葛书成明年考县试的消息, 在县衙里传了一圈。冯县丞说十岁考县试也不算太早，他见过八岁就考的。天资聪慧如他们谢大人，七岁就考上秀才了, 十三岁就考
状元了。
葛达听了这话,心里的石
落了一半，另一半还悬着,等到明年开
才能落地。他练字更勤了，每天早起先在门房写二十个字再去当差。葛书成放学回来，父
俩碰凑在油灯
，大的写，小的在旁边看，偶尔说一句“这一横歪了”或者“这一撇太
了”。葛达也不恼，
了重写。
那幅“勤学”葛达裱起来挂在门房墙上。说是裱,其实就是用浆糊贴在一块
纸板上，四周糊了一圈红纸。字是谢易写的,旁边是葛书成描的，两相对照，
低立判。但葛达看不
来低,他觉得都好看,一有人来就问对方：“你看看这是什么字？”
“勤学啊，你挂这个
什么？你又不用勤学苦读。”
“谁说不用的？”葛达说：“我总不能总被人说老不如儿吧？”
来人愣了愣，“好像也有
理。”
谢老九
的丝瓜结了一茬又一茬,吃不完的送邻居送县衙各房。冯县丞说谢老爹这丝瓜得好，明年留
给他。谢老九说行。驴打
的
彻底好了,不瘸了，但走得还是慢悠悠的。汤圆不跟它蹲在一起了，改蹲在香樟树上,碧绿的
睛盯着院里的
冠
。冠开得正盛，红艳艳的，像一团团火。芝麻说：“这像冠。”
“废话。”
芝麻不满：“你说话能不能客气？”
汤圆把脸转开了，“你不说废话我就客气。”
六月二十五，葛书成从学堂回来，说胡先生讲《论语》讲到“学而时习之”，让他们每人写一篇心得。
葛书成用那支“勤学”笔写了一篇文章，字迹工整，文理通顺。胡先生给了他一个“甲”，还在后面批了四个字：“孺可教。”
葛达把这篇心得拿给谢易看，谢易看了一遍，夸赞：“写得好。”
葛达一脸期待地问：“哪里好？”
谢易咳嗽了一声：“哪里都好。”
葛达这才嘿嘿笑着把纸收回去了。芝麻飞过来要看，葛达不给，芝麻直说他小气。
六月底，莫不凡从京城寄来一封信，信上说先前柳全送给他的猫崽已经大了，还会捉老鼠了。谢易把信看了一遍，放在桌上，没有回信。芝麻问：“你怎么不回？”
“没想好怎么回。”
芝麻便不问了。
香樟树上知了叫得一天比一天响，芝麻嫌吵，用翅膀捂住脑袋，汤圆说：“你捂得住耳朵吗？”
芝麻扬了扬脑袋，“你
我。”
谢老九在树扎纸
，扎了一匹又一匹，廊堆了好几个。个月就是元节了，有不少主顾来找他定纸扎，谢易担心他累着，便只让他接几单。
葛达来后院打
，看见那些纸，说：“谢老爹，您这手艺真绝了，这跟活的似的！”
谢老九没抬，说：“死了才是活的。”
葛达没听懂，挠了挠提着桶走了。
七月初二，葛书成抄了一篇谢易写的判词，字迹端端正正，一笔一划。谢易看了，：“字比上次
步了许多。”
葛达站在旁边，嘴都合不拢。谢易又说：“若书成明年考过了县试，我送他一
书。”
葛达说：“大人，您别破费”。
谢易说：“不破费。读书的事怎么能叫颇费？”
葛达的眶又红了。
芝麻飞过来蹲在窗台上，歪着脑袋看着他：“你又要哭了？”
葛达了角：“你闭嘴。”
芝麻继续叽叽喳喳：“你就是。”
葛达没理它，转
去了。
虽然被亲爹寄予厚望，但葛书成自己倒是平常心，每天该上学上学，该练字练字。那支“勤学”笔用了几个月，笔磨损了一些，葛达想给他换一枝新的，葛书成不肯。他说这笔好用，换了不习惯。
葛达把笔拿给谢易看，谢易说这
笔还能用几个月。
过了几日，葛书成放学回来说胡先生表扬他文章写得好，献宝似的拿给谢易看。谢易接过来看了一遍，是一篇论“信”的小文，开写“人无信不立”，间引了《论语》《孟》里的句，结尾写“故君慎其言而笃其行”。
文笔虽然稚
，但思路清楚，九岁的孩能写这样的文章已是难得。谢易问：“这是你自己写的？”
葛书成回答：“胡先生了题，我自己想的。”
谢易了，说写得好。葛书成规规矩矩鞠了一躬，跑去找葛达了。
芝麻飞过来落在桌上，看着那篇文章说：“这孩还
聪明的，比他爹
。”
谢易：“是块璞玉。”
葛书成每天放学后去门房练字，葛达在旁边看着。灯，父与，老的写的字歪歪扭扭，小的写的字一笔一划。小路过看见，站住看了一会儿，走了。
芝麻蹲在窗台上也看了一会儿，飞走了。汤圆蹲在香樟树上，碧绿的睛看着门房窗
透来的灯光，尾
慢慢地甩着。
日一天一天过去，一转便临近七月旬。
找谢老九定纸的人一共有两，其一位买主是城东的刘家，刘老爷走了，家里人订了一匹纸，说是让老爷在那边有骑。
谢老九扎的那匹四蹄腾空，鬃飞扬，睛了黑墨，活灵活现。刘家的人来取的时候，围着看了半天说“这真
神”，便
喜喜地付了钱，把抬走了。
当天夜里，葛达在门房值夜，听见院里有动静。他爬起来，提着灯笼往后院照。月光底，院里空
的，什么也没有。他正要回去，忽然听见一声的嘶鸣声。
那声音很轻，像风
过纸页。他循着声音看过去，发现廊少了一匹纸。
葛达提着灯笼找了一圈，没找着，心里发，去敲谢易的门。谢易披着衣裳来，问：“怎么了？”
葛达指着远
的墙角：“大人您看，纸少了。”
谢易顺着他指的方向看了看，纸确实少了一匹，原来摞着好几匹，间空了一个位置，像是被什么东西
走了。葛达说：“是不是贼了？”
谢易说：“贼偷纸
什么？”
葛达突然看向远的地面，问：“那是什么？”
谢易没说话，蹲来看地上的痕迹。
地上有蹄印，但不是真的蹄，而是一很浅，像用笔在青砖上画了一弧线。谢易顺着蹄印往前走，蹄印了县衙后门，沿着巷一路往东。
谢易跟着蹄印走，走了大约一刻钟，蹄印停在城东刘家门前。门关着，但门
里透灯光。他推了推门，门没闩，吱呀一声开了。
院里停着一匹纸，正是谢老九扎的那匹。
它站在院央，四蹄着地，昂着，像是在等什么人。月
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