达米安没有丝毫犹豫，带着卡尔迅速拐
旁边一条堆满杂
的昏暗岔
，将自己隐藏起来。他需要观察这对“提前到来”的收养人。
几秒钟后，脚步声在主走廊响起。一男一女
现在达米安的视野边缘。
男人
材
大魁梧，穿着剪裁合
的
西装，外面罩着一件价值不菲的羊绒大衣，脸上挂着
洋溢的笑容，看起来四十多岁，
发梳理得一丝不苟，油光发亮。他的笑容很大，
的牙齿很白，但那双
睛却锐利
明，像鹰隼般扫视着周围的环境，带着商人特有的算计和审视，与他的语气形成微妙的反差。
他就是刚才在外面喊话的“德林杰先生”。
女人挽着他的手臂，材
小，穿着同样考究的米
装，
着一
致的同系小礼帽，帽檐
心修饰过的妆容。她也微笑着，笑容温婉得，但神
却透着一丝不易察觉的
张和……一
对环境的轻微嫌恶？仿佛踏这所孤儿院玷污了她的鞋
。
她是“德林杰太太”。
他们径直走向艾斯特所在的房间，敲了敲门。门很快打开，艾斯特那小小的、穿着白连衣裙的影现在门
，脸上挂着无可挑剔的、充满“惊喜”和“孺慕”的甜
笑容。
“德林杰先生！德林杰太太！真没想到你们会提前来！”艾斯特的声音清脆悦耳，充满了“恰到好”的
快。
“噢，我们的小天使！”德林杰太太张开双臂，用一略显夸张的语调拥抱了艾斯特，“我们太想你了，一刻也等不及要把你接回家！”她拥抱的动作看似，却保持着一微妙的距离
，仿佛在拥抱一件易碎的贵重瓷
。
“房间收拾好了吗，亲
的？”德林杰先生笑着问，目光却越过艾斯特的，快速扫视了一房间
，当看到那张
桌和煤油灯时，他的神似乎微微停顿了一。
“都准备好了，先生！”艾斯特乖巧地回答，侧让开，“只有一个小行李箱。”
一个看起来崭新的、小巧的行李箱就放在门边。
德林杰先生对后跟着的一个穿着司机制服、沉默寡言的男人示意了一。司机立刻上前，拎起了那个轻飘飘的行李箱。
没有多余的寒暄，没有对孤儿院环境的询问，甚至没有和任何工作人员打招呼。德林杰夫妇如同接走一件预定好的货，带着艾斯特，在司机的前后簇拥，快速转，沿着来时的路向楼走去。
艾斯特走在他们
间，白的裙摆在昏暗的走廊里如同一抹飘忽的幽魂。她自始至终没有回看一达米安和卡尔藏的角落。
达米安屏住呼
，如同
影的雕像，目送着他们离开。他的大脑在飞速运转。
德林杰夫妇表面光鲜，洋溢，但神、动作、急于离开的态度，都透着一
刻意表演的味。他们对孤儿院环境的漠视甚至嫌恶，与收养孤儿的“善举”动机严重不符。那个司机，步伐沉稳，动作
练，更像是保镖。
艾斯特的表现堪称完——乖巧、惊喜、顺从。但正是这份完，
合之前房间里的诡异画作、突然现的
法阵，以及她最后那冰冷的一瞥，让达米安确信，她绝非表面上看起来那么无害。
她是知者，甚至可能是关键角。
他们“提前到来”的时机，恰恰在自己闯房间、即将
及
心时发生。这绝不是巧合。更像是……一接应，或者说，撤离。
脚步声消失在楼梯，很快，楼传来汽车引擎发动的声音，然后迅速远去。
达米安这才从影走，卡尔惊魂未定地跟在他后。
“他……他们带走了艾斯特……”卡尔的声音依旧在发抖，不知是因为之前的恐惧，还是因为艾斯特的离开。
达米安没有理会他。他快步走回艾斯特的房间门，再次推开了那扇沉重的木门。
房间里，昏黄的煤油灯依旧亮着，散发着摇曳的光芒。桌上，那张铺开的画纸还在！艾斯特离开时，似乎刻意将它留在了原地。
达米安走到桌前，目光落在画纸上。
画面上，房间的构图依旧准。但那个坐在椅上、背对着画面的斗篷人……消失了。取而代之的，是艾斯特自己！
她端坐在椅上，穿着那白的连衣裙，梳着整齐的辫，脸上挂着那副完无瑕的微笑，正“看”着画外，仿佛在与观画者对视。而在她椅靠背原先画着“睛环绕之蛇”符号的位置，现在却是一片空白。
达米安的脸简直不能再难看了。
法侧，又是该死的法侧！
他立刻看向桌
影。那枚微型监听还在，闪烁着极其微弱的、代表工作状态的绿光。他需要里面的录音。刚才房间里的对话，德林杰夫妇到来时的声响，都可能包
关键信息。
然而，就在他准备回收监听时——
那张画着艾斯特微笑画像的纸张，毫无征兆地自燃起来。幽蓝的火焰无声无息地从画像心蔓延开来，速度快得惊人。
火焰没有温度，反而散发着刺骨的寒意。几乎在眨之间，整张画纸连同上面艾斯特那诡异的微笑，就被这冰冷的幽蓝火焰吞噬殆尽，连一丝灰烬都没有留，仿佛从未存在过。
接着，那盏老旧的煤油灯，灯罩“啪”地一声轻响，毫无征兆地碎裂开来。
灯油泼洒在洁白的桌布上，却没有燃烧，反而迅速凝结成一粘稠的、散发着硫磺恶臭的黑胶状。整个房间唯一的光源瞬间熄灭，只留令人窒息的黑暗和
烈的邪恶气息。
达米安站在黑暗，面
的脸绷着。他立刻启动夜视功能，绿的视野，房间一片狼藉。画纸消失，煤油灯损毁，桌布被污染……所有的线索，都在他
底被净利落地抹除。
“清除痕迹……”斯托奇的声音带着前所未有的凝重在达米安脑响起，“很专业的手法。带着
烈的……法气息。达米安，我们遇到大麻烦了。那个艾斯特，还有她所谓的‘养父母’，绝对和
化卡尔的斗篷人脱不了系！甚至，他们可能就是源之一！”
达米安没有回应斯托奇。他站在冰冷的黑暗，受着空气残留的、令人作呕的硫磺味和那冰冷的恶意。艾斯特最后留在画纸上那完的、空
的微笑，仿佛烙印般刻在他的脑海里面。
达米安冰冷的声音在死寂的房间里响起，“想跑？没那么容易。”
他不再停留，转大步走房间，卡尔跌跌撞撞地跟上。达米安的目标已经明确：第一，立刻分析监听里可能录的任何
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