四月初六, 广昌县的堂鼓一大清早就被人敲响了。
葛达一开门便被
前的阵仗吓了一
。
只见县衙门
停着两棺材，棺材里躺着两个人。棺材前跪着两个四五十岁的汉
，一个穿着绸袍,睛哭得通红。另一个容
脸,衣着相对普通，年纪也更大些,此刻也是面
蜡黄一片憔悴。二人的
后还跪着七八个人，有男有女，有老有少，哭的哭，骂的骂。
葛达在县衙
了十来年哪里见过这等场面，连忙跑去签押房禀告谢易——
“大人，不好了！有百姓抬着棺材来告状啦！”
谢易正在
理公文,听闻随即放
笔换了官服赶去前衙升堂。
只见公堂之上乌泱泱地站了一大帮人，看起来
糟糟的。小庄扯着嗓喊“肃静” ,压
没人听。直到葛达小
簇拥着穿官服的谢易从后衙
来，往台阶上一站，人群才慢慢安静来,分成两拨站好。
谢易面无表
地扫了一二人还有他们后的薄棺, 在正堂落座后拍了一惊堂木，堂顿时噤声。
“堂何人？所告何事？”
那
年汉随即自报家门——
“草民张怀义，是城东张记布庄的掌柜,今日来县衙是想为我那死去的儿讨回公
！”
张怀义用袖
了泪，把事从
说了一遍。他儿张宝文今年十九, 去年定了一门亲事，女方是城南周家的女儿周慧娘。媒婆是城西的刘婆，人称“刘巧嘴”, 因为那张嘴实在厉害，由她面说的媒就没有不成的。
刘婆说周家姑娘模样好、针线好、
好，百里挑一。张掌柜信了，这才了聘，定了亲。
婚期定在四月初二，拜堂成亲的时候新娘盖着红盖，看不清脸，但段窈窕，走路的姿态也好。
了
房，新郎挑开盖，吓了一——新娘满脸麻，嘴歪斜，本不是刘婆说的那个模样。
张宝文气得摔门去，在院里坐了一夜。第二天早上，新娘被发现吊死在新房里。张宝文受了惊吓，当场昏倒，醒来以后神志不清，胡言语，请了大夫来看，说是急火攻心，了邪。第三天夜里，他也死了。
“都是那刘婆害的！若不是她瞎保媒，我儿也不会死！”张掌柜说到这里，泣不成声，他膝行几步，磕了个，说：“求大人为我儿
主啊！
跪在他旁边的周慧娘他爹也跟着哭了起来——
“大人也要为我们家慧娘主啊！都是那刘婆骗人在先，她说张家是开布庄的，家大业大，张家郎君读书上，已经考了秀才。我信了，把女儿嫁过去，没想到这张宝文本就不是秀才，甚至连童生都不是！他就是个整日游手好闲喝酒赌钱的浪
！我家慧娘明明是受不了委屈才上吊的！”
张掌柜一听这话，顿时怒了，瞪着说：“你女儿成那样，怎么好意思说别人？”
周老爹也瞪回去，说：“你儿不学无术，还好意思说秀才！”
两人在堂吵了起来。葛达喊了好几声“肃静”，他们才住了嘴。
谢易没有急着说话，问葛达：“刘婆在哪？”
葛达低声：“已经派人去找了。”
过了好一会儿，派去的衙役推着一个五十来岁，材矮胖的婆来了。对方一玫红的绸衫，上
着银簪，手上
着金戒指，走起路来摇摇摆摆的，像个富家太太。刘婆一门就喊冤，说这件事跟她没关系，她只
说媒，成了亲就是人家的家事了。
张掌柜骂她“放
”，周老丈人也骂她“不是人”。
刘婆不慌不忙说：“你们当初求着我给你们找人家，我找着了，你们自己看对了，了聘，成了亲。现在了事才来找我，这天底哪有这个理？”
张掌柜气得浑发抖，指着她说不话。周老丈人更是直接哭了来为自家女儿叫屈。
谢易拍了一惊堂木，让刘婆把张宝文和周慧娘这门亲事的前后经过说清楚。
刘婆说，去年八月，张掌柜找到她，说他家儿年纪不小了，让她给儿
一个好姑娘。要求是模样好、女红好、好，家世清白就行。
她找了好几家，最后相了周家的姑娘。周家娘的模样确实不算
好，但针线活却是了名的，也温柔。她跟张掌柜说了周家姑娘的好，张掌柜就让她去提亲了。
谢易问：“那你有没有跟张掌柜说周家姑娘脸上有麻？”
刘婆支支吾吾说：“……那不算麻，就是几粒雀斑。”
“那张脸跟芝麻烧饼似的，你跟我说不是麻是雀斑？”
张掌柜气得想打人，若不是公堂之上，他定要撕烂这婆的嘴！
刘婆不理他，继续说。张家同意后她就去了周家，那周慧娘的爹说“要找个读书人，最好是秀才”。于是她就说张家郎君是秀才，周老丈人便答应了。
听到这儿，谢易脸微沉：“可事实上张宝文并不是秀才。”
刘婆嘟囔着说：“虽然现在不是，但他是读书人，将来迟早能考上。”
被她这一通胡搅蛮缠的歪理气着了，周老爹指着她的鼻骂：“还敢狡辩？你就是个骗！”
刘婆仍然嘴
辩解：“我怎么就是骗了？张郎君确实是读书人啊！”
周老爹气笑了：“什么读书人，读的哪门书？他读的明明是赌经！”
两人又吵了起来。
谢易只得又拍了拍惊堂木让两人安静，随后让刘婆把这两年来保过的媒都
代一遍。
刘婆说，她了二十年媒，少说也成了上百对，哪能都记得。
谢易说：“记不得就慢慢想。”
葛达搬了把椅让她坐着想。刘婆坐在堂，想了一会儿，说了一个名字。堂围观的人群有一个妇人立刻哭了。
原来，她也
受其害。
这女姓李，嫁的夫家姓王，是卖香烛的。刘婆当时也跟她说王家郎君是个读书人，将来是要官的。可嫁过去才知，这王家郎君连私塾都没上过，也就在家里帮着看铺。若只是没读过书也就罢了，这王家郎君脾气还不好，整天跟人吵架。
李娘说：“我在王家过了三年苦日，实在过不去了便和离回了娘家，结果夫家还跟我要聘礼。”
听李娘这般说，刘婆当即嚷嚷起来：“我可没骗你，是他爹当时亲说了要送他读书，谁知后来没送啊？要怪就怪他爹！”
话音刚落，人群又有一个汉站来，说他儿娶的媳妇是个泼妇，打公骂婆，搅得家宅不宁，这桩媒也是刘婆保的。
见又有人揭老底，刘婆的脸上挂不住，但她还是梗着脖说：“那姑娘我看着
好的，谁知她了门就变了？许是你们公婆的太苛刻了，要不然怎么
得人家好端端的一个小娘这
事来？”
“你胡说八！”
那汉气得双目龇裂，想
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