又过了几日, 城西的孙屠
来报官说他家后院的枯井里有一条
桶
的大蛇。
葛达听了，
睛瞪得像铜铃，“孙屠, 你莫不是
？桶的蛇, 那得是蛇
了！”
孙屠赌咒发誓，说他在井
看了两回, 
一回以为自己，
了睛又看一回，确确实实是桶，浑
鳞片盘在井底。他说他杀了一辈
猪，胆比谁都大，但今天
了，站都站不稳。
谢易听他讲完,眉微蹙，“最近怎么可能有蛇
没？”
孙屠愣了一
, 就听谢易说：“蛇是要冬眠的，天气还未转
，蛇类
本不可能来活动。”
孙屠呆愣了半天, 说：“也可能是蛇吧。”
谢易没有与对方争辩,只让孙屠把来龙去脉说了一遍。
原来孙屠家后院有一枯井，是他爷爷那辈挖的，用了十几年,后来位降，井
了,就用石板盖上了。盖了几十年，从来没打开过。今天他清理后院打算填井，搬开石板,就看见井底盘着那条大蛇。他吓得当即把石板盖了回去，转跑来县衙报案了。
谢易问：“你看清楚了吗？是活的还是死的？”
孙屠嗫喏着说：“我不敢去，就在井看了两回，那蛇一动不动，也不知
是死是活。”
谢易又问蛇上有没有伤，孙屠说隔着那么远看不清。谢易合上案卷，让孙屠先回去，他随后就到。
孙屠走后，葛达凑过来问：“大人，咱们要不要多带几个人？”
谢易说：“带小
去就行。”
葛达指了指自己，“那我呢？”
“你在衙门守着。”
葛达有些不
愿，但也只好应承来。汤圆从窗台上
来，蹲在谢易脚边。谢易低看它，它仰看着谢易。谢易扬了扬眉，“你也想去？”
汤圆说：“去看看，万一同是妖类，我在边上也好帮着说两句话。”
谢易没拒绝。
孙屠家在城西一条窄巷里，院不大，堆着柴火和杀猪用的铁钩、铁架。后院的枯井在墙角，井盖着厚重的石板。小
起袖把石板掀到一边。
井里黑
的，什么都看不见。谢易折了一只纸鹤放
井
，纸鹤上散发的金光映照了一团盘踞的黑影。
小探着往看了一，倒
一凉气，没说话。谢易蹲在井边往看。是一条大蛇，浑漆黑的鳞片，盘在井底，埋在
间，看不见。
它的鳞片在金光泛着暗沉的光泽，不像活
，倒像一尊铁铸的雕像。汤圆蹲在井沿上往看了一会儿，说：“看起来是死蛇。”
谢易也知。他把目光移开，注意到井
上的痕迹。那是一痕，从井底一直延伸到井，像是有什么东西在这里反复爬
爬。从痕迹上的积灰来看，这应该不是最近蹭来的。
这不是一条困在井里不去的蛇，这是一条把这里当家的蛇。
谢易让人找了
竹竿，把井底的蛇挑上来。竹竿戳到蛇上的时候，没有挣扎，没有反抗，蛇僵
地翻了个。
小和孙屠一起用绳把蛇拽了上来。蛇很，拖在地上，从到尾足有一丈多。孙屠家的院不够，蛇尾还搭在门槛上，蛇已经
住了对面的墙。
然而，将蛇捞上来后，众人却发现一件令人震惊的事实——
这不是一条死蛇，而是一条蛇蜕。
蛇蜕来的
，完整地保留着蛇的形状，从到尾，连睛
位的透明
都在。蛇蜕薄如蝉翼，在
光微微透光，鳞片的纹路清晰可见。
孙屠
在门槛上，扶着门框，说他在这儿住了几十年，都不知井里竟然有这东西。
谢易蹲来检查蛇蜕。他伸手摸了一鳞片的纹路，从蛇蜕的三角形状来看，应该是条毒蛇。但寻常毒蛇不了这么大，几乎都跟蟒蛇一样大了，简直闻所未闻。
谢易站起来，让孙屠找一块旧布把蛇蜕包好。他注意到井上的痕迹比蛇，不止一条蛇在这里住过。汤圆也注意到了，低声说了一句：“不止一条。”
回到县衙，谢易把蛇蜕铺在签押房的地上。葛达闻讯跑来，蹲在地上摸了半天，说：“这么大，得活了多少年？”
谢易说：“至少几十年。”
葛达又问：“那蛇呢？”
谢易说：“蜕了，走了。”
葛达松了一气：“走了好，走了好。”
谢易没有说话，让葛达去孙屠家附近的邻居家里打听，最近有没有人见过大蛇。葛达去了半天，带回来的消息没有什么新鲜的，都说没见过。他又问了几个上了年纪的老人，一个姓刘的老汉说，他小时候听爷爷讲，孙屠家那一带很早以前是一片荒坡，蛇多，后来盖了房，蛇就少了。
谢易让冯县丞去查孙屠家这块地的来历。冯县丞翻了几天，终于在旧档里找到了一条记载：大雍开国之前，城西有一座蛇王庙，庙有
蛇，当地人以为神，岁时祭祀。后来庙毁于战火，蛇不知所踪。
那块地后来盖了民房，几经转手，最后被孙屠的爷爷买。
谢易把文字看了两遍，心里的猜测又清晰了一些。
第二天一早，谢易在签押房里写了一封信，让人送去府城，请知府大人帮忙找一位懂蛇的人。
正月二十八，府城请的懂蛇的人到了。姓黄，人称黄老七，是个五十来岁的瘦老，以捕蛇为业，对蛇的习
了如指掌。他看了谢易从井里取上来的蛇蜕，又去孙屠家看了那枯井，来以后跟谢易说了一段话。
他说他虽然看不这条蛇蜕自什么蛇，但大分蛇类的习都是在固定的地方蜕，同一个地方能用几十年甚至上百年。孙屠家这块地以前是蛇王庙，而当年蛇王庙的蛇是有人专门饲养的，不是野生的。
庙倒了，养蛇的人走了，但蛇还在，一代一代繁衍，一直在庙址的地生活。孙屠家的枯井挖穿了它们的地通，它们把井当成了地面的。
谢易问黄老七这些蛇会不会伤人。黄老七说大分蛇一般不主动攻击人，除非被惊扰。孙屠家地的蛇在那里住了几百年，从来没有伤过人，就是因为没有人惊扰它们。这次孙屠搬开石板，惊动了它们，但蛇没有攻击，只是躲了更
的地方。
黄老七说人怕蛇，但蛇又何尝不怕人呢？
谢易问有什么办法可以让蛇不再上来。黄老七说：“井填了，它们就上不来了。但它们还会从别的地方找。最好的办法是不
它们，它们自己会躲。你把石板盖回去，不要再去动它，它们就不会上来。”
谢易照
了。他让孙屠把石板盖回井，在石板上压了一块大石。他告诉孙屠，井里的蛇不会上来，你不要再去动它。
孙屠连声答应。谢易又问：“你家的地住着蛇，你怕不怕？”
孙屠犹豫了一，
说：“怕。”
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