吴巧此时，正拎着一只木桶，用
柄刷蘸了石灰浆往墙角
隙里仔仔细细地涂。
后山新搭的蚕室、酒坊
上，白蒙蒙一片。
一回正经
这门营生，孙大人又
得
，她心里十分没底。
左右一算，把江晴嫁给周祈山是赔了夫人又折兵的买卖，毫无益
。
可周家的赤契全挂在她江宛上。
“说给江晴听的。”周祈山转过来，“不然江家怎么肯死心？他们冲着周家的家底来，我就让她知
家底不在我手里。
吴巧舒了
气，重新走回蚕室里，又拎起刷
往
够着涂墙角去了。
吴巧听了，撂
刷回过
来，
睛亮了一，“东家要去朱沱镇？”
日已经爬上了桑树梢，薄霜正在化开，顺着叶尖往滴
珠。
“放心吧。”
明明是过年的时候了，家家都穿新衣，只有她还是那洗得板
的棉衣。
吴巧回，拿袖胡
蹭了把脸，“够的，孙大人送来的那三袋石灰，够我把这蚕室里里外外刷三遍的。昨天就刷了两遍了，今早把梁上这些犄角旮旯补完，明儿再晾一天，赶着年后就能放蚕匾了。”
说完，他别开去看桌上的碗筷，耳朵尖却浮起一抹极浅的红。
自打蚕室盖起来后，夜里总是翻来覆去睡不着，脑里全是密密麻麻的蚕宝宝张着嘴等她喂的场面。
“嗯，拖了许久了。”江宛往门框上一靠，“上回泡的那几坛萝卜，早就
了味。我一直说要去镇上试试，结果杂七杂八的事
绊着脚，愣是拖到了年
底。顺带着，把蚕
也接回来。”
“我说拿着就拿着。”江宛把她的手
回去，“你这几个月帮我又是铲地又是刷墙，蚕房从无到有搭起来，你
了大力气。零嘴而已，算我谢你的。”
数了数，拢共也就几十文的样，“赶着过年了，别的我买不起，只能捡些便宜的了。”
他们想着拆散我们，通过绑住我、绑住周家来占稳脚跟，我就让她知连这条路都堵死了。
“坡上的桑条冒芽了。”她撩起帘，透
一阵清新的冷空气。
“吴巧，我待会儿要去朱沱镇，你有什么想带的吗？”
回到家时，周祈山正蹲在院里劈柴。
她说着说着，就笑了，“平日家里
的，都着置办家
件。这几个月在东家这里
活，工钱月月不落，手里好歹宽泛了些。
火盆温度节节攀升，
红了江宛的脸。
赘就更是替他人嫁衣。
吴巧急得直摆手，“那不成那不成！东家已经够照应我了，哪能再让……”
江宛跟过去，看着她上破旧的衣裳。
她心里一
，伸手把吴巧递过来的钱往回推了推。
江宛敬他几分，又警惕了他几分。
吴巧嘴
嚅动了几，“那……那东家路上小心些。”
年二十八这天，地上打一层薄薄的霜。
我就想着……趁着年节，还是给孩备上一甜的。”
江宛凑近看了看墙面上刷过的痕迹，厚薄均匀，没落一星半
，心里暗暗赞了一声。
“东家莫怕。”吴巧掰着手指跟她算，“现在才腊月底，离真正开
孵蚕还有大半个月呢。你看这几天日一天比一天足，地气也往上拱了。
“我这些日不是攒了一钱嘛。”吴巧从怀里摸一个小布包来，解开，里是几串铜板和几枚散碎银。
江晴想嫁他，为的是财。
“芽是冒了，可这才多大一？“江宛皱了皱眉，转过脸去看吴巧，“过完年蚕该孵了，小蚕来胃大，一天一个样。这桑芽够吃几天的？到时候桑条不上来，蚕饿着怎么办？”
江宛摇摇，“没事，顺路而已。”
江宛盯着那红看了好一会儿，“那你方才说不能人，我以为……“
江宛转了蚕房，沿着碎石板路往回走。
她说着说着，自己倒是先急上了。
墙面抹了两遍石灰，空气飘着一
淡淡的碱味。
江宛踩着晨霜走到蚕室时，吴巧已经挽着袖在蚕室里忙了小半个时辰了。
朝南开了三扇大窗，用细竹篾编了帘挡风透光。
“宛娘，你莫要对我心生芥
。我必须把里里外外的路都铺平了，不能让你替我担半风险。”
她说着，偏朝天
望了一。
“你早就算好了。”
江明义想让他赘，图的是把他从周家宅里连
起，好通过江晴的手，把持整个周家。
看江宛眉舒展，她忙趁
打铁，“东家，最要的，是把蚕匾、蚕网、茧簇这些家什赶备齐了。”
“昨天送来的石灰够用公？“江宛在门跺了跺鞋底的泥，才慢悠悠地走了来。
斧落去，“咔嚓”一声，碗
的木桩应声裂成两半。
蚕室是用土坯砌的，舒适又透气。
周祈山却突然正了神。
她把刷搁在桶沿上，直起腰拿搭在窗台上的手巾
了手，走到江宛旁朝坡上张望了一，神里带着过来人的笃定。
“钱你收着，东西我一定给你带回来。”
等到二月上，满坡的叶都掌大了，够蚕吃个痛快。”
江宛看着吴巧那张晒得微黑的脸，尾因为常年活有些细纹，可提起孩的时候，整张脸都亮堂了。
吴巧听了，“噗嗤”一声笑了来。
他脱了棉袄搭在矮墙上，只着了件单薄的里衣。
桑树这东西贱，给
和气儿就疯，一天能蹿一寸多。
可她心里却隐隐发愁。
方才那整场戏，从周祈山说家产全归她名的那一刻起，便把江明义的算盘一颗一颗拆了个净。
冬时栽的桑条，光秃秃的枝丫上此刻了一排
绿的芽尖，指甲盖大小，怯怯地从褐
里钻来，被晨光一照，透得像上好的翡翠片儿。
她说着，又转沾了一刷的石灰，继续忙活起来。
吴巧有些不好意思地搓了搓指，“东家……会不会太麻烦你了。”
她垂，不知该如何回应周祈山的……
他转过，正对着她。两只手平放在膝上，姿态端端正正的。
到了正月十五前后，那桑条就跟
了
似的往上蹿。
短短时间
，周祈山就已经想好了万全之策。和他之前是始终淡然的模样，大相径
。
江宛在他侧站定，“我要去一趟朱沱镇
江宛听她这一席话，心里那绷的弦松了一半，“这些你放心，我已经让初十去了。那孩手细，编来的指定像那么回事。”
江宛细细一想。
两样都落空，她自然不会再缠上来。”
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