徐氏夫妇都受了杖刑, 只能卧床休养。
即便开着窗，室
仍弥漫着
重的药气与若有似无的血腥味。时毓甫一踏
，便自然地抬袖掩住鼻息。
徐太太受不了被曾经呼来喝去的
婢嫌弃, 更看不得小人得志，以为她是来落井
石、耀武扬威的，大骂不止。
徐员外却一
认
她
上那袭
装，急忙喝止夫人, 浑浊的双死死盯着她。
耳光的痕迹已经
然无存, 现在的她容光焕发。
“真是一别三日，当刮目相看。”徐员外哑声
，“时姑娘如今攀上了
枝, 通的气派都不一样了。”
若说从前在徐府韬光养晦的她，是块蒙尘的璞玉，需独
慧方能窥见里光华, 那么此刻立于前的她，如同经过大师妙手雕琢的玉
, 宝光蕴, 光华外
, 任谁都能一看其非凡价值。
可惜的是, 自己一念之差, 被她坑到了这般境地, 恐怕再无机会掌控她了。
徐员外悔恨不已。
若没有时毓横
一脚，那逆党江雪
或许压
没有机会接近殿, 他也就不会遭此劫难。
而江雪死了, 他被打惨了，大半生经营也毁于一旦，偏偏她时毓一飞冲天, 成了殿的边人。
他到现在都想不明白，她是怎么逆转乾坤的。
或者说，他在意的是，自己本摸不透霁王的心思。这个认知，使他彻底丧失了东山再起的信心，只能收拾铺盖，狼狈逃往
安。
时毓看着像狗一样趴在榻上的徐员外——他双
已断，厚厚绷带渗了暗红血渍与浊黄浆
，
硕躯因无法挪动更显臃
不堪，原本保养得宜的白皙面庞此刻泛着死灰，短短数日间乌发竟已斑白，往日的雍容气度然无存，俨然是条彻
彻尾的丧家之犬。
看着前这幅景象，想着过去三个月在这对夫妇手底受到
扰欺凌，时毓心
涌起一阵
烈的快意。
不过她今日并非为落井石而来，未免显得太过得意，她刻意压了压
角：“托员外的福。”
“哦？莫非你是来
谢徐某托举之恩？”
“员外果然
明，一语的。”时毓径自落座，闲适地整了整裙摆，缓声：“我今日来，正是为了报答员外的恩
。”
徐员外眯冷笑：“如何报答？”
“为您铺路搭桥，助你
京东山再起。这样的报答，员外喜
吗？”
徐员外双眸骤然收缩，短的手指死死攥住锦被：“这莫非又是一个鬼把戏，好叫我这残躯，再为你
一次垫脚石？”
时毓险些笑声来。
原来他以为，她是‘螳螂捕蝉黄雀在后’的黄雀，这般结果全在她的算计之。
虽说他落得这般场，首先是自作孽——连江雪的底细都未查清便急着献
，而后
，更多是
差
错，倒真不是她
心积虑的设计。
不过，让他继续把她想象成算无遗策的幕后手，似乎也没什么不好。
“那日在
榭，我曾许诺，员外给我献艺机会，我若成功，便与员外共同京，相互扶持，并非虚言。若你信我，别去安了，直接去洛吧。等我随霁王銮驾回到洛，定能设法给你博得一个官阶。”
徐员外尚未来得及发话，徐太太便忍不住尖声讥讽：“区区一个婢，不过在殿刀艰难求生，竟敢夸此海
!”
这话又提醒了徐员外，他沉声问：“那首诗究竟是谁所作，你和江雪是否外联手，以我为阶梯，接近霁王？你是如何从阶囚变成了殿的边人？”
关于如何从阶囚变成他的边人，时毓自己都稀里糊涂的，哪能说得清，因而
糊糊地敷衍：“这些问题，在得到殿允准之前，恕难相告。您只需知一
，我现在的份，足以充当您接近殿的桥梁。”
随即语气放缓，温言劝勉：“员外的困厄不过一时的，您有真本事，又曾于社稷有功，此番只是失察之过。只要等个合适的契机，必定能再获殿赏识。”
徐员外心一颤，连日积攒的郁愤懑，倏忽被一
冲散。
他不得不承认被她说服了，更被她话语那份笃定的认可所鼓舞了。
他一直是个自负的人，所以才不甘屈居人，不惜踩着全族尸骨向上爬。就此认输，他是不甘心的。
若她当真能为自己谋得一官半职，再偶尔透那位殿的心思，他
信凭着自己的能耐，定能重振门楣，再创辉煌。
“说罢，究竟为何找上我？可是到了殿边才发现，他边人云集，各势力盘错节，凭你一人，本立不住脚跟？”
时毓喜：“员外能一看破关窍，着实让我心安不少。只有和您这般明通透的人合作，我心里才踏实！”
自那夜在霁王寝殿留宿后，琳琅对她的态度有了微妙的变化，玲珑则一反常态开始亲近她，更有数不清的侍官与女官们争相与她结
，她们带来了海量信息。
被动接收了这些信息，时毓才发现，‘国企’一也不比‘私企’好混。
这里面派系分明，太监和女各自有一个阵营，但彼此也有叉。他们时而相互倾轧，时而联手排挤异己。
目前最令时毓到不安的消息是：琳琅并不像表面看起来那么善良可亲。
她们说，她对霁王着非同寻常的占有
，连王妃想见霁王，都要先征得她的同意，而霁王边很多侍妾，甚至几位名门的侧妃，都被她无声无息地磋磨死了。
现在时毓无法分辨这些信息的真伪，也不知该信谁，只觉得是杀机。
霁王将她置于这般境地，她却捉摸不透他的心思，本不知他是靠山还是看客，这才起了寻求外援的念。
徐员外心机
沉、谙人心，人没有底线，应当可以充当她的帮手。
“既然话说到这份儿上，我便直说了。员外要东山再起，除我之外已无他途；而我在殿边立足，于这暗汹涌的权力心求得生机，亦需外力襄助。我孑然一，既无宗族可依，亦无旧故可恃，与其冒险结目的不纯的新朋，不如选择目标明确的旧友。您说呢？”
徐员外拍床大笑：“好！好个时毓！老夫当初果真没有看错人！这般谋略气度，他日必化龙腾云！”
时毓见他应，顺势要求他带季知节一同京，并妥善安置其余十姝。
徐太太厉声呵斥：“你少得寸尺！”
徐员外在大事上素来不糊涂，既已决心与时毓同盟，便不会在意这些细枝末节。他狠狠瞪了徐太太一，
快地应了来。
离开徐府，时毓
不停蹄地去了郡衙。
杨焕文听闻她要见自己，颇意外，忙不迭亲自迎去。
但见衙门门那个挑的碧绿影，只觉得破旧的大门都变得鲜艳顺起来。
他不由得加快脚步，当距离逐渐缩短，看清她上所穿的装，心里又隐
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