糕是用粳米的，米糍则是糯米。
吃完饭，谢易换了
官服。今天是正月初一，虽然不必升堂，但他却有个要
的差事。冯县丞年前就说过，甘竹镇今天有“将军帅”巡游，这是广昌县正月里最隆重的民俗。作为知县，他要去
个面。这不是公务，是礼数。百姓们一年到盼着这一天，知县大人到场，算是给百姓撑个场面。
葛达和小已经等在县衙门了。葛达穿了一件新的灰布短褐，袖还留着折痕。小还是那旧衣裳，洗得发白，但净净。葛达问：“你怎么不穿新衣裳？”
小说：“没有。”
葛达：“你过年也不一件？”
小没回答。谢易从里面来，看了一葛达的新衣裳，说：“衣服
合的。”
葛达嘿嘿笑了。
甘竹镇在县城东边，骑不到半个时辰。谢易骑在上，葛达和小跟在后面。路上已经有不少人了，有骑驴的，有步行的，有赶
车的，都往甘竹镇的方向去。葛达说，今年比去年人多，大概是听说谢青天要来，所以百姓们都来凑闹。
到了甘竹镇，三元将军庙前人山人海。庙不大，青砖灰瓦，门楣上刻着“三元将军庙”五个字，漆已经剥落了。
庙门站着几个老者，穿着
衫，手里拿着香，是庙会的主事。他们看见谢易从上来，连忙迎上来，拱手：“见过知县大人。”
谢易还礼
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